熹嫔不语，她权衡之下，绝不会轻易上钩，我淡然道：“姜姐姐如果觉得我给的条件不够诱人，大可以去告密，只怕陆昭容此刻会信我多一些，颐嫔已经是无关紧要的弃子了，而我比颐嫔有利用价值得多。”

熹嫔倏然抬头笑问道：“要我帮你什么？”

“姐姐只要去挑拨陆凝珠跟颐嫔的关系，更哄得陆凝珠向颐嫔去索要金丝蜜枣即可，”我笑着收拢食盒，道，“以姐姐的聪明，这绝非难事。”

熹嫔将我送至元贞堂外，她扶着宫女消失在走廊尽头，我才虚脱一般，整个人倾倒在碧茹身上，背脊出了一层冷汗，对熹嫔我只报八成把握，并非在她面前所表现的那样自信。

碧茹轻声问我是否安好，我推开她，深深瞧她一眼道：“接下去就看你的了。”她却垂首缄默不语。

而我所需要做的，只是等待。

一个月后，我正坐在殿里剥着蜜橘，裴姑姑正在一旁忙着帮我配制香丸，我对香道一窍不通，只好从旁瞧着。内侍宋拓入得内殿，他小心地瞧了眼裴姑姑，我道：“没有外人，直言即可。”

宋拓才禀告：“承曦堂的陆顺仪殒了，是上吊自裁。”

裴姑姑搜出来的曼陀罗毒粉，恰是碧茹良心发现，药量减去大半，却不敢乱扔残存的毒药，两难之下被存在盒子中。如今又用到了陆凝珠身上。

“承曦堂现在是个什么情形？”

“陆昭容还没禀告陛下，锁了消息，听说颐嫔那儿还死了个宫女，眼下陆昭容带走了颐嫔跟她身边的人回衍桂堂问询。”

“好了，我知道了，”我从头上取下一支凌霄花鎏金长钗，交与他，笑道，“这些天辛苦你了，你可以回去歇息了。”

宋拓叩首推辞道：“奴才答应过那个人要尽心帮助娘娘，娘娘无须客气。”

提及那个人宋拓的脸微微一红，我不觉浅笑。偶然去丽景堂见谢荻时，得知侍奉谢荻的茯苓与宋拓是私下结的对食夫妻，我倒真真意外了。一来茯苓落魄地跟随谢荻，宋拓却没有抛弃她，二来茯苓的脾气很像谢荻，常常蛮横不讲道理，宋拓倒也乐得被她管束。

我曾十分厌恶太监与宫女结为对食，不过宋拓与茯苓却很可爱，认真地吵架像极了寻常夫妇。

茯苓内心感激我，遂再三要宋拓替她向我报恩，宋拓听从茯苓的话，向我示好，我当时也一笑置之。殊不知今时今日身边并无可信之人，才令宋拓去监视承曦堂。

宋拓不要我的珠宝，兀自退下了，裴姑姑将香丸丢进锦囊中，道：“你还是下手了。”

“既然陆昭容指使颐嫔，利用碧茹对我下毒，那如今就加倍用到她妹妹陆凝珠身上，”我将香囊锁到抽屉里，道，“姑姑信佛，慈悲为怀，或是觉得我错了，不过佛家也讲求因果循环，终恶因，自然得恶果。”

“你利用了颐嫔的宫女将毒药注入枣子里，送给陆顺仪，再嫁祸颐嫔，但如果颐嫔身边的那个宫女没有死，你还能安心呆在这里吗？”裴姑姑扫了我一眼，道，“那宫女禁不住拷问，被陆昭容问出分毫，呈给陛下，到时候就是你的报应。”

“会吗？”我收拾着桌上的香药，“碧茹如果要自己活命，就绝不会让那个宫女活着。”

裴姑姑睨着我平静道：“福兰曾经在云光殿做事，你该知道她的为人，福兰固然贪婪，但她更贪生怕死，陆顺仪的每况愈下，她不会一无所知，碧茹下手杀她风险很大。你如今该想如何收场，不要被陆昭容捉到把柄。”

“即使追到碧茹头上，她不会供出我，会独自承担所有罪责，”我略停顿道，“再说她未必会疑到我的头上，颐嫔与陆凝珠的恩怨，承曦堂多少人能够作证。”

裴姑姑冷笑道：“如果碧茹被揪住，就算她独自承担，陛下偏袒，更没有证据能指证你，但陆昭容是有怨加倍偿还之人，你今后日子会很难过。既然做了，就要做得干净，不能留下把柄。”

人证、物证，所有都指向颐嫔，颐嫔殿内也藏了曼陀罗，碧茹只见过福兰寥寥几次，并不会给人深刻印象。但还有一关我无法彻底把握熹嫔，她是否会出卖我。还有碧茹，我并非绝对的胜算。

后宫妃嫔无端被人下毒，进而自裁，绝非光彩。被封锁的消息引起更多猜忌，一时谣言遍地。各色人物依次登场。

陛下命江川将兰若堂里里外外翻了个遍，当然会找到半盒注入曼陀罗的金丝蜜枣，恰是颐嫔后来又赠我的一盒。

几日后，陛下与明贞夫人、和妃、陆昭容在衍桂堂处置颐嫔，并非公开，我却受命前往，以第一个被下毒者的身份。

为防止她咬舌自尽，口中塞了软木，内侍将她带上来，她拼命摇头，惊恐万分地扫视堂上众人，目光与我相触时难掩的惊悚，我向她温婉一笑，她眼中的怨愤如野藤蔓开。

陛下仿佛与她情分已尽，并不发话，明贞夫人素来倦怠事物，由和妃发话问道：“阮氏下幻药，注入红枣，避开银针试读，而后先想要了柔嫔的孩子，为了诱陆顺仪，又逼得承曦堂另一个宫女自尽，让陆顺仪看见，令她药性发作，上吊自尽，这一切你可认罪，幕后指使是谁？”

曾经的颐嫔阮氏，擅长昆曲，身段极好，妖瞳勾人心魄，而今没了锦衣华服，也不过是个落魄女子。雪肌冰肤上如今留有掖庭审问而留下的累累伤痕，内侍拔除软木后，她言语混乱地为自己辩护。陛下逐渐冷落颐嫔，证据凿凿，她再多的辩驳也是无力。她哭喊着要匍匐至陛下身侧，口中喊道：“臣妾侍奉陛下两年有余，臣妾是怎样的人，陛下最清楚，不是臣妾做的，这些绝不是臣妾做的。”

陛下冷漠不言，而不待她靠近，一直依在软枕上抚弄护甲的明贞夫人，向左右使了个眼色，架住她，冷冷道：“你还是快点认了的好，少浪费时间，横竖也不差你这么份口供。”

“你胡说，我没有……”阮氏瞪了明贞夫人，转而拽住陆昭容，哭求道，“昭容要信我，我跟随昭容这么多年，我都是按昭容的意思做的，这次我没有……”

陆昭容无情地踹开她，冷笑道：“按我的意思？难不成是我命你荼毒我自己的亲妹妹？”或是恐颐嫔多言，陆昭容令人重新以软木塞住她的口。

昭容睨着她道：“你本性善妒，未曾怀有仁善之情，陛下恰是念着二载情分，想你安分守己度日，但你本性难移，今日就赐你白绫三尺，谢恩吧。”

阮氏死活不依，挣扎间束发的木簪摔落，披散的头发宛若疯妇，却苦苦不能言语，哀求地望着所有人。明贞夫人斜睇昭容，道：“昭容管理后宫的手腕是不错，但今日且不提我与和妃俱在，陛下都不曾发话，不知幕后由谁指使，昭容怎可擅自妄下论断。”

明贞夫人字字要命，昭容慌忙起身叩拜道：“臣妾僭越了。”

“昭容才失了妹妹，妾也蒙阮氏毒害，遭遇丧子之痛，恨不能生啖其肉，饮其血，”我忽而掩扇解围道，“但还是要问出个头绪，省得有人逍遥法外。”

陆昭容扶着紫苏站起来，凝视我的双眸，道：“我也是跟妹妹一样的想法，惩治凶手，一个也不能逃了。”

陛下支起身子，眼神凌厉，问道：“朕最后一次问你，阮氏，你背后可有人指使？”

阮氏缄默不语，众人有些焦躁，我道：“臣妾有话要问她。”遂起身走近阮氏，拔下她口中软木塞子，道：“曼陀罗不是常见的毒药，并不是你可以随便拿到的，你是在袒护谁呢？”

我又不为人知地轻声道：“只要你说出来，我可以祈求陛下留你一命。”

阮氏垂首，陷入梦呓般的喃喃自语：“活着也要被关到谢芳殿，我又要回到那种卑贱的生活，没有好衣服穿，没有漂亮首饰，我宁愿死去。”

“你害得人也不少了，你不怕进了地府，她们的冤魂来找你索命。”

阮氏猝不及防地跳起来，掐住我的双肩，使劲摇晃，咬牙切齿大喊道：“你早就知道了，都知道了，当我是个傻子，才嫁祸给我的，对不对！”

内侍拖走她，我道：“若要人不知除非己莫为。若早知你有罪，我自当禀明陛下，不会任由你毒害陆顺仪！更不会酿成今日惨剧！”说罢频频举袖拭泪。

阮氏用尽所有的力气推开束缚她的内侍，凄然笑了，逐一指着殿上所有人，道：“你们一个个都在利用我，我愚蠢，我贪恋荣华，才甘愿被你们利用，我做下的孽，我已经得到报应了。扪心自问，你们谁的手上没有沾上鲜血，姚秋颜，杜浅，陆凝云，后宫这么多孩子没了，你们都是要遭天谴的！”

殿内的侍卫冲入内殿，奋力要擒住阮氏，但碍于她并未被废除的颐嫔身份，逡巡不敢用足十成力道。阮氏狠狠的咬住侍卫，甚至鲜血淋漓地咬下一大块人肉。陆昭容大声斥责侍卫的无能，和妃吓得昏厥过去，而陛下与明贞夫人二人，平静地旁观，俱是若有所思地凝视陆昭容，缄默不语。

阮氏口中殷红的液体滴下，青丝缭乱，宛如鬼魅，她双眸染上血色，步步逼近道：“还有你！连你也想利用我，做梦，我……”

她忽然止住话音，不可思议地望着自己被刀刃贯穿的身体，颓唐地倒在离我一步之外，身上插着三把唐刀，血液如波涛汹涌翻滚而出。

除非万分危急，御前不可露刃，更不能杀人，五个侍卫跪地叩请道：“情势危急，臣万不得已，请陛下恕罪！”

奄奄一息的阮氏伏在地上，最后将目光凝在陛下身上，没有往日如水妩媚，唯有刻骨的怨恨。她用细弱游丝的声音，道：“你这个昏君，身边藏着这么多心如蛇蝎的女人，都置之不理，你活该只有一个残疾的儿子，你永远也……”

唯有我一人模糊地听完她最后的遗言，她终于死去，瞪大双眼，倒在一大片血泊之中，罪妇白色的衫子被浸成朱红色。血液缓缓流淌至我的身边，浸润我绣满雪白棠梨的丝履。