转眼间，中秋佳节已到，皇上为了庆贺彤贵人怀上龙胎，在乾清宫设宴。

宴会当天，皇后仪仗由乾清门两旁门进入，在交泰殿左右陈设。王公、命妇由苍震门进入，在交泰殿外成排站立。随后宫殿监请皇后率领和嫔、祥贵人、平贵人、定贵人，彤贵人、珍贵人、全贵人、顺常在、睦答应诸位后妃，着朝服等候于乾清宫东西暖阁，奏请皇上入宴。皇上入宴，第一杯酒敬祖即为开宴，开宴时，由皇上进酒，皇后以下各位嫔妃和王公命妇皆起身走出座位，向皇上行跪礼。

皇上进酒过后，向众人愉悦道：“今日朕在乾清宫设宴，一来是与大家共度中秋佳节，二来彤贵人怀上皇嗣，朕心欢喜。”

“恭喜皇上喜得龙裔。”内务府大臣穆彰阿立刻起身，向皇上敬酒，随后在场的众位朝臣起身同向皇上敬酒，皇上笑逐颜开，彤贵人脸上挂着甜美的微笑，与皇上一起接受众臣的祝贺。

罗卿环视众人，留意到今日中秋家宴，恬贵人依旧是没有来。后宫皆着朝服朝冠，一耳戴三钳，胸前配有朝珠，皇后戴东珠朝珠，和嫔戴珊瑚朝珠，贵人皆佩戴翡翠朝珠，顺常在佩戴琥珀朝珠，常在以下不许佩戴朝珠。皇后端庄贤淑地微笑，和嫔似笑非笑，平贵人拉长了脸，半点高兴的样子都没有，珍贵人瞪视着彤贵人，脸上写着小人得志的嫉恨。罗卿看向坐在身边的祥贵人，祥贵人脸上挂着温柔恬静的招牌表情，与平时一般无二，没有或喜或悲的表情，但是罗卿分明听到她细不可闻的叹息。

“姐姐？”罗卿小声唤她，祥贵人看向她，似有话要说，顿了顿，只轻轻拍了拍她的手，却没有说话。大概是因为心里苦吧，罗卿想，在场的嫔妃除了彤贵人，谁不是如此呢？

酒过三巡，宴会安排了宫廷队舞助兴，上演一出《庆隆舞》，《庆隆舞》分为《扬烈舞》和《喜起舞》两部分。《扬烈舞》由三十二名艺人扮成野兽，呼喊跳跃，象野兽一样狂舞。另有八名艺人扮作猎人，披甲携箭，这八名猎人象征满洲八旗子弟。由一名猎人率先发箭，弓弦响处，一只野兽应声倒下，其余野兽表示驯服，象征武功之成。《扬烈舞》分为远望、追踪、行围、神功、猎成五个段落，猎人们响箭、舞刀，野兽围成一圈，此起彼伏地跳跃呼喊，看似杂乱实则有序，十分热闹的场面。《扬烈舞》后是《喜起舞》，《喜起舞》属于文舞，由文武大臣身着朝服入殿，二十名大臣依次轮换表演，一对一对地入场，两人叩头对舞，另有歌唱者十三人，器乐伴奏者六十六人。

热闹的《庆隆舞》过后，宴会场内突然陷入了安静，罗卿本来有一搭没一搭的看着，此时心中不禁泛起犹疑，场中空无一人。倏尔，鼻间袭来一阵幽兰淡香，罗卿全身一僵，因为她太熟悉这香气了，罗卿仔细闻了闻，还以为是自己出现了幻觉，细细嗅来，兰香若有似无，可越是如此，罗卿越是恐慌，手心的汗很快就浸湿帕子，是了，与日前自己所制的程梅兰香如出一辙。

罗卿看向皇上，皇上也正不明就里地看着她，眼中充满了疑惑，这香气是陡然传来的，而罗卿一直坐在宴会场内，肯定不是罗卿身上的。那么这香气又是从哪里来的？除了三希堂那晚和寿康宫早膳，难道除了罗卿，还有他人会身染淡香？

众人纳罕间，殿外盈盈走来一身姿高挑的女子，体态轻盈，半掩粉面。笛声起，一曰溪山夜月，二曰一弄叫月，声入太霞。古琴声起，三曰二弄穿云，声入云中，四曰青鸟啼魂，琴笛合奏，女子踏着乐曲《玉妃引》翩翩起舞：

“疏梅点点枯枝膨，欲露藏情瘦五更，含苞待放绿萼冷，频频婷婷弄风横。红尘有爱君常在，世事无情为谁萌，一弄清风轻音泛，娇羞百媚冰雪莹。”

那掩面女子一边唱一边跳，随着女子曼妙的舞姿，怡人兰香忽远忽近，沁人心脾，皇上不禁沉醉于柔美的舞姿和醉人的兰香。女子轻扭腰肢，水袖一甩，淡香扑鼻。女子扬起宽大的水袖，水袖落下之时，便露出女子含情的翦水秋瞳，面若中秋之月，色如春晓之花，天然一段风韵，全在眉梢。罗卿认真注视着跳舞的女子，总觉得有些眼熟。

一舞作罢，女子未及退场，皇上连忙叫住这位舞者赞赏道：“此曲又名《梅花三弄》，尽跳出梅的高洁清逸，朕十分欣赏。”皇上的话意思再明显不过，他十分喜欢这位跳舞的女子。

“多谢皇上赞誉。”跳舞女子跪下谢恩，皇上听闻这女子的声音十分耳熟，便吩咐她道：“把面纱摘掉。”

只见那舞者轻轻摘下掩面的丝帕，罗卿一看到那跳舞的女子，全身的血液都僵了，不仅是她，满座嫔妃俱是一惊。

皇上惊诧道：“静和，朕没想到是你！”

恬贵人，富察·静和，广东监运使查清阿之女，生得高挑身材，杏眼鸭蛋脸。恬贵人盈盈一笑，脸上的妆容粉面含春，媚气天成，“臣妾给皇上请安。”

皇后连忙关切道：“恬妹妹身体可痊愈了？”

恬贵人身着水袖汉服，裙腰高系，浣云纱料，动作间宛如谪仙，只见恬贵人眉间画了花钿，轻点朱唇，模样灵动可人，与在场皆着庄重朝服的妃嫔不同，格外吸引人眼球，“谢皇后娘娘关心，嫔妾身体都恢复好了。”

“恬妹妹身体大好，又能伺候皇上了。”皇后说着转向皇上说道：“恭喜皇上，今日可谓双喜临门，皇上一直挂心恬妹妹的病情，今日可算是能放下心了。”

“皇后所言极是。”皇上说：“静和，你大病初愈不宜久跪，快起来吧！”皇上一边说，一边走下台阶亲自去把恬贵人扶起来，凑近恬贵人时，皇上真真切切地闻到恬贵人身上的兰香，他越发确信这就是他之前闻到过的，笑意愈深，心中愈发疑惑。

“皇上一见到恬妹妹，便笑的合不拢嘴，可见皇上有多爱重恬妹妹。”和嫔笑道。

罗卿似自言自语：“是啊，皇上可真高兴。”一个彤贵人还不够，如今又来了一个恬贵人，“结发”之情历历在目，可自己在皇上心里还剩下多少？恬贵人与皇上的旧日情谊终究是自己所不能比拟的。言之可笑，不言自伤，罗卿怔怔地看着满目欢欣，自己仿佛与这一场盛宴格格不入。

“朕许久未曾见你。”皇上语气温和地对恬贵人说道，“如今你身子好了便是最好了。”

“臣妾多谢皇上挂念，臣妾病重思虑颇深，一则未能尽心侍奉皇上，二则选秀进宫的各位妹妹，臣妾还未曾见过。”

皇上一听，便说道：“这有什么打紧，朕来替你引见便是，今日便能熟识了。”皇上拉着恬贵人的手，样子十分亲昵，“珍贵人赫舍里氏，全贵人钮祜禄氏，彤贵人舒穆噜氏，睦答应赫舍里氏。”提及罗卿的时候，恬贵人看向罗卿的时候，表情中带着耐人寻味的笑：“听闻全贵人是太后娘娘的侄女，身份显赫，姿容不凡，才情出众，称得上后宫第一人呢。”

全贵人起身，端起酒杯敬恬贵人，语气清冷地说：“恬贵人过誉，妹妹不过是略通诗词，平日里的喜好也上不了台面，比不得恬贵人既会唱歌又会跳舞，都是后宫妃嫔不会的才艺。”言外之意，跳舞唱歌供人取乐都是艺妓的活计，后宫妃嫔是不会的。

恬贵人脸上变了颜色：“满人善舞，祭祀歌舞和筵宴喜庆歌舞是宫廷必不可少的节目，听闻全贵人自小生活于苏州，不懂满人的习性也是情有可原。”

“妹妹自然是不如恬贵人懂得，只是妹妹见恬贵人歌舞技艺精湛，想来南府的戏子也自愧弗如吧。”

彤贵人得皇上恩典，特意安排在皇后下位，这时听闻罗卿有意排揎恬贵人，便说道：“恬贵人大病初愈，能重新跟咱们姐妹伺候皇上，本是一件喜事，为什么听全贵人的口气，不是太高兴呢？”

此言一出，罗卿便知道二人如今已是一条船上的人，恬贵人重新出现在皇上的视野中，八成也是彤贵人的功劳，罗卿面若冰霜，心中存着一口怨气，料想今日既然是恬贵人先来招惹她的，便一定不给她留脸面：“请皇上明鉴，臣妾并非是不高兴，只是今日见恬贵人跳舞惊为天人，便想起一则故事。”

皇上剑眉一挑，“什么故事？全贵人说给在座的各位听听。”

罗卿心一沉，看着恬贵人直言道：“北齐后主高纬的左皇后冯小怜，精于歌舞，深得高纬宠幸，北周军队攻打平阳城，晋州危急，这时高纬正和冯小怜打猎，冯小怜余兴未尽，要求高纬再围猎一次，高纬便依从她的要求。不仅如此，晋州城池失守，冯小怜想前往观战，高纬便抽调部下造远桥以供冯小怜观战。冯小怜玉体横陈终使北齐灭族亡国，不可谓不是善舞的功劳。”

恬贵人的目光变得深沉，罗卿今日当着皇亲贵戚和众位近臣的面，一番引经据典，字字都是冲着她来的，无非是在指责她以跳舞取悦皇上，还击道：“高纬在任时任用奸佞，荒淫无道。他诛杀兰陵王、自毁长城，才使得北齐亡国，怎么到了全贵人口中，北齐亡国都是冯小怜的错？”

“皇上，依臣妾看，全贵人举这个例子并非是针对恬贵人，却是把您与北齐后主并论呢。”此言一出，皇上的目光带着怒意看向彤贵人，彤贵人佯装心直口快，立刻请罪：“臣妾失言，请皇上恕罪，只是臣妾学识浅薄，只能听出全贵人这般意思。”

罗卿不肯退让，立刻说道：“皇上，请容臣妾尽言。”皇上没有过多理会恬贵人与彤贵人说的话，反而对罗卿一番劝谏抱有兴趣，不知她葫芦里买的是什么药，“说吧。”

“北周武帝东征，大败北齐军队，高纬被杀，冯小怜被北周武帝宇文邕赐给代王宇文达，因着冯小怜善舞，身姿婀娜，又十分得宇文达宠爱，宇文达重色误国，终被相国杨坚所杀。”罗卿停下，看向皇上，随即跪在地上，磕了一个头，伏低身子说道：“臣妾举此例，并非是在拿北齐后主与皇上相提并论，而是意在指喻冯小怜，凭借舞技秽乱宫闱，无行失德祸乱朝纲，使得两代帝王将相惨死他人之手，葬送江山。臣妾以为，身为后妃，一曰德才，二曰内修，三曰气度，四曰技艺，恬贵人身为后妃为取悦皇上苦练舞技若是大加赞赏，后宫人人争学，岂非扰乱后宫纲纪？”

皇上走了两步到罗卿身前，没有说话，这时宫殿内百余人一片寂静。罗卿的心砰砰地跳，皇上的脸上虽然表情不明显，但也绝非欢愉。只见皇上抬手扶起罗卿：“朕明白你的用意。”随后，朗声向众人说道：“后宫有全贵人进尽忠言，朕心甚慰。”

随后皇亲贵戚和众位近臣群声回答：“皇上圣明，恭祝皇上与全贵人中秋喜乐，人共团圆，祝祷大清国运昌盛。”群臣说这话时，皇上紧紧地拉着罗卿的手，罗卿仍是心惊，但是看着身畔的皇上，她觉得一切都值得。

“皇上圣裁，臣妾不敢居功。”罗卿恭顺道，皇上带着罗卿回到座位，自己走回龙椅，转身又对恬贵人说：“朕会命人把你的宴席摆好，你回去换了朝服再过来。”

恬贵人神色怏怏的，面上不见了刚才的兴高采烈，但也不敢在皇上面前将表情展现的太明显，“臣妾遵旨。”

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乐毕，宴会散去，嫔妃各自回到宫中。罗卿快步往灯影轩走回，脸色阴沉，祥贵人看出罗卿神色不对，便紧随其后。

浸月问道：“小主怎么脸色这般难看？是不是身体不舒服？”

罗卿摇头：“果然被我猜中了，彤贵人肯出手帮恬贵人。”罗卿忍不住恨得牙痒痒：“只是没想到竟以这种‘惊世骇俗’的方式，好啊……好啊……皇上果然看过之后念念不忘。”

祥贵人三步并作两步，走到罗卿身侧：“难道，恬贵人今日的出现，是彤贵人安排的？”

罗卿见是姐姐，便点头说起来：“除了彤贵人，如今后宫里谁还有这么大的面子能安排得了？这么庄重的场合，她身为宫妃，竟然屈身为饮酒而歌舞助兴，真是有失身份。”

“可她的目的还是达到了，皇上看后十分喜欢，就算是一个身份低贱的舞姬，皇上也有意收入后宫了，何况她是皇上昔日的心头好，这下她的复宠是板上钉钉的事了。”

罗卿忽然停下脚步，定定地看着祥贵人：“姐姐，你就甘心如此吗？”甘心彤贵人与恬贵人借着这等下作的手段吸引皇上的注意，分享皇上的恩宠？

祥贵人摇摇头：“甘心还是不甘心暂且不论，你今日的举动实在太过冒险，万幸的是此番皇上理解接纳了你的谏言，若是皇上认为你忤逆犯上，你不想要命了吗？”

“现在想想的确是心有余悸。”罗卿回忆刚才宴会上的种种，“可是此事是恬贵人先挑起来的，她当着满座皇亲贵戚的面看似无意实则有心地说出我的身份，又对我明褒暗贬，我实在忍不下这口气。”

祥贵人看着远方，若有所思道：“忍不下又能怎样？恬贵人以前就是专房之宠，我们本就只能眼睁睁看着。”

罗卿想起宴会上分明闻到兰香，心里沉了沉：“姐姐，可我不甘心。”不能这样眼睁睁地看着，那宴会上的一缕兰香，分明是冲着她来的，若是真的“清者自清”，祸端早晚会落在自己头上。“用那么老套的方法，惹得皇上注意，既然身子已经大好，只重新补上绿头牌便好了，这般争宠的心思简直下作！”罗卿愠怒，想着恬贵人与皇上刚才的谈笑宴宴便一阵作呕。

“以后万万不可这么任性而为，你看不惯恬贵人跳舞争宠，此事大可从长计议，可你这么做丝毫不顾及后宫的体面与和气，太后如今不在宫中，她若是知道了定要训斥你！”祥贵人仍然是苦口婆心地嘱咐道，罗卿心知姐姐是为了她好，便回答：“是，妹妹记住了。”

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恬贵人换了朝服，再次来到乾清宫，不想宴会已经散去，恬贵人心里失望，正要往咸福宫回去，正巧碰到了彤贵人的肩舆，彤贵人乘着四抬肩舆停在乾清门外，似乎是专门为了等待恬贵人。

“妹妹担心恬姐姐来了，找不到人，便在此等候恬姐姐。”彤贵人一见到恬贵人便说道。

“有劳彤妹妹。”

“恬姐姐何必客气，你我今日在宴会上说的话做的事，已经足以向后宫宣召，如今你我是一条心的。”彤贵人慢条斯理地说道，她注意到恬贵人神色不悦，便问道：“恬姐姐怎么了？”

“今日我向皇上献舞，原本一切按照计划进行得好好的，却被全贵人抢了风头，我心里自然是咽不下这口气。”

彤贵人一听便笑了，也不恼：“恬姐姐何必动气，依妹妹看啊，全贵人今天一番谏言，其实是在宣泄不满罢了。”

恬贵人有些疑惑，“她能有什么不满？”

“自然是因为恬姐姐舞技超群，惹得皇上瞩目，她心里不痛快。”彤贵人轻拍了拍恬贵人的手：“恬姐姐你不知道，全贵人虽然年纪轻，入宫时日浅，可总归是个才绝孤傲的人，得了恩宠之后自是处处拔尖要强，不甘人后。”

恬贵人想了想，才开口问道：“想来她也是有这样的资本，这般人物，我们当真能扳倒她？”

彤贵人用帕子掩着嘴，发出银铃般的笑声，十分得意地说：“姐姐今日跳舞时身有兰香，皇上肯定起了疑心，且等着吧，她的劫难在后头呢。”

“只是不知今日一舞能否打动皇上，我若是能就此复宠，咱俩的计划才能继续下去。”

说起这个彤贵人更得意了，“恬姐姐放心吧，今日皇上看恬姐姐的眼神，妹妹看得一清二楚，皇上啊早就想念姐姐了，姐姐能回来，皇上不知多高兴呢。”

“但愿如此。”恬贵人一听，终于展了颜，拉过彤贵人的手亲昵地说：“此番多亏了恬妹妹为我苦心安排，我若是能重得盛宠，一定要亲口告诉皇上我小产之事，让皇上追究那些欺上瞒下之人。”

“不仅如此，姐姐还要借此机会，让皇上许你一个嫔位。”

“嫔位？”恬贵人倒是没有想过这些，不过细想想也该如此，恬贵人与和嫔在潜邸时同为侧福晋，恬贵人地位还要高出和嫔一些，如今和嫔已是嫔位，奈何自己还只是贵人。

恬贵人舒心一笑，那笑容明艳耀眼，是彤贵人未见过的，好像潜邸里宠冠后妃的富察·静和又回来了，“妹妹筹谋深远，姐姐谢过。”

秋日的暖阳明媚和煦，乾清门两侧的八字形琉璃影壁，壁心以琉璃花装饰，在阳光的照射下流光溢彩，将乾清门映衬得华贵富丽、熠熠生辉。紫禁城一向如此，华丽之下隐藏着汹涌暗流。

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