府衙的差役听得禀报赶到之时，左二郎身边已经围满了看热闹的邻里乡亲。

左家娘子听到消息，撂下手中浆洗的活计，窜窜倒倒奔过来，不待走近，就两眼一黑，昏死过去，被人抬去医馆，许久不省人事。

夫妇俩没有孩子，八十的老母腿脚也不利索，只能窝在床铺里哭着盼着干着急。

黄阿娟跟在差役们身后，眼泪鼻涕流一起，战战兢兢不敢靠近。

先前拦着黄阿娟说她言语疯癫的那些汉子们，神情各异，此时看到左二郎脸上身上的抓痕，便由不得他们不相信。

差役们一边肃清人群到几尺之外，一边凑近了细看地上躺着的尸体。

“头儿，死者名叫左进，因在家中排行老二，故又称左二郎，是个打更的。

看他身上脸上利爪红痕明显，眼珠子也跟要跳出来似的，莫非，真是那乔今秋回来索命？”

被唤作头儿的捕头高也握刀跨列在几人身前，望望更夫，最后将目光落在空无一物的尸体四围。

“黄三儿，你仔细看看，这人脖子上这么明显的指痕，又怎会是死于女鬼之手？！报案的妇人看不清，你难道也看不明白？

干咱们这一行，什么没见过，还信什么怪力乱神？”

黄三儿赧颜垂首，不敢回应。

高也目光凛冽，扫一圈在场的所有人，继续问：“既是打更人，身边怎么没有打更的器具？！”

“想是逃命的时候，落下了……”

高也沉着声音冷道：“落下了？落在哪儿？赶紧安排人找！”

一群捕快应声而动，匆匆领命就沿着街巷去寻。

当黄三儿领人离开，高也才亲自蹲身到左二郎旁边，将他的尸体反反复复查看了好几遍。

人群外，一个三十出头的俏丽妇人，默默退开走远。

……

……

午时将近，日头高悬，知府郝明堂神情怏怏地坐在公案旁，半瞠着一只眼不耐烦地觑堂下的高也等人。

高也黄三儿等一众衙役分列在公堂两边。

中间躺着左二郎的尸体，令史正躬身在一旁查验。

将近一炷香的功夫之后，才收了一应器具同知府行礼禀报。

“大人，死者生前，的确受过严重的惊吓，但他并非死于怨灵索命！”

知府的眼睛瞠开，看了高也一眼，“这一点，高捕头已经同本官讲过，你查这么久，可查出了些别的可疑之处？！”

令史惶恐，将腰躬得更低：“死者于昨夜子时至丑时之间被杀，脖子上的掐痕明显，看其指腹所向以及指头的粗细程度，应该是被人从后面掐死的，就像这样……”

一边说，令史将目光投向高也，道了声得罪，便绕到高也身后欲为知府比划掐勒的动作。

奈何高也身型高大，令史根本够不着他的脖子，高也只好半蹲下身子。

“大人，请看，当时应该就是这样一种情形。”

令史的话落，知府漫不经心嗯了声，高也重新站起，神色严肃：“大人，如果令史所说不假，那此案便不好办了！”

“怎么说？”

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