朱慈烺点头道说：“原来如此，儿臣省得。”

崇祯道：“最恨周延儒对朕玩弄计谋欺瞒，但是，他毕竟还是大明之人。然而范文程投靠建奴，唆使建奴五次入关，可谓数典忘祖、无耻至极！朕恨不能将其五马分尸！”

“儿臣斗胆禀告父皇，儿臣预见有一天，我大明军队将能直捣辽东，犁庭扫穴。范文程等汉奸丑类，一定会有伏诛之日！多尔衮等奴酋，一定会俯首系颈、献俘太庙！”

崇祯睁大了眼睛，颤抖着问：“这是吾儿的预见？”

朱慈烺郑重地点了点头。

崇祯眼睛湿润了，微驼的后背一下子挺直了，哽咽着说：“如果吾儿有收复辽东、献俘太庙那一天，父皇愿意……愿意……逊位禅让，当个逍遥的太上皇！”

朱慈烺慌忙跪下，叩首说：“父皇尧舜之资，春秋鼎盛，虽然海内暂时动荡，但是否极泰来之日并不遥远！逊位之言，儿臣不敢闻！望父皇收回此语！”

王承恩也跪下劝解。

崇祯强忍住眼泪，说：“大伴、春哥儿，尔等哪里知道，朕这皇帝当得何等辛苦！十几年来，建奴五次入口，如入无人之境，真是奇耻大辱！松山之战全军覆没，九边精锐一朝丧尽！因为建奴牵制，朕不能全力进剿流贼，以致流贼猖狂，焚烧凤阳祖陵，朕将来有何面目见列祖列宗于地下？”

“若能剿灭建奴、献俘太庙，洗净朕一生耻辱，使朕有脸见列祖列宗，朕何惜这苦不堪言的权位？”

王承恩膝行数步，说：“皇爷，万不可作此语。否则日后无人敢领兵征辽，否则就是凌逼君父逊位！”

崇祯一惊，顿时醒悟，说：“此语确实不妥，但是朕乃真心实意。好，朕暂时收回此语，以免日后束缚吾儿及将帅！”然后望着朱慈烺说：“列祖列宗在天有灵，保佑吾儿预见成真！”

且说周延儒已经从城外破庙回到宅第，惶惶不可终日，得知乞求怜悯的奏章被撕毁，心知必死。但是儿子周崇训带回来的一个消息，又给了他救命稻草般的渺茫希望：向太子求救！

“太子如何能救？”

周崇训说：“太子筹饷顺利，已经献了三十万两银子；剿匪凯旋，又献了缴获的银两，圣眷正隆。只要他能说上一句话，肯定救得父亲性命！”

“素无交情，他为什么愿救？救了为父，为父又不能到太子府效力，他何必要救？”

“可以增加太子人望，收到千金买骨之效。”

周延儒死鱼眼里放出渴望的光：“有些道理……但是咱们总不能登门求救吧？”

“一个昔日结交过的小吏告诉儿子，去找一个神通广大的袁爷，可以促成此事。”

“袁爷？他是谁？”

“他是宝成坊的坊长，无甚长处，唯独酒量大，好散财，交际极为广泛，各个衙门吏员都认识他。”

周延儒摇了摇头，说：“油滑小吏，能成什么事。更何况他在太子府未必有门路。”

“一定有门路。”周崇训笃定地说：“太子府派侍卫出来招兵，侍卫两次住在他家。而且从此出手阔绰，钱从哪里来的？未必不是太子府出的！”然后一字一顿地：“此时有一分希望，儿子也要十分尽力。”

“那你见到他了吗？”

“见到了，他什么都没说，只说了声‘知道了’。”

“哦。”周延儒的眼光又黯淡了下去。

“父亲，儿子和引见的小吏出来没多久，就看见袁爷的马车急匆匆地驶出去了，向着太子府方向！”

这时，外面一阵喧哗，一个家人慌慌张张地进来说：“老爷少爷，外面大批锦衣卫，把宅子包围了。领头的是都指挥使李若琏！”

周延儒父子面如死灰，外面李若琏大踏步进来了，站定之后大声说：“犯官周延儒接旨！”

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