春儿拭了拭眼泪，往四处小心张望一番，如受惊的小鹿，并不肯直言，依旧是恼人的踌躇姿态。我抚着她的背脊，道：“快雪楼旁人进不来，碧茹又在门外守着，你放心说。”

春儿紧咬嘴唇，最终还是选择了靠近我的耳朵，轻声道：“薛选侍要挟先生替她作画。”

“当真？”我意外地望着春儿，骤然明白她犹豫的原因，我不自觉地压低声音，道，“先生答应了么？”

“薛选侍之前拿给圣上的画儿……”春儿垂首搅住衣角，话音徒然变得颤抖，“那些全都是先生画的啊。”

我不由苦笑，意料之外，却也在情理之中的解释。终于明了薛墨脂当日不肯当众泼墨的原因，其实以她的性情，怎会轻易错过大出风头的机会，不过因为她根本不会丹青。

薛墨脂连累何微之与她一同犯下杀头大罪，这女人为了荣宠，当真是什么都可以舍弃了吗？我下意识用力地攥住扶梯的木沿，她薛墨脂想死又何必累得别人与她陪葬。

“先生不晓得那是欺君之罪吗？”我扶住她的手悄然松开，摇头道，“瞒不过的，迟早会被人戳穿的。”

“我也劝过先生，但他不听啊，他总说那不是我该管的事情，但那会要他的命，我怎么能袖手旁观？”春儿双手抚住脸颊，靠着我呜咽起来，殷红的娇颜如新雨后蔷薇。她对何微之的心思，我从前便晓得，何微之全然将她当做外人的做法，也该伤她很深了。

学画之人毫无理由平白让她人占去心血，我敛敛及地的素纱披帛，叹息道：“先生怎会答应下如此荒唐的事情！”

春儿勉强止住她的哀哀哭泣，道：“我也只猜了个大概，仿佛先生有把柄落在薛墨脂手里，我也听不真切。”

把柄？莫非薛墨脂与先生曾有私情？我脑中骤然闪出荒唐的念头，但实在无法相信先生宁可抛下对他情意满满的春儿，而选无才无德的薛墨脂。

我安慰她一些话语，口中虽应承下来，但更要从长计议，稍有不慎，更会将何微之拖下水。春儿求我将此事禀明陛下，但我还需思量出个两全之法，既保住何微之的性命，又揭穿薛墨脂的假象，方为上上之策。

春儿才擦干眼泪。碧茹便进来不动声色地换下冷茶，我才注意在快雪楼逗留许久，怕是会惹得画院正唠叨了。

行云堂皆是各人自扫门前雪，画师躲在各自屋子不肯出来，而宫女们也乐得躲懒，步廊上人烟稀少。我还是稍有顾忌，一路陪着春儿，只肯将她送至何微之的房间外的步廊拐角处，离开前又嘱咐她几句，却被那畔女子尖利的嗓音吸引过去。

借着一株硕大的桂花将人遮蔽，透过层层绿叶，落入我眼中是甚为难堪的一幕，何微之颓然坐在步廊上，死气沉沉，正被一个宫女指着责问，虽则是最末的宫女，她却气焰嚣张。

碧茹贴着我耳朵，低声道：“薛选侍身边的宫女。”春儿堵住耳朵，背过身去眼不见为净了。我却耐着性子要将这一幕看下去。

直到那女子折过脸来，才发觉碧茹也有看走眼的时候，却是薛墨脂自己换上宫女的衣裳，在那儿逼迫何微之。她气势汹汹地指着何微之，压抑着气恼而徒然走高的音调，道：“你的画儿，可是画好了？”

何微之依靠在廊柱，默不作声，薛氏被他的沉默恼怒起来，却又不敢厉声喧哗，压低声音威逼道：“你不要忘了，那个东西在我手里，你逃不脱的！”

何微之斜斜睨她一眼，背过脸去苦笑道：“你上次就答应将东西还我，我才勉强应下，怎么又出尔反尔贪得无厌了？那迟早会被人发现的，我一条贱命倒是无所谓，你怎么也不担心自己的性命。”

“我会死？”薛墨脂身子一抖，掠过惊惧，转而目光一敛，又是如刀剑般凌厉，道：“我呸，你如果不把画儿交出来，就不要怪我无情。”

“你想如何？”何微之霍得从地上蹦起来，面色苍白，“没人会信你这个疯子的！”

“信不信不是任你说了算，”薛墨脂逼视何微之，得意洋洋道，“反正我一个人黄泉路上太寂寞，不止你一人，我还要她给我陪葬！你与她的罪过更大，难保都留不得全尸了。”

疯子，真是个疯子，被荣华遮蔽双眼的疯子，她已经毫不畏惧死亡了。她是要旁人陪她去死！我牵住木樨花树枝，指甲恨不得将木枝折断。心中忽然浮出疑惑，不止何微之一人，更要她陪葬，那个她是谁，且是不留全尸的罪过，难不成是……

我双眼觑着春儿，惶恐地掩口不敢惊呼，而一旁碧茹也是与我相同的表情，她大抵也猜到了。

何微之再次跌坐下来，薛墨脂轻扯自己的裙裾，懒散地靠在围栏上，何微之无力的颔首应下，烦躁地挥袖，她才志得意满地微笑离去。

何微之徐步进了屋子，我颤抖的手指推了推春儿，折返过身来，她已是泪流满面。就算蒙住双耳，薛墨脂不断重复的威胁，在她心中无法消去，况且那更是牵连到她。

薛墨脂捏着的何微之的把柄，春儿或是知道，不肯相信而已，何微之避她，恰是他在心中苦苦纠结。

“春儿你只回我一句话，”我将碧茹遣退至十步之外，凝视春儿朦胧泪眼，道，“你与何先生……”我终归不知该用美好或肮脏的字眼启齿询问。

春儿低眉垂首，嘤嘤哭泣不止，我只当她默认我所言。我更怕二人朝夕相处，已有云雨之实，到时一验便知，而勾引宫女、秽乱后宫的罪名，二人决然留不得全尸。

“你怎么这么傻呢？”我低声叹息，面对春儿的泪颜宛若千山负雪哀戚连绵，责怪的重言重语哽咽在喉，不得出口。

她只会捉住我的手，道：“你一定要救先生，求求你，一定要救他！”

她握住我的手，不断重复这句话，凶猛的力道要将我的手骨折断，仿佛我是她最后的救命稻草。

我胡乱劝了春儿几句，自己且心乱如麻，碧茹徐徐跟到我身后，我才恢复些冷静，顺手牵下一根木枝子，冷着脸道：“你与我今天没来过行云堂，若旁的人嘴里听到些什么，我就是你说出去的。”

“奴婢会恪守自己的本分，”碧茹躬身一拜，徐缓道，“只提醒主子一句，薛选侍如今已是遇神杀神、遇佛弑佛了，她连生死都不放在眼里，主子千万小心。”

薛墨脂心中的魔障不知被谁激发出来，如同扑火的蛾子，知道是死，还要扑过去，她骗得过谁一生一世，怕只有她自己了。

深深懊悔当日做的顺水人情，怀着赎罪一般的性情。我定要要保住何微之与叶景春的性命。然而须得在薛墨脂交出那东西之前，先发制人。

既然从一切由丹青始，那么便以丹青告终。

隔几日，我才用过午膳，内侍传旨，陛下驾临千绫居。我并不紧张，只当寻常朋友来访，先行大礼，将他迎入外室，随意问道：“陛下今日不用在贞观殿批折子吗？”

他牵起我的手，眼神却越过我，直接落在屋内的一束秋芙蓉，我顺着他的目光，道：“这花儿花期很长，放了三两天都不见败落下去呢！”

他笑而不语，见桌上还不曾收拾，道：“朕午膳还是没吃饱，看着这些菜就想再吃几口。”他坐下拿起我的筷子就要夹菜，我拦下他的筷子，道：“这是臣妾用过的筷子，陛下该换双新的，而且这满桌子菜要内侍试毒后，陛下才能用，不如先吃些点心。”

我欲要招呼内侍进来，却听他不耐烦地拒绝道：“哪来这么多麻烦规矩。”说这番话时表情任性地有些像孩子，我不觉轻笑了。

饭后无事，他至书架旁拣选书籍，而我则在画案上铺开宣纸，才落笔不久，就引得他注目。我遂不顾未干的墨迹，抬起宽袖将画儿盖住，腼腆道：“臣妾画的不好。”