丑时一刻，王宫内殿外刮起了大风雪。宫墙上的积雪堆了一层又一层，王宫内的火烛换了一盏又一盏。内殿里，只留有太子寤生、王后武姜及御医程衍之、内侍徐经年几人。程衍之跪坐龙床旁侧，诊了又诊，病榻上的人，还是冰凉了手脚。

程衍之慌张下跪，战战兢兢，回曰：“启禀太子、王后，大王......大王气血空亏，脏腑欲裂，已回天乏术......”

“大王......”徐经年哭跪病榻。

武姜六神无主，郁结气闷，她跪起无力，太子欲扶，拒。她独自一人，踉踉跄跄，坐守床前，见武公死不瞑目，小心翼翼替他合上了双眼，喃喃自语道：“大王，你的心，到底比那磐石还硬......唯有燕嫔，能左右大王的心，那臣妾呢？臣妾侍奉大王多年，待大王之心天地可鉴，大王你何以视而不见呢？......”

话落，武姜不由自主地，泪挂两行，她伸手再次轻轻抚摸武公苍白的脸，感受着他的体温正一点一滴地消逝，“大王......”

太子寤生哭，难过下跪三叩首，内殿众人随之。翌日，举国恸哭，朝廷上下，系数着丧。太子披麻戴孝，正坐王位，难掩失落痛苦。以礼制，需服丧三年后方可行新王登基之礼，太子诺。

武公薨逝，王宫上下行入殓收棺之礼，仙骨葬于太陵。王妃武姜茶饭不思、日渐消瘦，终日守于莘阁，长伴先王灵位左右。太子关切探望，拒之。后有二王子叔段入，见母妃难过，同跪相伴，欲哭，规劝对曰：“母妃，若父王泉下有知，定不愿看到你这般难过！”

武姜忧思迷离，喃喃自语：“母妃此生最大的遗憾，便是没能与先王道一声歉......”说着，两行清泪不住挂，“若是当时母妃能服软，也许先王或许就不会......”

叔段鼓起勇气，小声对问：“母妃，儿臣方才见王兄失落离开，母妃何以拒之？”

武姜气闷，回曰：“放肆！母妃所做的一切，为了谁你难道不清楚么？”武姜起身欲行，叔段小心搀扶之，两人小声话曰：“母妃总觉得，燕嫔的死，过于蹊跷。她人前温顺乖巧，实则富有心机。莫不是母妃当初软弱，绝不会留此人祸乱宫闱！”

叔段讶异，对问道：“儿臣听得，王兄将着手调查燕嫔之事！”

武姜点点头，心神不宁，回曰：“最近母妃总是夜不能寐，近来恐有事情发生......”武姜执手叮嘱，语重心长道：“王儿，若有一切建功立业之机会，你定要抓住！事关你未来，你切莫含糊；如若到了生死决断的时候，切莫犹豫，当断则断。切莫像母妃当初，一时心软，才让小人有可乘之机！”武姜气闷，咬咬牙。

叔段看着母妃忧愤悲伤的脸，不忍难过，猛然点头，诺：“儿臣谨遵母妃教诲！”

戌时二刻，太子与刑部司司理廖远明、妫子皓等人一同到掖庭处勘验，廖远明细细察之，回禀道：“殿下，此人服毒自杀无疑！另外，方才臣在案桌附近发现绝笔一封，请殿下过目！”

太子阅之，书曰：“大王，见字如面！臣妾有罪，万死不辞。唯愿大王，福寿安康！日防夜防，家贼难防。臣妾万没料想，小翠竟包藏祸心！臣妾身为人臣，却无知纵容，臣妾自知罪孽深重，无颜与大王相见！

小翠牢中自缢，全因阴谋败露，其幕后指使者，欲除之而后快。可叹臣妾无能，无法陪伴大王旁侧，无法护佑大王周全。大王切记，枕边之患！臣妾期盼再三，盼得大王福寿绵延、万寿无疆！智燕绝笔！”

廖远明讶异，“枕边之患......难不成是......”

妫子皓三思片刻，质疑道：“廖大人，如若仅凭一封绝笔便草下结论，恐有不妥！说不定这封绝笔是言危悚听，好混淆我们的视线呢？”

“大胆！......”廖远明气闷，欲斥，太子止之，吩咐对曰：“既有疑，直接查便是！廖卿家，此事便交由你去办！另外，妫卿家，牢内自缢一案，也交由你去办！”

廖远明、妫子皓接旨查办。

翌日卯时五刻，千里裹雪，早朝严寒。边关加急报，曰：“殿下！西北边陲战事吃紧，晋军突发侵扰，已有三城被攻陷，末将恳请殿下亲自上阵，发兵驰援！”

朝中大臣议论纷纷，人心惶惶。先王驾崩，震动春秋诸国。不料晋国动作竟如此之快！见太子犹豫未决，叔段果断出，主动请缨，对曰：“现内忧外患，要殿下亲自上阵，恐有不妥！臣弟愿亲自领兵，打退晋军，还郑国百姓以太平！”

太子心忧，拒曰：“不可！领兵打仗绝非小事，岂容你儿戏！”

叔段跪，诚意款款，释曰：“王兄，臣弟已长大成人，早有家国之义，报国之心，况且臣弟已与昊将军、沈将军拜师多年，早已褪去青涩无知！”叔段再拜叩首，“臣弟恳请王兄成全臣弟，臣弟愿鞠躬尽瘁，死而后已！”

太子被叔段的赤诚感染，对曰：“好！二弟一腔报国之心，实为感动！昊将军、沈将军听令！”昊仲员、沈廓出而领旨，太子令：“本宫命你二人全权护佑二王子周全！不得有任何闪失！”

“是！末将领旨！”昊仲员、沈廓诺。

不过两个时辰，京中军队已集结完毕，叔段拜别母妃、王兄后，披甲上马，大军开拔。郑武公的薨逝，也震动了周边诸侯国乃至东洛王朝。周平王闻之伤心，下令免郑国之青铜令两年，后派文官出使都邑聊表东洛王朝慰问之心。胡国公闻之，讶异惋惜，下令边陲前线全面撤兵。谢邑申伯闻之，难过，随同数十余人前往都邑吊唁。

莘阁夜里，凄清孤寒。武姜对望先帝灵位，只觉困意渐浓，闭目养神。忽而门外人影重重，廖远明带人叩门，作揖对曰：“臣廖远明，叩见太妃娘娘！”

武姜生疑，廖远明来此地作甚？武姜漫不经心，回曰：“廖大人深夜前来，恐怕不是探望本宫吧！”

廖远明躬身作揖，请：“太妃娘娘，臣等奉太子殿下之命，请太妃娘娘移驾寝殿！”

武姜起身，随众人一同至寝殿，却见太子一脸愁容，神色疑惑。

“太子，何故让刑部司的人请本宫回殿？你这是作甚？”武姜不解，质问道。见太子欲言又止，武姜生厌。她环顾四周，殿内竟然全是刑部司的人，连同内官墨玉也被刑部司的人控制起来，顿时心生不妙，却又故作镇定，质疑对问：“廖大人，你把本宫的内官也抓了，是何意？”

廖远明出，取信笺一封，对问武姜，“敢问太妃娘娘，此信笺，是否出自你的手笔？”武姜打开看时，是一副药方，字迹却是与自己的一般无二。武姜斩钉截铁，摇头对曰：“这是什么？本宫从未写过！”

廖远明再取经文，对问道，“请问这《易经》，是否出自娘娘的手笔？”

武姜点点头，对曰：“没错！这是本宫平日里誊写的经文。”

廖远明步步紧逼，对曰：“这两幅字字迹一致，娘娘又作何解释？”

武姜厌烦，呵斥对曰：“廖大人说话弯弯绕绕的，本宫一句也没听明白，为何不直接了当地说了？”

廖远明续曰：“这副药方，竟御医查验比对，正是先王垂危之时，曾服下的药！此药药性猛烈，服下后非但没有安神平息之效，反而更使五脏受损！出事当晚，正是娘娘您亲自吩咐送的药！娘娘，眼前这一切，您将如何作解释呢？”

武姜恍然大悟，哈哈大笑起来，回曰：“廖远明，妄你还是刑部司之首！如此简单的事都没看明白！是有人故意嫁祸于本宫！本宫总算明白了，是燕嫔，一定是燕嫔！哈哈哈！”

见武姜哄然大笑，神志不清，太子心生难过。纵使他万般不信，可箭在弦上，不得不发。于是乎当场下令：“来人！太妃毒害先王，罪证确凿，将太妃禁足乾清宫！没有本宫的命令，永生不得出乾清宫半步！”

话落，太子离宫，不忍回头。母妃，您要责怪，就尽情责怪儿臣罢！儿臣别无他法，唯有把您永远留在乾清宫，才是对您最大的保护！

武姜泪眼婆娑，彻底心死无望。她做梦也没有想到，先王有一天会因为一个女人离她而去，就连她辛苦怀胎十月的孩子，也会因为一个外臣而背弃了她！

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