“该当何论呢？”

“施主所为何来？”

一句话让于继祖哑口无言。但是他还不甘心：“高僧居庙，焉管世情事。”

“佛祖拈花，也喜人间秀色。”

“人言汹汹，奈何奈何！”继祖屈服了。

“雎鸠关关，千古佳话。”老和尚微笑作答。这笑容仿佛洞穿了继祖的内心，使他不禁有点恼火：“我若一意孤行呢？”

“须知违天不祥啊。”说完这话，老和尚又闭双眼打盹了。

继祖从身掏出一锭大银，放到供桌，转身离开。老和尚依旧紧闭双目，连看不看。

继祖回到家做的第一件事是把夏掌柜叫到密室，两个人面对面谈了好大一晌后，夏掌柜面带喜色匆匆而去。接着，于继祖打发一个伙计去按察司街把赵小舟的大哥和大嫂用黄包车接过来，小舟的嫂子一路之笑容满面，浑身没有三两重，满心以为亲事十有八九了，见到于老爷之后，掩藏不住满面的笑意。

谁知于老爷对她视而不见，落座之后，对赵毓昌——小舟的大哥开言道：“老大，小舟住在我这里已经不大合适了，今天你们两口子就把她接回去住，一切费用由我支付。”

宛如一盆冷水劈头浇下，赵毓昌夫妇愣在当场。

有什么办法呢？人家已经提出来了，走吧。两个人来到小舟的住处，无精打采地说出了于老爷的意思。

小舟倒是没有埋怨嫂子，立即收拾属于自己的东西。

看着自己的东西装入马车，她来到前厅拜别于继祖。见到于继祖，小舟立即跪下来磕了三个头，然后起身道：“叔叔，我回了。”立即转身而去，泪水随即潸然。

“巧儿，保重，过几天我会去看你。”于继祖在她后面高声说道。

赵家住在按察司街，家中虽然一贫如洗，但是房子并没有被没收，兄弟二人在父亲被杀之后曾经有过卖房子的打算，但是在于继祖的帮助下，最终没有走到卖房子的这一步，只是里面所有值钱的东西都没有了，连一个佣人也雇不起，偌大的房子里面只住着寥寥几人，晚睡觉都感到害怕。

赵小姐刚刚回到家中，一辆黄包车就来到家门口，两个小丫头春香和秋香，从车下来，径直找到小姐，打开包袱拿出一包银子，对小姐说：“老爷叫我们来侍候您，过几天老爷就会自己来看您。”

“我不认识你们的老爷，请把这些拿回去。”赵小姐冷冷地说，丝毫没有商量的余地。

赵毓昌刚要来相劝，“我的事不用你管！”被她冷冷地挡了回去，她的大嫂更是不敢出一声。

就在这时，两个小丫头扑通一声跪了下来，春香哭着说：“小姐，你就发发慈悲留下我们吧，老爷说了，小姐不留我们，就叫我们沿街要饭去！”

“哎！”无奈一声叹息。

回到赵府的第二天，小舟不吃不喝在床躺了一整天。

第三天早，两个哥哥前来劝她吃饭，赵小舟没有拒绝。起床后，她刻意梳妆打扮，面貌焕然一新，郑重其事地对她的两个哥哥说：“从今天开始，你们给我找媒人提亲，我的条件是年龄不论、丑俊不论、为小做妾也不论，我要在一个月之内成亲。”

赵毓昌和赵毓盛哥俩的眼泪唰唰流了下来——妹子一定得了心病了。

“你们不用哭，我没有疯，我说的都是真的，我都这么大了，不能叫你们养我一辈子。”

不管怎么说，对他们哥俩来说妹妹的话就是圣旨。他们哥俩和两个媳妇马找了好几个有名的媒婆为其张罗婚事。

到了第六天，赵府门前已经是人来人往了。很多人都认识这个赵家小姐，有很多人曾经被她的美貌弄得茶饭不思，夜不能寐，今日公然招亲，岂不喜煞人也！

两个小丫鬟端茶倒水忙个不住，媒婆你来我往，没有一时空闲。

第十天，四个人从中挑出几个好的让妹妹甄选，赵小舟连看不看，淡淡地说：“你们看着办吧”——这不是难为人嘛？四个人面面相觑，无计可施。

正在这时，丫鬟秋香一路小跑，来到他们面前报说刘老爷来访，在前厅等候。

哥俩急忙来到前厅，看到来人是父亲的至交好友、现在衙门供事的刘镜堂字月斋的刘老爷，弟兄两个作揖不迭。

“贤侄，刘某无事不登三宝殿，今天我要当一回媒人，挣个猪头吃吃。贤姪呢？”赵毓昌忙不迭打发秋香去叫赵小舟。

弟兄两个献茶已毕，小舟进来，向刘镜堂行礼问安。

“贤姪啊，你知道叔叔从来不做媒人，今天你要给我一个面子。”刘镜堂长方脸，留有三缕美髯，仪表堂堂。

小舟的脸红了一红，没有回答。

“既然叔叔做媒，那一定是错不了的。”赵毓昌很高兴。

“到底是谁啊？”他的媳妇沉不住气了。

自从于府回来，虽然小舟没有一句埋怨的话，她总是心里觉得窝囊，总想在她这个小姑子面前挽回形象，所以在小舟招亲这个事，她是出力最大的。

“猜猜看”刘镜堂有意吊她的胃口。

“不会是你家二公子吧？”

“我家那个二百五我敢给贤姪说吗？不得叫她骂死我。”

“好叔叔，你就别折磨我们了！”赵毓盛在为他的妹妹着急。

“于、继、祖！”

“谁？”四个人几乎是异口同声。

“于继祖，于老爷啊！”

“叔叔真会说笑话！于老爷刚把妹妹从府里撵出来！”

“这样的事我能说笑吗?撵出小舟来就对了，不把她赶出来怎么能提亲呢？”

“那——婶……于夫人知道吗？”小舟犹豫了好大一会儿才开口问道，“她同意于老爷纳妾吗？”

“她当然不同意于老爷纳妾！”

小舟的脸变得煞白，他的哥哥嫂子也有点不知所措了。

“但是于夫人同意于老爷再娶一位太太，于夫人让你和她平起平坐！”

“这怎么可能呢？”突如其来的幸福让小舟和她的哥哥嫂子们难以接受。

刘镜堂卖完了关子，就把事情的前前后后说了个明明白白。

原来就在小舟离开于府的那一天，于继祖让两个年轻力壮的伙计陪同夏掌柜骑着快马直奔河阳县凤鸣镇老家。夏掌柜和继祖夫妇私交甚笃，继祖自己不好意思向王氏说，夏掌柜正是最合适的人选。

夏掌柜果然不负使命，他把事情的起因与发展说得明白而透彻，于夫人虽然一直同意于继祖纳妾，可是她却万万没有想到会有这么一段姻缘，起初是不同意的，但是架不住夏掌柜巧舌如簧，并且搬出老和尚的话来。王氏是信佛之人，心想，既然佛祖都认为是一段好姻缘了，她还能说什么呢？而且她知道小舟不是狐媚歪道之人，与其娶别人，不如娶小舟放心。

夏掌柜在凤鸣镇只待了一天，第二天就告别王氏和于广源准备回省城复命，就在即将策马离开的时候，王氏从屋里赶出来说：“不要委屈人家小姐，让她和我平起平坐吧…”

小舟再也止不住自己的眼泪。欢乐与幸福顿时把偌大的赵府填得满满当当。

……

接下来，于府紧锣密鼓地走着娶正妻的套路，纳采、问名、纳吉、纳征、请期一步不缺，这让赵家在省城挣足了脸面，赵家也让人看到了东山再起的希望。

娶亲的最后一个环节是“亲迎”，于继祖原本想在凤鸣镇进行，但是小小的凤鸣镇是盛不下太多的贺喜者的，况且王氏又是好静之人，于是他写信告知发妻，决定不回老家办喜事，事过之后再回家祭祖宗、喜坟。

成亲那天，于府中人山人海，光省城出名的厨师就请了十二个；商界、政界名人云集，知府亲自光临，臬台、藩台也送来了贺礼；河阳徐家、凤鸣镇的于氏族长、孟氏族长以及刘铭传的后人也派人前来致贺。婚礼规模之盛让省城人足足谈论了半年。那天，素来海量的于继祖喝得不省人事。

也亏得继祖烂醉如泥，那一晚，有许多于家的伙计想去洞房听窗——他们最想听听夫妻二人怎样互相称呼——看到他醉得人事不知才作罢。于继祖不记得他是怎样进入洞房的，直到下半夜他因为口渴醒来的时候，才发现自己和衣躺在床。

洞房内两只红烛明晃晃耀人眼目，室内陈设富丽堂皇，小舟正坐在床头望着红烛发呆。

烛光下，她眉如弯月，目似朗星，鼻如悬胆，腮腻鹅脂，双唇天生红润，眼角自然含情。

于继祖看得呆了，他轻轻地坐起来，两只手情不自禁地搭小舟的肩头，一阵麻酥酥的感觉瞬间传遍全身，小舟回转身把他的手轻轻拿开，展颜一笑，这一笑把继祖的魂笑掉了一大半。

他讪讪地问：“在想什么呢？”

“想起一句联，却对不出下联。”

继祖过五年私塾，对对子是他的拿手，“说说你的联，我来对。”

“黑漆床，黑面老汉，黑巴巴，臭烘烘，呸，你且去，今生休想。”

于继祖不怒反笑，略一沉思，张口道：“红粉帐中，红妆佳人，红扑扑，香喷喷，喈，我就来，前世姻缘。”再也压抑不住心中的冲动，一下子把小舟抱床来。

第二天早晨吃饭的时候，继祖凑近小舟的耳朵，小声问“你怎么像小狗一样咬人呢？”“谁叫你这匹老马发了疯呢？”

从此之后，“小狗”和“老马”就成了他们在睡房里的彼此称呼。

…………

两辆马车在飞奔。向北大约走了三十多里路后，于继祖在车车发话了：“慢点走，歇歇马。”——在马背征战十几年，于继祖对马有深厚的感情。

过了商芝村，正前方出现了一道高高的河堤。

河堤从西面蜿蜒而来，向东蜿蜒而去。河堤面本来是有积雪的，但是已经被风吹走，只剩下黄白色的茅草在寒风中瑟瑟发抖。

“龙吟河到了！”于继祖在车内大声说。

马车随即在河堤的缺口处停了下来。

龙吟河宽约二百步，商芝镇和凤鸣镇跨河而居，相距十多里地。两村都有六百多户人家，都是远近闻名的大村。虽然离得近，但是商芝镇属平原县，凤鸣镇却属河阳县。

河堤的缺口处是南北的一铺青石板桥，河两岸的人在冬春两季枯水季节就从石板

桥来来往往，而到了夏天石板桥就用不了，两边的缺口就被堵以防河水泛滥。

于继祖下了马车，站在青石板桥向河的东西看去。

这条河对于他来说是再熟悉不过了，童年的故事多数与这条河有关，多少年了，这条河自始至终流淌在他的心里，每一次经过，他都有见到养育自己爹娘的那种亲切感。

“母亲河，我回来了！”

他多么想对着这条河高声叫喊。

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