就在楚鸣乔呼吸不过来时，那竹笼又忽的被提出水面。楚鸣乔在水下憋的几欲昏厥，这会儿重有呼吸之机，便张着嘴巴大口的猛呼起气来。却此时，先前那砍断绳索的人影又将竹笼一甩，楚鸣乔便就头晕眼花的躺在小舟上了。待一切都办妥后，这一叶轻舟便载着楚鸣乔消失在江雾之中了。

舟上，一胡须大汉把楚鸣乔上下打量了个遍，然后又困惑着向船头伫立的妇人问道：“南宫楼主费这么大功夫，就为了救这么一个不相关的后生？”

原来这妇人便是号称对江湖事无所不知的拾珠楼楼主南宫绮绝，而那胡须大汉则是号称大力门神的铁胡须。只是南宫绮绝既是如此精明人物，那她又岂会做赔本买卖？

南宫绮绝只冷冷一笑道：“他可不是你讲的不相关的人物，相反他以后还会对我们大有裨益。”

铁胡须听不明白，便希望南宫绮绝能讲的再清楚一些。南宫绮绝四下张望一圈，然后又点住尚是昏迷的楚鸣乔穴道，这才细细说了开来。原来他们是打算把楚鸣乔当做一件礼物，赠送给即将要过圣辰的少宫主。

铁胡须听了南宫绮绝用意后直是摇头道：“但逢圣宫少主圣辰，天下宾客都是挖空心思的送去各式绝世珍宝，而你却打算给她送个半死不活的人，这真是个馊主意。”

南宫绮绝瞪了铁胡须一眼后怒道：“你这铁憨懂什么？”

要是平时拾珠楼主这么说，铁胡须必定服服帖帖的听从，但此次涉及到给少宫主送礼，他便说什么也不敢同意下来。若非考虑到接下来还有许多脏累活要铁胡须去做，恐怕南宫绮绝非得将他踢下船去不可。诚是无奈之下，南宫绮绝只得再将其中关系说出，如此铁胡须才算稍稍豁然了。原来这少宫主十六岁诞辰在即，作为亲近之一的拾珠楼自是要献礼贺寿，但在送什么礼物上面却大有讲究：如果送了少宫主喜欢的东西，那么老宫主圣颜大悦必定多多褒奖，不仅送礼之人地位得增，其所在门派亦与之俱隆；但如果送了少宫主不喜欢的东西，可就是折了礼物本钱又不讨好的事情了。但少宫主自幼于桃源独居，外人根本不知其喜好，便只一味的堆砌名贵珍宝，却不知此举实则适得其反。

南宫绮绝曾被授命为少宫主讲经读史，虽只寥寥月余时间，但她却对少宫主的爱好多有了解，如此才会有去岁只送楠木琴而大受欢宠的奇闻。只是一个人的爱好容易被捉摸，但一个人的渴求却难被猜透。南宫绮绝曾经也是少女过来之人，她猜想这幽居桃源的少宫主既是豆蔻年华，自要情窦初开。但囿于法规，少宫主根本接触不到与之相仿的青年才俊，于是桃源每每奏出惆怅琴音，便就是少宫主渴望奇缘的心声。

铁胡须对这些少女心思全不在行，便就南宫绮绝说什么他都只有点头认同。但铁胡须对待此次送礼终究还是慎之又慎的，南宫绮绝虽将理由说的极其充分，他仍是心存顾虑的。

“可是依宫规规定，宫中男女间是不准有私情的，要是让执法的长老知道了，岂不好心办了坏事？”铁胡须惧道。

南宫绮绝却不以为然道：“可他现在并非宫里人，自不受此约束。”

铁胡须扭头望了仍在昏睡的楚鸣乔一眼，便点点头，又摇摇头道：“话是如此，但如果少宫主不喜欢，或者老宫主反感此人，那我们可就要吃不了兜着走了。”

“你要是怕，就现在走，往后好处也不会有你的份。”南宫绮绝鄙夷道。

铁胡须在太湖称雄一时，自然不愿让武林人士这般小瞧了，尤其这还是一个女流之辈。如此他只得好声好气的与南宫绮绝解释起来。

“并非我不相信南宫楼主。只是这小子能被赤蛟帮的人关在竹笼里戏耍，八成也是个窝囊废，又如何入得少宫主法眼？”铁胡须为难道。

南宫绮绝却冷笑着瞥了他一眼，良久才问道：“当今武林之青年才俊你知道多少？”

铁胡须一顿，竟是答不上来。其实他答不上来就对了，因为这青年才俊不仅代表年轻有为，还意味着必须长的俊，而历数江湖少侠，能同时满足这两点的人可谓少之又少。但这却难不倒拾珠楼主，毕竟她就是以精通武林事务成名，由她指定的人选，想必也大差不差。

“他能敢独闯赤蛟帮，已然是有胆色之人；虽以寡敌众被擒，但丝毫不见他有半点屈服畏惧之色，可见其人颇有骨气。再看他剑眉星眼、面如冠玉，实是俊美的紧。”南宫绮绝越说越是激动难抑，仿佛她自己也回溯到了二八芳龄时的思春情绪。

铁胡须知道拾珠楼主是心高气傲之人，要她亲去赞誉一个人，可见此人确是有过人之处的。如此，铁胡须对南宫绮绝的计划便彻底的相信下来。