徐能从葫芦谷出来，脸上就一直绷着。

入夜之后，进了新河镇的一处驿铺，他立刻将手下兄弟唤进房间，开起了小会。

徐能坐在主位，神情严肃，众人依次坐在下面，凌蒙则坐在靠门的角上，垂头不语。

范剥皮首先耐不住，大大咧咧地问道：“徐老大，唤我们进来什么事？”

徐能道：“唤你们来，是为了商量下一步该怎么办。”

“下一步？”范剥皮懵懵懂懂道，“下一步自然是回县衙，这有什么可商量的？”

杨辣嘴撇了撇嘴，骂道：“范剥皮，你个榆木脑袋什么时候能开开窍。别整日就想着贪财藏私，也动动脑子。”

“骂我做什么？你杨辣嘴又能聪明到哪去？”范剥皮回怼道。

杨辣嘴哼道：“至少我知道咱们现在处境不妙，比你这个蠢货强。”

“你……”范剥皮还想回骂。

“好了。”徐能沉声一喝，“现在谈正事。”

徐能到底是老大，杨辣嘴、范剥皮还是要给面子的。两人互相瞪着，但好歹住嘴了。

徐能叹了口气，道：“如今咱们假知县的身份暴露了，大家议一议，该要如何是好。”

“暴露了？”范剥皮不解道，“那洪大山不是答应不说出去的吗？”

杨辣嘴立马驳斥道：“嘴巴长在人家身上，说不说出去可由不得我们。况且，那洪大山还是个大嘴巴，嘴上没个把门的，想要他守住秘密，我看难。”

范剥皮想了想，总算明白过来，随即脸色发狠地说道：“既然如此，那就除掉他。”

杨辣嘴嗤笑道：“怎么除掉他，咱们兄弟几个可是刚刚被人家活捉了？”

“那……”范剥皮抓耳挠腮地想了一会儿，说不出话了。

徐能对他们也没抱什么指望，直接看向凌蒙，问道：“老六，你有什么主意？”

凌蒙整个人缩在椅子里，听到他点名，才懒懒散散道：“徐老大多虑了。我看洪大当家是个江湖好汉，又素来重信义，肯定会遵守诺言，保守秘密的。大家放心好了。”

徐能听他语气不对，忙道：“老六，我知道你心中有气，都是哥哥不好，疑心病犯了，你原谅哥哥这次。咱们现在是一条船上的兄弟，要是船沉了，你也没个好下场。你说是不是？”

徐老大放了软话，众人也都看向凌蒙，凌蒙只得见好就收，正色道：“好吧，如今咱们假冒知县被人识破，最安全的做法当然是赶紧跑路。走为上计！”

“不可，不可。”还不等徐能表态，范剥皮就把头摇成了拨浪鼓，“咱们还没怎么捞钱呢，就这么走了，太过可惜了。”

杨辣嘴、赵一刀虽未反对，但也隐隐有些不甘。

徐能更是断然否决：“我们都是响当当的好汉，遇事怎能退缩？老六，你再想想，还有没有别的主意？”

凌蒙看着他们浑身散发出的贪婪气息，心中暗笑，还真是人为财死，鸟为食亡啊。

“秀才，你有主意就说呀，笑什么？”范剥皮催道。

凌蒙含笑说道：“咱们手里不是有个人质吗？只要把那洪大海捏在手里，量那洪大山也不敢把秘密说破。”

徐能眼睛一亮，一拍大腿，喊道：“对呀，咱们有人质在手。那这么说来，洪大海是绝对不能放了？”

“当然不能放。”凌蒙颔首道，“不过这也只能缓得一时，并非长久之计。时间一长，那洪大山难保不会鱼死网破。若想要一劳永逸，还是要把洪大山除掉。”

“对了。”说到这，凌蒙问道，“那葫芦谷中，还有谁知道咱们是假知县的事？”

徐能道：“只有洪大山与那位宋师爷知道，葫芦谷中其他人并不知情。”

“那就将他两人除掉。”凌蒙脱口道。

说完之后，他自己心里都暗暗惊讶，没想到自己也变得这么狠辣无情了，开口闭口就要杀人了！

“嘿，我还以为秀才有多高明的计策呢。我刚才都说了，咱们打不过洪大海，怎么除掉他？”杨辣嘴适时地站出来唱反调。

凌蒙抿嘴一笑：“杀人未必要用蛮力嘛。我先来问你们，那葫芦谷中究竟有多少青壮？”

徐能闭目沉思片刻，答道：“总有二三百人吧。不过其中有功夫底子的也就二三十，其余皆是小鱼小虾，要不是青阳县的差役太过脓包，我这次未必会输。”

凌蒙又问：“那若要围杀这二三十条好汉，需要多少人马？”

徐能心里默算了一下，不太确定地说道：“怎么也要三四百人，还得是预先设伏才可。”

凌蒙微微点头，计策在他的脑中慢慢成型。

……

翌日正午，青阳县大堂。

堂鼓响了许久，时隔多日之后，青阳县衙再次升堂。

只不过，这次坐在主位上的不再是苏知县，而是换成了廉主簿。

廉清风重新执掌县衙，端坐于知县的太师椅上。双手放在扶手上，抚摸着那光滑的黑漆，稍有几分春风得意之感。

如今大局已定，他已传信周边府县，将苏知县如何激起民变，如何安抚不力，又是如何莽撞无能，酿生恶果的详细经过，添油加醋地大书特书了一遍。

而今日一早，他还犹自觉得声势不够大，又向应天巡抚、应天巡按，乃至于临近的江西、湖广、浙江三省发去了公文。

这样一来，就万无一失了。

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