扬州城东，有一处小巧精致的园林，为昔年太上皇南巡所立，因其有失皇室大气，故未就用，云竹下江南时，为行事便利，即在此处落脚。

今日公主殿下不知为何，交代仆人采买许多瓜果酒食，按皇家私宴的排场在侧室铺设席面，说有贵客临门，可直到天色已晚，早过了晚饭的时间，下人们连半个人影都没看到。

“下去罢，留两个丫头服侍就好。”

云竹没有为下人们解释的闲心，她心里也有些着急，虽说感觉绛玉不会失约，但毕竟从未与仙人打过交道，而且绛玉给她的印象也不像高高在上的神仙，因此只能照常准备，静等对方来临。

“殿下，园外有故人求见。”

“快请。”

当初在临仙阁绛玉没有露面，不过此时自称故人上门，除了她之外也不作第二人想，云竹喜色微浮，忙令人把绛玉请进来。

本朝士民所着衣装皆有定例，金纹玄袍绝不是升斗小民能够上身的，绛玉穿着这么一身进屋，加上自己明显年幼的容颜，还作了男妆，让屋里服侍的丫鬟心里直犯嘀咕。

当然她们毕竟是在公主身边作事，不乱说话是基本的守则，不过是否会传到别人耳中就不得而知了。

“我来迟了。”

贾敏睡下后，绛玉只跟黛玉说了一声就匆匆出府，循着薄月来到这里，麻雀虽小五脏俱全的小园林，只有一处张灯结彩，她自然不怕找错地方。

不过为了别惹到不必要的麻烦，她还是选择规规矩矩地叫门等通报，待里面传出信之后再跟着引路人缓步入内。

“哪里，公子事务繁忙，莅临蓬门荜户是小女子的荣幸，请入座。”

云竹自是笑意吟吟地让座，但是这般姿态，就不仅仅是使丫鬟们吃惊了，以绛玉与这位公主短短时日的相交来看，她可不是这种多礼的性格。

看来身边这两个丫鬟不是云竹的心腹。

绛玉心中如是想，入座之后自然转变了口风，不急着谈正事：“久慕扬州风华，来了这边不觉多游玩了些时日，却不知殿下几时回都？”

一言既出，云竹笑容更甚：“也待不了几日了，正月初一父皇敬天拜醮，百官礼见，我尚未出阁，那时总归要回的。”

然后她像是突然发现桌上少了些东西，侧目向丫鬟们问：“我从金陵带回来的美酒如何不见？”

而后不等丫鬟回答便摆摆手道：“我这位故友是好酒之人，你们俩一同去取来。”

“是，殿下。”

绛玉目送被云竹借故打发走的丫鬟出门，又眼见云竹脸上客套的笑容渐淡，轻声道：“看来我来时该避着人些。”

公主避开左右都得找个理由，这些人是谁的耳目不言自明。

“本来也不奢望能瞒过她们，不如大方些当作旧友会面。”

云竹笑道：“只是苦了仙子，还要顾着我这种凡俗。”

绛玉进屋后的表现云竹看在眼里，移步撩袍入座提杯，这一套动作明显是受过训练的，云竹归宗之后对这种训练可谓印象深刻，有心注意之下看出来不是难事。

不相识的情况下要判断大家子弟的身份，正是从这种地方。这也是暴发户为何很容易被真正的贵族排斥，就算同样锦衣玉带，大家习惯不同教养不同，要真心相交还是有门槛在的。

而且进屋之后绛玉说的话，哪里像是不食人间烟火的仙人呢？

当然即便如此，云竹的态度也没什么变化，甚至更加热情，短短几句客套之后迅速进入了正题：“明日我会去沈立府上拜访，知府陈元生作陪，仙子如不嫌委屈，可扮作我的亲随一同前去，我会寻个借口让你脱身，到时仙子自便即可。”

“嗯。”

这个安排绛玉没什么不满，扮亲随扮丫鬟她也无所谓，不过时间是有些巧，因为明天自家老父亲也要去找沈立。

也不知道这个富商有何特殊之处，这些找上门的人应该都不是抱着善意，如此招人恨也不容易。

既然有了疑惑就问，反正借口都是现成的，无论上门还是除妖，绛玉总该对这个人有基本的了解才对。

“仙子可知我两个月之前，为何在镇江抄了一个知府的家？”

云竹不直接回答，却反问了这样一句话。

绛玉道：“我不知国事。”

“那仙子就受累听我牢骚几句。”

说是发牢骚，可云竹此时表情却轻松下来，许是左右无人，她的语言也显得随性起来。

“年底各省清厘盐铁税务，镇江府所得税银远超往年，父皇龙颜大悦，可税银运送回都中时却遭匪寇洗劫，失了大半。”

“护送不力与失察之责，足够他丢了官帽，而我正在那边，身边也有些可用之人就下力查了查。呵，那匪寇居然是他自己养的。”

这事着实匪夷所思，绛玉本不关心都被引起了好奇心：“就算事情不败露也要被削去官职，那他图什么？”

“因为他收不了那么多盐税。”

云竹笑道：“整个淮扬江浙以及周边地区，盐税一年少过一年。年岁不好，官员贪墨，豪商勾结，私盐泛滥。今年比去年还看不出什么，了不起说收成不好，可再往前呢？更别说比之太宗皇帝在位时，竟有数倍之差。”

“可笑我朝从太上皇开始增设巡盐御史，不过是多了一群人呕心沥血，于事则无补啊。”

听到里面还有林如海的事，绛玉不得不开口问道：“本朝之前没有巡盐御史么？”

“不是没有。”

作为一个公主，云竹对于国事的理解异乎寻常，因此这时对答如流：“不过太上皇之前都是由别的官员暂代，于年中年底巡盐收税，不作为常设官职。”

“圣朝继太上皇旧制，设巡盐御史监管盐务，我之所以只身下江南，也是为了帮他们一把。”

绛玉细品了品云竹的话，对这位公主手握的权力感到有些诧异，但她的主要目的还是除妖，于是问道：“这跟沈立有关？”

“当然有关。”

云竹冷笑着说道：“至少在扬州，提到一个盐字，怎么能越过那位大财主呢？”

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