严徐氏跟严李氏，等到他们都睡了，才跟着歇下了，母女两个头挨头的睡在一起，因为走了困，熄了灯也都睡不着，索性说话解闷儿。严怀琳抱着严徐氏的胳膊，有些踌躇的开口。“娘，我有些事，想跟你说。”

“嗯，怎么了？”严徐氏用手拍了拍严怀琳，慈爱的问。

“乔家那边，这几个月老是往我家里送消息，说是那个......老头，病了，要我回去侍疾。”

“那你是怎么想的？”

“我不想去，我托大哥打听过，他是装病，为的是让我帮他那个烂赌鬼儿子，还赌债，不然人家就要剁他手脚。”严怀琳索性将脸埋在严徐氏肩窝里，“从我记事起，他就没给过我好脸色，无论衣裳吃食，好的永远轮不到我，还记得我五岁的时候，因为饿极了，吃了管家给的一块糕，他说我不知廉耻，把我关在柴房里三天，差点没把我饿死，我甚至觉得用来当柴火的树枝都是甜的，后来还是奶娘偷偷把我抱回去了先大嫂子的屋子，先大嫂子给我洗澡换衣裳，给我饭吃，为这个，先大嫂子还跪了一天的祠堂，奶娘当天就被乔夫人撵了出去。”

泪水浸湿了严徐氏的衣服，严徐氏翻了个身，把严怀琳抱在怀里，任她哭。

“你不想去，就不必委屈自己，你现在是我们严家的姑奶奶，以后也一直会是。不管遇到什么事情，记住，你身后站着严家，你有爹娘，兄弟撑腰，在这京城里，不说横着走就不错了，根本不必怕什么乔家。懂了吗？”抚摸着严怀琳的头发，严徐氏给她擦泪。

“我懂了，谢谢娘。”严怀琳不好意思的坐起身，外面上夜的立春立刻进来点了灯，又出去叫了婆子小丫头，提了热水，进来伺候姑奶奶洗脸，立春则去取了新的里衣，伺候严徐氏换上。严徐氏和严怀琳干脆又叫了银耳汤做宵夜。重新躺下，天光已经泛起了鱼肚白。

九月初三，是放榜的日子，天刚放亮，严守正就穿戴整齐，坐在书房里，假装自己不紧张的，拿着本诗集看着，连书拿倒了都没发现。严徐氏跟严怀琳安排人做早饭，娘俩给到厨房的菜牌，让厨房的人为难得很，转身来求吴文家的，问这早饭怎么安排，吴文家的接过菜牌一看，小菜是六个酱腌苤蓝丝，主食是三道素烩汤，别的，没了。

吴文家的叹了口气，做主让厨房准备鸡汤小馄饨，鸡丝粳米粥，鱼丸高汤面，小酱菜随便厨房安排，反正今天早上，主子们注定食不知味，根据男主子们历次放榜时候的经验，安排些带汤水，又顶饿的饭食，一准没错。

严怀瑛在家里准备待客以及给报喜的差役赏钱诸事，本来齐远应该陪同严怀瑾亲自去看榜，还是严守正老爷子经验多，怕小七被人榜下捉了婿，就让齐远一个人去了。

巳时初刻，就在严李氏缩在屋子里祷告天地，希望严怀瑾落榜的时候，外面传来了喧闹的人声，第一波喜报到了，身披红绸的牙差，手中挥舞着喜报，飞身下马，拼命把脸笑成一朵金丝菊，大声喊着，“恭喜严府公子讳怀瑾，高中第一名解元，日后定会连中三元！”

严怀瑛笑得比自己中举那天还开心，抓起装着金锞子的荷包就往报喜人手里塞，对围在门外说吉祥话讨喜钱的，也大方的撒了一簸箕的铜钱出去，要不是严守正拦着，不让买炮仗，还指不定多热闹呢。严守正板着脸，站在门口，一副“老子儿子考个解元玩玩很正常啊，有什么可奇怪”的神态，拱手答谢。等一箩筐铜钱撒完，报喜的三波人都答对好了，送出了门，立刻叫人关了门，让人准备晚上的酒宴。

拍着严怀瑾的肩，在只有自家人在场的时候，严守正笑得牙花子露的比谁都多。“我就知道，对我们小七来说，考个解元，那就是唾手可得的事儿，有什么可紧张的，啊？看看你们早上那紧张的样子，有什么可担心的？哈哈哈......不过小七可不能骄傲，还要好好读书，争取连中三元才是。”

被看榜的人挤得丢盔卸甲的齐远，好不容易回到了严府，正好听到严守正的话，顾不上整理仪容，光着一只脚，拍起老泰山的马屁，“岳父说的是，按咱们小七的才华，那指定是三元及第！”

当天夜里，翁婿二人喝得酩酊大醉，严徐氏恨恨的，让人把他们俩抬上同一张床，叫他们翁婿抵足而眠去吧，留了立春在外面伺候着，防备他们半夜口渴，再头重脚轻的自己起来，摔了跟头不是闹着玩的。

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