阳春三月，省城早已是“春城无处不飞花”了，于府里面也是春柳舒碧，桃花欲燃，莺歌燕舞，蜂翻蝶戏。

这出院落曾经是一个举人的宅院，分为前后两院，前院是接待客人和办公事的地方，后院则是住室。

整个后院是一座四合院，雕花门窗，砖石木结构，虽未富贵之气，却是小巧典雅，于继祖和赵小舟就住在这里；前院则非常宽阔，于继祖买下这出院落后对前院进行了脱胎换骨的改造。

首先，于继祖扒掉临街的一溜小屋，起了宽大高阔的大屋作为粮店的门头；在门头的后面又起了十间更高、更宽的大屋作为粮仓。两趟房子相距不到十米。原来的北屋则当做伙计们的住所，夏掌柜和账房先生住正屋，店伙计有的住在门头，有的住在仓库里，更多的则住西偏房，东偏房是厨房。

这是于家粮店的总店，除此之外，于家在省城的好几个地方还设有分库及分店。

院子的角角落落种着杏树、樱桃树、核桃树、梨树等等，惹得蝴蝶和蜜蜂飞来飞去，好一派春意盎然。

然而于家的粮食买卖正陷入了困境。因为时局不稳，城头变幻，很多粮食卖出去却收不回钱来，一向以和军队打交道而赢利的于家粮铺不再是顺风顺水。从老家一回来，于继祖和两个店伙立即奔赴安徽，向安徽的汤都督催要卖给他们的军粮款。谁知袁世凯一下台，汤都督一下子成了众矢之的，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼，哪里有心还钱，好说歹说，总算是要回了三分之一，没有空手而归。

于继祖要得钱后，并没有着急往家赶，而是一路游山逛水。两个店伙很纳闷：一万两银子的货款要回来不到四千两，东家怎么还有这么好的兴致啊？其实他们那里知道，于继祖已经在想别的出路了。

一路，他去看了几家火柴厂、几家印染厂、肥皂厂等，心里已经有了新的打算。

而这段时间的赵小舟可是忙坏了，从老家一回来，她就把和于继祖睡觉的大床抬到仓库里，然后找匠人在原来的卧室里盘一个大火炕；奶粉当然是最好的，为此她跑遍了整个省城，买到了从美国进口的奶粉和麦乳精之类的儿童食品。

自从丫鬟春香和秋香嫁人后，赵小舟雇了两个中年妇女帮着拾掇家务。这两个人一个姓李，一个姓张，按照省城的习惯，小舟喊她们李妈、张妈。李妈只是负责前院伙计们的吃住，张妈则负责给后院做饭、整理屋内等杂务。张妈是个寡妇，有一个儿子在继祖的店铺里做活，已经娶了媳妇，所以她别无心事，一心一意帮着于家料理家务，晚就睡在后院的西厢房里。

于继祖回到家时已经是三月初二的傍晚，赵小舟赶紧叫张妈去附近的太白酒楼要了几个好菜，又亲自去前院邀请夏掌柜和伙计们喝酒。

小别胜新婚，老夏和这几个伙计都懂得这个道理，所以几个人匆匆忙忙吃了几杯酒就告辞了。于继祖却是兴致很高，他对小舟讲了一路的见闻，并和她谈了以后的打算：时局不稳，政权交替，所以和官家做买卖这条路基本是断了，即使不断也不太敢和他们打交道，唯有从百姓的日常生活中找出路——虽然利小但是可靠；明天去和小舟的两个哥哥商量一下，准备在西郊建一个火柴厂……

吃完饭后，两个人又逗着孩子玩，这小子一见到小舟的面，眼也睁大了，精神头也来了，但是一换了别人立即是一副洋洋不睬的样子。于继祖最愿意看他洋洋不睬的样子，孩子越是这样他越愿意逗他。

两口俩越来越喜欢这个孩子了，一天不见都想得慌。寻常孩子饿了或者尿了要哭一阵子，但是这小子从来不哭，也从来不尿炕，这样的好孩子哪儿找去？

小舟早已把大火炕烧得暖烘烘的，人进入卧室不穿衣服也不冷，所以小舟一进入里间脱掉了外衣，卸了妆，斜躺在炕头，胳膊肘支在枕头，低头看着孩子。

于继祖虽然是六十好几的人了，但是他是武将出身，身体底子好，比一般的年轻人还要强健，而赵小舟刚满三十六岁，正是盛年。于继祖突然想把赵小舟搂过来。

“咯咯咯，咯咯咯。”身边突然传来了笑声。

“这小子简直不是人啊！”于继祖感叹道。

“那他是什么？”小舟问。

“是神啊！”于继祖幽幽道。

在三月中旬，于继祖和他的两个舅子就把西郊的一块地皮买了下来，两家人计划已定，准备在此建海右省第一家火柴厂，于继祖只管投资，赵氏兄弟负责管理，盈利之后四六分成，于继祖拿六，赵氏兄弟拿四。

赵氏兄弟这几年在于继祖的扶持下逐渐恢复了元气，虽然没有恢复到从前的发达，但是在省城也算是出头露面的人物了。

说干就干，老大赵毓昌负责找技术工人和设备，老二赵毓盛负责基建。到四月中旬，基建工作基本结束，赵毓昌也已经联系到部分技术工人和所有的设备，需要的原料也已经进来了一部分，他们哥俩请于继祖——他们的妹夫——去看了看，继祖看了非常满意。

四月二十八，在噼里啪啦的鞭炮声中，昌盛火柴厂正式开工投产，于继祖没有参加开业典礼，他想让他的两个舅子独立做事。通过对赵氏兄弟十几年的观察，他越来越佩服老朋友、老丈人赵秉正的识鉴。伏刑前赵秉正就曾经对于继祖说过他的两个儿子必能东山再起，而今弟兄两个的才能逐渐显现出来了，省城有人这样评价赵家：一鸡死了一鸡鸣，小鸡打鸣更好听。意思是赵氏兄弟两个比他们的父亲更胜一筹。在很多时候于继祖只要指一下方向，赵氏兄弟就能把所有的其他工作做得汤水不漏。

因为心情特别高兴，所以不到午时于继祖就想喝酒，而赵小舟和张妈一早就坐着黄包车出去了，于继祖只好在前院后院转来转去等着妻子回来。

中午时候赵小舟才从外面回到家里，她虽然一脸疲惫但是精神愉快，回到家后她吩咐张妈去太白酒楼要了红焖肘子、脆皮大虾、清蒸螃蟹、红烧牛蹄筋等几个省城名菜。看到菜肴如此齐整，于继祖马想到要与伙计们分享，他马要去喊夏掌柜过来喝酒，却被赵小舟制止了。

小舟知道继祖自己喝酒没有情绪，所以自己就以茶代酒陪着他喝，三杯过后，于继祖开言道：“巧儿啊，你的两个哥哥还真是个人物…”

“我的两个哥哥？”小舟故作生气状，她生气的样子更为迷人。

于继祖身心一阵荡漾，马笑着道：“好、好、好，我们的两个哥哥行了吧？！”

小舟巧笑嫣然：“怎么？觉得自己吃亏了吗！你这头老马！”

这句话无疑具有很大的挑逗性，于继祖忍不住向她靠过来搂着她的纤纤细腰，钢针般的胡子直扎小舟的粉腮。小舟轻轻地推开他，端起一杯酒，说道：“来，为妻敬你一杯酒。”于继祖抽回正要伸进小舟衣的手，端起杯来一饮而尽。

酒刚一落肚，马抱起小舟就要往卧室走，小舟挣扎着下来，笑着说：“今天不行，今年也不行了。”于继祖一下子愣住了，喃喃道：“怎么，嫌我老了？”

小舟看到他的样子，心里在偷笑，嘴却说：“哪儿啊，你是老当益壮。”

“那又是为什么？”于继祖又兴奋起来。

“因为我——有——了”小舟一字一顿。

“有了什么？”于继祖更糊涂了。

“有了身孕了！”赵小舟不想继续难为他了。

“真的？”于继祖目瞪口呆。

“当然是真的，我和张妈刚刚从教会医院回来，布莱克医生说的。”赵小舟露出一丝羞涩的笑容继续说：“看来你这头老马宝刀未老啊！来，为妻再敬你一杯。”

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