陛下离开，晚间颁下一道封我为从五品美人的旨意。我长嘘一口气接下这道旨意，他终归顺遂了我的意思。贵嫔之上，方要授予金册，夫人之上，才授予金印。美人尚算低微的嫔妃，并不用去祭告太极殿。只是少府那里多记上一笔而已。

但陛下还是做了违反常理的赐封，我并未侍寝，赐封美人之位。碧茹猜想晚间或者会有侍寝的宣召，早早替我准备沐浴汤与替换衣物。看着她忙碌，我亦是惴惴不安地等待，最终却等来陛下今夜独寝的消息。

他仿佛将我视作可远观而不可亵玩的莲花，而他恰是那爱莲之人。那他当初完全可以一直瞒着我，我也不会去揭穿他，两人互引为知己。

然而今时今日的我，除却换到更舒适的住所，身边多了服侍的人，日子过得百无聊赖，还不如呆在内药局充实。我猜不透他所想，困在兰若堂内，进退维谷，心中更加烦扰。侍奉我的宫女也为我担心，饮绿嘴快，还要将宫女私底下的议论全盘说出来与我听，却又被碧茹给呵斥住，不许她乱嚼舌头。

又何必呢？如满院梨花欲落恐难禁，人心也从来难以控制。指不定我的任性妄为，真的惹恼了陛下，他才故意将我空悬多日。虽然心中认定他并不是那样容易退却的人，但被饮绿一说，又无端害怕起来。

梨花存不得许多时日，院内梨花开得极盛，略显出颓势。许多日未曾静心画得一幅丹青的我，我盘算着用纸笔留下白梨之影，可惜心境纷扰，几番提起的笔最后还是掷回笔架。

胃口欠佳，午膳举箸应景而已。下午我跪坐在步廊的锦垫上沐浴阳光，一边胡乱地翻着太平广记，门外一阵凌乱的声音，而后果然见碧茹一脸喜色地跪在我身后，向我道喜，道：“今夜陛下点了主子侍寝，主子该先沐浴准备了。”

我迷茫望碧茹，她以为我激动地没有听清，便耐心地再次重复，我松开手中的书卷，心中毫无着落，隐约体味出些许宿命难逃的悲戚之心，任由碧茹与采蓝服侍我入内洗浴。

本朝规制，贵嫔以下获宠的内命妇，均在当夜戌时由软轿送至贞观殿，宫嫔不可留宿过夜，寅时即送回居所，唯有贵嫔以上一殿主位，主上方可留宿其寝殿。

除却出身高贵，入宫即获高位的世家小姐，背景稍显逊色的女子，获封并不高，自然无法避免略带屈辱的侍寝，我不幸便是其中之一。

以前幻想当是等待一日漫长婚礼过后，夫君挑开自己的盖头，饮下合卺酒，听得喜娘道一声百年好合。而如今再是荣宠终究为人妾室，思及自己的初夜却是这般开端，不由更添尴尬，我未曾入选秀女时，曾经怀着“执子之手，与子偕老”的单纯心思，如今说来恐怕更会被人取笑。

我缓缓沉入浴桶中，用水猛扑自己被蒸汽熏得涨红的脸蛋，决心将这些念头驱逐干净，偏又忘记采蓝正替我梳理长发，头发一下子被揪起，心情更糟糕。

沐浴后时间还早，换上一袭月白色百褶宫绸裙，一切就绪离软轿到来还有大半个时辰。大抵沐浴水太烫，此刻我只觉全身气血上涌，心虚焦躁，更见不得人在眼前晃悠，便遣退宫女仆从。

披发燥热难忍，我挑出一支镂空刻紫薇象牙簪子欲要挽发，手一抬起却下意识熟稔地梳起如意髻，手不由得凝滞住了。我对镜苦笑，终究还是绕不开沈未病，他在我生命中留下太多的痕迹，连梳头我都逃不脱他的影子，最终我还是梳了个并不熟练的挽云髻，梳得松散，盘发摇摇欲坠。

我不恨他，我只怨自己无法释然，纵然那日仰卧在空旷雪地中，想得那样清楚，依旧难以全然放下。仿佛握住残碎的镜片，掌心被镜片扎出豁口，依旧舍不得丢弃。

或许日子久了，一切就好了。今夜我要去成为他人真正的妾室，还想这些何用？

侍婢退出去后，房内无人，兼有一道紫檀嵌珐琅屏风遮挡，我贪图一时凉快，脱下黏着肌肤的绸裙，只穿了素纱中衣，手上不雅观地用纨扇快速扇风。此时方才体味心静自然凉的况味，我无奈地来回踱步，欣赏那些悬挂的画卷，希冀心情片刻的平复。

我凝神注视徐熙的雪竹图时，忽而嗅得幽幽衣香，不待我转身请安问礼，便被人从身后拦腰环住身子。

陛下松散地将我搂在怀中，力道刚好不能令我挣脱。我露出的手腕贴在他柔滑微凉的绸衣上，却恍如被月季花的枝干刺到，心中骤然清明。

此刻他并不应当出现在兰若堂，我侧首探寻地凝视他。今晚宣召我与贞观殿侍寝，偏皇上临近傍晚竟然悄无声息出现在寝殿千绫居，我心怀诧异，问话又羞于出口，只好含蓄地顾左右而言他。

“我让她们退下了，”陛下此言不由引出我绮思，偷眼瞧他，偏又神色舒缓，不似那日靠近我时的迷离，这下又令我颇为困惑，他余光扫过我，浅笑道，“前些日子我一直在快雪楼找寻，今日才找到那卷画儿，故拿来与你瞧了。”

我生怕被他看穿心思，急忙收敛心神，强打起笑颜，道：“是哪位大家手笔呢？”

他松开我，现出画轴，道：“是位你极熟悉的画家！”

“徐熙？崔白？”我试探着问道，他皆是摇头否认，说话间与我至画案前，他缓缓铺开画卷，我凑近一瞧，讶然得险些喊出声来。

父亲！是父亲的画儿！我颤抖的手几乎要触上画卷，又怕脏了画面。我激动地语无伦次：“陛下，陛下你是……怎么……”

父亲昔年便是名满天下的画家，不过因旁的名气太大，擅画之名反而被人忽视了。况且父亲的画儿大都奉赠友人，宫内如何获得。

更为难得的是，眼前的红梅图是一幅工笔写生，纸面稍稍泛黄，可想而知是父亲早年的作品，父亲近年画的多是山水，极少有花草写生，倒是常常让我与哥哥去练习花草鸟雀写生。

“你的画技应该师承你父亲越溪居士，笔法间还透着他的痕迹。”

在天禄阁时，我曾将我临摹的图卷拿给他评判，我也快要将此事忘却了。不曾想当时他就留了心思，我的家世他应该一清二楚了，才会特意取来这幅画。

虽然相隔千里，音讯全无，徒然见到父亲的画儿，也能引以为慰藉，我惊喜不已，双目盈盈氤氲着水气，嘴上却还怪道：“陛下让我看这画儿是要招我流泪吗？”

“画的是西苑的红梅，”他双目炯炯凝视我，“我与你几番错过，在西苑赏梅时，我心中唯有一个念头，执子之手，与子偕老。”

细细想来，我与他错过数次，却终能相遇，兜兜转转，都是绕不开理不清的缘分。

原以为在西苑与他终结纠葛，到头来却是他心系与我之地。我展露与他自己的丑陋，他阅美人无数，难道真的不在意？

我紧紧攥住檀木画轴一端，喑哑着嗓子，问道：“陛下不在意我的缺陷吗？”

此刻他侧脸的轮廓在光影中更加明晰，指尖红梅迸出妖异的嫣红色，更像是一幅赏心悦目画卷，他口齿清晰，徐徐道：“在我眼中，那不是缺陷，而是你脖颈间开出的一朵红梅。”

那是我自认为最丑陋的地方，却第一次听人以红梅来比拟。倏然我心中暗无天日的自卑角落，仿佛生出一支支碧绿藤蔓，填满空虚而寂寥的岁月，开出绝美的花朵。

窗外天幕沉沉，泛出微弱绛紫色光华，推算着软轿应当停在宫门前了，而他并无分毫离开的意思。

侧脸可见陛下眉眼安详地睡在我的身畔，我不觉轻笑，第一次安静地打量他，虽然在黑暗中只可见得一个大致轮廓，但我仍努力描摹着，将他记入心中。

转念我却又放弃了这努力，以为自己何必如同深宫怨妇，挽留这些回忆，花无十日红，后宫无人盛宠永固，将来若是失宠了，还不如不记得的好。

我轻轻挪动身子，才发觉右手与他的左手竟还是紧紧交握一起，不得伸展，他大概一直握着我的手入眠，睡着之后，还握得这样紧，仿佛害怕我会逃走一般。

夜半异常安静，往事此时忽然涌入脑中，我竟不得安眠。索性便不想再躺着了，悄悄掰开与他握紧的手，下床披上中衣，趿着丝履绕过四折描金绘八仙醉酒屏风，推门走出外室。流泻的月光照得一身清明，廊檐间孤单地悬挂着我的金铃，肆意地被风轻摇。

我轻笑自己太敏感，原是金铃作怪。

江川与碧茹均跪侍于门外守夜，见我独自走出来，忙问出了什么故事，我摆手说无事，不过睡不着，想四处走走。

我扫视一圈，宫女内侍都清醒着，眉眼低垂，等待主子吩咐，可怜整夜不得休息。唯有饮绿一人靠在隔扇上，挡不住睡意恰在小憩。

虽然此举有违规矩，但江川并不言语。想来今夜陛下宿于千绫居已是越礼了，我再添上一条又何妨。

碧茹默默地跟上我，行至花园，她又聪慧地立在远处，任我一人安静地站在梨树下。

院中的美景令我觉得半夜醒来并非坏事，流泻的月光照得一身清明，月华融化成水银流淌在一院落花中，梨花泛出柔和的光泽，兰若堂樱花开得稍晚，只在高枝头上三三两两地洒了几朵，幸而我并未辜负这似水流年。