任性地脱下丝履，赤足踩在花瓣上，梨子药性寒凉，花瓣踩在脚下也是冷如淙淙山泉，凉意在全身蔓延。

曾想过嫁给自己珍爱之人，他唯有我，我唯有他，简单平凡地过日子，来生转世时亦可搀扶走到奈何桥头，共同饮下那碗孟婆汤，忘却前尘往事，才算真正耗尽这一生缘分，下一世如何，待得上天安排。

然而执子之手，与子偕老，从来不是个容易实现的愿望。

眼前看来他是喜欢我的，甚至连我的胎记都能被他幻化为红梅。但他不是齐韶，如今他是梁朝的君主萧观衡。他是帝王，不仅是我一人的夫君，尚有沐安、陆昭容、明贞夫人，红颜如花，我如何争得了，争得过一时，争得了一世？

夜风再起，离得稍远，廊间金铃摇曳的声音听不真切，入耳皆是枫叶沙沙作响，好像人絮絮谈话声，啼血子规声哀怨响起，我披着的罩衣略略轻，脖颈间不禁觉到一阵寒意。

可陛下绝非平庸之辈，在我面前他是那样出色的男子，我是平凡女子，怎能无动于衷。然而我没有勇气去信他的誓言，也无法将真心付与他。

输给沈未病的真心，至多只是在雪中大哭一场，而输给帝王的真心，只怕是要用一辈子的光阴偿还。

班姬失宠颜不开，奉帚供养长信台。日暮耿耿不能寐，秋风切切四面来。玉阶行路生细草，金炉香炭变成灰。

纵使聪慧如班婕妤，亦有婕妤之叹。她当是将真心给了成帝，才会有那般凄楚悱恻的怨歌行。失宠后于长信宫侍奉太后多年，最终却自请为成帝守灵，她何尝不是痴了一生，抛却了最好的年华。

半夜天空细细地飘起雨来，淅沥雨声让我睡得并不安稳，临近黎明才睡下，不过半个时辰又醒来。侧首见枕边空旷，皇上想必早已上朝去了。

碧茹掀起绘花草云罗幔帐，一边捧来一叠湖绿色衣裳替我更衣，一边与我说些喜庆话，我不禁害羞。换好衣裳，我披散着头发踏着海棠云锦履下床，窗外幽光洒入，两个小宫女低头捧着面巾与茶碟默默上前侍奉我洗漱。

洗漱完毕，待我如往常一般坐于妆台边，碧茹利索地替我挽发。大抵一盏茶的工夫，碧茹亲自捧了菱花镜与我细瞧。

绿云缭绕的朝天髻正中插着一支犀角牡丹簪子，两旁对称地用了四支花穗银钗，前额正中贴着一枚墨玉花钿，耳间一对银链红宝石耳环，衬着金线祥云纹湖水绿上裳，脖间一串南海珍珠项链挡住我的胎记与尚未消退的吻痕。

碧茹素来伶俐，她将我装扮得并不张扬，但也不至于寒酸得让人耻笑。毕竟今日是要去谒见几位娘娘。

原本后宫妃嫔每日清晨应当聚与昭阳殿向皇后问安，以示妻妾和睦。然而皇后如今不问世事，闭门独居，连带凤印都交给明贞夫人，由其代为摄理后廷，皇后只留下本朝代代相传皇后信物白玉圭。

而后明贞夫人宿疾缠身，心力不济，恰巧三年前陆昭容得宠，兼得左右逢源，深得帝后之心，后宫之权便又分与陆昭容手中。后廷大小事宜多由陆昭容处置，明贞夫人偶尔插手。

皇后本来属意由资历深的妃嫔代替自己支持请安一事。然而无论明贞夫人抑或陆昭容，在此事上俱是不敢僭越，百般推脱。无奈之下，皇后遂下旨取消了妃嫔们的请安。然而后宫事物冗杂还是需召集众位宫嫔，陆昭容便常常在衍桂堂内举办茶会。

今天时间充裕，无须赶早去请安。然而身为新纳的宫嫔，各宫殿主位我都需拜谒。皇后为天子嫡妻，首先当然该去拜谒昭阳殿，赠与皇后的礼物也颇费我一番心思。

皇后自从生下皇长子后，大抵是被那孩子天生跛足的缺陷所刺激，随后一心向佛，深居简出。宫内宴会大都缺席，沐安只远远见过她几面，甚至说不上皇后容貌妍媸与否。我去估计也是吃个闭门羹，故而沐安让我对皇后不必太过上心，走个过场即可，倒是明贞夫人、陆昭容那儿该花心思。

然而皇后到底是母仪天下的正妻，我并不敢怠慢，先前连夜誊抄了药师琉璃光如来本愿功德经，挑了紫檀木四角包金缠枝宝相花的书匣小心装好。

缠绵阴雨稍停，些许阳光从层层云翳中投射下来。地面依旧湿滑不已。我带了碧茹与两个小宫女前往昭阳殿。

不过两盏茶的功夫，那昭阳殿亦在朦胧清晨清晰展露与眼前，“昭阳”二字描金匾额被阳光映出一半，那一色的琉璃瓦蔓延过去，望不见尽头，雕梁间瑰丽大气的飞凤还巢隔着墙头就看得一清二楚，虽然殿与堂只是称呼不同，规制构造区别无二，但眼前的昭阳殿的气势还是让我惊叹。

皇后的昭阳殿与皇上日常起居的贞观殿遥遥相望，名曰昭阳，大概是指那地方是后宫最先见到昭阳的殿阁，而妃嫔所居十二堂全都隐在昭阳殿的阴翳之下，为妾者应当小心侍奉正妻。

纵观本朝历史上多是作风剽悍的皇后，远至太宗的文端皇后，近至先帝的成襄皇后，后廷并无凌驾其上的嬖御人，除了穆宗、德宗与今上，储君均是中宫嫡出。

而成襄皇后当年长子夭折，太医断言其无法再有孕育，被迫过继宫人之子，视作嫡长子，立为储君。孰料天意弄人，成襄皇后偏又在显庆二十一年意外诞育幼子，碍于过继之子年长，先帝的身体又时好时坏，钱氏外戚势力太盛，朝臣坚决反对储君易位。而后今上登基，成襄皇后对幼子不能继位深以为恨，才引出那些多祸乱。

如今的皇后柳氏倒是位难得的安逸妥协之人，今上为太子时便以太子良娣的身份侍奉左右。实际上皇后出身国朝第一名门河东柳氏，以她出身嫁为太子妃亦并不过分，不知为何当初只屈居良娣之位。

今上继位后，成襄太后强行聘下外甥女张氏正位中宫，柳氏只得了贵妃的衔头。听闻张氏骄横跋扈，多有残害嫔妃之举，如此又委屈五年，待长兴五年钱氏之乱平定，张氏被废，才被立为继后，可怜她而后诞下皇长子却还是天生残疾，柳皇后也算是多灾多难了。

时辰尚早，昭阳殿如同不少宫室一般大门紧闭。我轻叩门扉，不承想应门居然是皇后的贴身侍婢伽罗，亦是尚宫局之首的林尚宫。她身披茶色常服稍显睡眼惺忪。我不安的表示打搅的歉意，她含笑让我宽心，她似乎比沈司药稍稍年长。大抵在这个年纪的女子多是神色安详，她说话轻柔，然眉眼间有种不怒自威的姿态暗藏，她接过我的书匣，代为通报。

至于皇后召见，我并不抱多大希望，却还守着礼数耐心等候回音。无聊时信手拈来一朵粉色山茶玩赏，闲站了一会儿，门重新开启，林尚宫已换上尚宫才可用的艳红色宫装，鬓间隐约华发在艳色映衬下骤然凸显，她恭敬传话道：“皇后娘娘请苏美人进去坐坐。”

我难掩诧异，难不成我的名声传到昭阳殿，连杜门不出的皇后对我也颇感兴趣了。我忍住疑问，欠身回礼道：“麻烦姑姑引路了。”

碧茹欲紧随我而入，却被林尚宫挡住，道：“皇后只宣召了苏美人一人。”碧茹只转眸请示我的意思。我思忖着，皇后虽然脾性难测，也不见得厉害到会将我吞下去的地步，独自入内并无不妥，遂交待碧茹乖乖留守。

踏入那宫门，我忍不住四下打量起昭阳殿。庭院内遍种苗木，昭阳殿本该光华满地，一院熔金，却被那些枝桠纵横遮挡，阳光碎落一地。

数棵合抱的合欢树各占一边，枝叶纵横，亭亭如盖，生锈的铁索秋千藏在阴翳中，无精打采地垂下。其下灌木丛中金丝楠木、红叶女贞交错而生，鹅卵石铺成的小道上铺满落叶，仿佛多日不曾洒扫。

那些本该明丽的杜鹃花儿，半开不开地隐在叶下，悄悄燃放妖娆诡谲的色彩，花架下的藤萝疯长，甚至放肆地绕上廊柱，恍惚间我似乎又回到了藤蔓遮天的内药局，不过没有那般热闹喧哗。正殿前悄寂无声，连个宫人都不曾见到，恍惚似乎可闻听叶落之声。纵使草木席地，较之内药局的苍翠深沉，昭阳殿却意外地予人清冷之感，这本该是后宫最早照到日光之处，不知为何如此阴寒寂静。

林尚宫甚至都不回头顾我，轻巧的步伐宛如鬼魅，我不由联想皇后近乎隐居的生活，不觉更添几分神秘了。

林尚宫带我至一处侧殿，推门示意我自己入内，我心下忐忑的扩过一尺来高的门槛，弥漫而来的檀香顿时若有若无地缠绕与周身，销金钩子挽起层层轻纱帷幕，只放下最后三重，微风轻荡起帷幕，透过镂空雕双喜图案窗棂落入昏暗光亮，照得那上的凌霄花纹路，帷幕后女子身影若隐若现，一旁的错金博山炉吐出袅袅香烟，我如堕幻境，丝履踏在光滑的乌砖上，更是无声无息。

绕开帷幕，皇后并未觉察我的到来，安然跪在佛龛的锦垫上，眼中只一个绛红色背影，我肃身叩首行跪伏大礼，道：“妾苏氏恭请皇后娘娘金安。”

我额头紧抵住沁凉的乌砖地，不敢抬头，然而皇后似乎正在走神，并不立即唤我起身，我听得拨弄念珠的声音有规律地在耳畔回旋，愈加紧张，良久她才回神顾我，用诵经般波澜不惊的语调道：“起来吧。”