“这左二郎身高七尺，要想从背后偷袭，甚至将他勒死，那行凶之人，身长必定在七尺甚至以上……

先可暂定为男子，而其死状，确乃惊吓过度之态，又其胸前脸上红痕遍布，由此或可说明，在他被人从后面勒住脖子的同时，有人……或者说有‘鬼’，在他身前……而那鬼，有极大的可能，是女子……”

直到这时，知府方才一改懒散之态，瞠开眼，坐直身子，不悦回问高也，“即便是惊吓过度，又如何能够说明，就是有女鬼作怪？”

对此一问，高也早有了解，于是恭恭敬敬将先前探查到的所有线索逐一同知府禀明。

根据邻里口中的证词，昨夜三更敲响过后，没多久，便听到了死者几声尖锐的呼号。

虽然彼时大家都已入睡，但连续的惊唤下来，还是有人听清了死者口中的内容——“鬼……鬼啊！乔孙二小姐……还魂啦！”

然他们出门探看之时，却没有见到任何可疑的身影，遂都只当作一场梦，并未放在心上。

“所以，你的意思，这人的死，乃多人合谋？其中一个，还是死了一年的乔今秋的鬼魂？”

高也连忙否认，“卑职并非此意，或许是凶手借死者口中所言，故布疑阵，好让我们误以为杀人的，乃是乔今秋的怨灵，以逃脱罪责！”

“那你们可查出了是何人所为？”

高也将头埋得更低了些，眼角的余光瞥了瞥在自己侧后一步站立的黄三儿，没有将办事不力之罪归咎到别人头上，“回大人，卑职无能，暂未发现可疑之人踪迹……”

……

……

天色渐沉，穿着朴素的丰韵美妇人卖完自家腌的鱼干，又背着背篓回到城东郊海边的偏小村落里。

背篓的面上盖裹着黑布，外人瞧不见里面装的什么。

“阿香娘，卖完鱼干回来了啊？”

在村口收腌萝卜干的老妇看到阿香，笑盈盈同她招呼。

不远处，田间弓着腰割麦子的几个裹头巾的妇人也直起身来。

阿香冲大家回以一笑，点点头，便不多停留地加快了脚步往自家的茅屋走。

没有得到应话，妇人们不仅没有觉得阿香无礼傲慢，反倒摇着脑袋怜惜起来：“母女两个，都是可怜人呐！”

老妇长长叹口气，收萝卜干的手再次停下，同那几个妇人嘘声，让不要多嘴多舌，叫她们听见了，又要惹出一场伤心泪。

阿香背着背篓回家，开门一进去，就将门紧紧反锁。

点亮灯，将黑布从背篓里拿出。

屋子里，鱼干味和一股子尸体散发的腐臭味，混杂刺鼻，让人难以忍受。

但阿香没有半点不适应。

一是因为她这十余年来，一直以卖鱼干为生，早就习惯了那股腥味；

二来，散发尸臭的，不是别人，正是她已经死去一年的十六岁小女岁禾。

岁禾直挺挺地躺在床上，不论乍看还是细量，都是一具没有半点人气的死尸。

但只有阿香知道，一旦天色落黑，这具本该绝色倾城、现在已经骨瘦如柴皮皱肉缩的小身体，便会重新睁眼坐起来。

兴许是每夜都会“诈尸”的缘故，岁禾身上虽然臭气熏天，却没有遍体生蛆，时隔一年，肉身也还完好无损。

阿香抱着背篓走到床边，木然地伫立，视线落在土墙边被她堵得只剩丁点缝隙的小孔上。

当看到屋外天光完全变黑，她便微微笑着，将一只粗长的白蜡从背篓里拿出来，满怀期待地递到岁禾嘴边……

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