“孤岂能开口为周延儒求情！”朱慈烺从容地说：“最近皇上的各种烦心事交织在一起：闯贼完全占据西北，献贼肆虐湖南，试行宝钞无人问津，周延儒辜负圣恩，吴昌时弄权通内，无一不让父皇心力交瘁。”

说着，嘴角露出一丝微笑：“何以解忧？唯有兵与饷。兵暂时是没有的，但是一大笔银子，还是可以慰藉父皇的。”

然后看着袁阳灿说：“采风室，联系一下李若琏，传一句话给他。”随手拉了一下绳子，外面铃铛隐隐一响，有脚步声到了门口，有人问：“小爷，请吩咐。”

“通知周镜，孤要连夜入宫。”

乾清宫，东暖阁。

崇祯正在翻阅卷宗，对吴昌时、周延儒一案进行最后的斟酌裁定。他越看越怒，枯黄的脸色变得涨红，嘴里渐渐发出切齿之声。身边的王承恩很熟悉这种声音，知道崇祯又要大开杀戒了。

“周延儒身为首辅，竟然朋比结党、欺君罔上，辜负朕的信任托付，实在可恨！他还乞求怜悯，真是痴心妄想！念在他曾经身为首辅、立有微功的份上，也为了给朕自己留点脸面，朕赏他一个全尸！”

王承恩声音如常，问：“何时执行？”

“就在今晚！传旨给李若琏，要他立即令周延儒自尽，并抄其住宅。”

“遵旨！”王承恩立即安排人手去传旨。

“这个吴昌时，勾结内侍，泄露机密，暗中把持朝政，可谓罪无可恕，予以弃市！还有范志完、赵光抃等，一律斩首。明日午时三刻，开刀问斩！”

做完一系列判决，崇祯脸上愤怒的涨红渐渐退散，喝了口茶，继续批阅奏章。

“这个蒋臣，行事也不可靠！”他看着户部主事蒋臣的奏章，眉头又拧得紧紧的，“当初就是他建议，发行新式宝钞，可以在一年之内，得到五千万两银子！而如今，在京城试行，竟然无一人拿银子来兑换，明年如何能推行到天下？”

看到王承恩安排好传旨，回到身边，崇祯对他说：“这个蒋臣真是乖张，他一力主持新式宝钞的发行，最后竟然自己没了信心，简直滑天下之大稽！理由是看到太子发行银票的方法，才明白了小民趋利之心、求便之心。现在朕要他试行，三天了，除了户部安排的人假装小民去兑换，竟然没有一个人去兑换！”（蒋臣请教太子的详情，请参考59章《蒋臣来访》）

王承恩想了想说：“小爷的银票，随时可以兑成银子，使用方便。宝钞难行，就难在这里。”

崇祯一脸无奈焦急：“这些愚氓，他们首先要拿银子来兑宝钞呀！只要有了银子，朕一定也保证宝钞随时可以兑换银子和铜钞！到那时候，他们才知道这宝钞是何等可信、好用！”

王承恩沉默不语。

崇祯又想到一个问题：“据蒋臣说，他向太子请教银票发行状况，太子说银票兑换只有区区数万两，而且银子还不敢全部调用，为的是保证信用。但是据东厂汇报，现在市面上流通的银票相当之多，纵然除去进献给朕的银票，似乎也远远不止数万两。”

王承恩问：“不知蒋臣何时询问了太子？”

崇祯低头看了一眼奏章，说：“一个月前。”

“这一个月里，因为裕东钱庄扩张开分号，并且出让股份，所以兑换、使用银票的人多了一些。”

“原来如此。”崇祯点点头，叹息一声道：“满朝文臣，生财之术竟然不如朕的十五岁儿子！”

“到底是太祖苗裔，皇爷嫡子，十岁出阁，更受到皇爷躬亲教养，所以能通览古今，不仅博学多才，而且精于经济之道。”

崇祯心中舒坦，嘴角显出一丝微笑：“早在数年前，朕就说了，太子聪颖，乃是可造之材，果不其然！”

“皇爷圣明！”

“唉——”崇祯却又陷入悲摧的状态：“只可惜，他小小年纪，辛苦奔走，筹了几十万两银子献给朕，竟然未能使局势有丝毫起色。这天下，朕将来怎么交给他！”说着，又开始激愤起来：“满朝文武大臣有何用处！有何良心！除了伸手向朕要内帑，却没有任何开源之道！还贪污受贿，结党营私，真是如同狗彘！”

这时，一个太监在外面说：“启禀皇爷！小爷入宫求见！”

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