画院原本隶属于翰林院，但淳化年间中宗酷爱书画，将书画院与翰林院剥离，并把紧邻内廷的放鹤亭略加改造，扩建成行云堂，那儿便成了书画院，方便皇帝传召品画。此后行云堂就由内廷管理，然而中宗后的继位者对丹青感兴趣者寥寥，行云堂就逐渐被人遗忘，常常缺少日常供给，内里画师的地位比宦官更为低微。

宫女们宁愿与太监结为对食夫妻，或冒险与侍卫偷情，却也瞧不上卑微的画师，故而行云堂并无有损天威的丑闻出现。而翰林院倒也没人惦记这块地方，想要重新收编画院。画院由是便如此尴尬的夹在翰林院与内廷之间快五十余年了。

直至今上继位，其素爱丹青，行云堂才又重新热闹。但我走进行云堂时，还能发现些许往昔破败的痕迹，门口的桂树只有一人多高，显然才种下不过三两年，而宫中大多数殿阁里的树都上百年纪，亭亭如盖，苍翠欲滴。

寻裴裳看病的宫女只是简单的咳嗽，裴裳一会儿便开好药方。那宫女接过药方还不依不饶地询问裴裳，生怕方子里有错处，同一个问题足足问过七八遍，多亏裴裳脾气好，仍旧耐心详细解释。我听得都无聊，遂不等裴裳帮我问询，独自溜出屋子，凭直觉寻找贮藏颜料的画室。

行云堂人影寂寥，树木密密植下，枝叶葳蕤，风动影移，当初便参照大户人家的园子，设计成独立的园林，一步一景，仿佛静谧安宁画卷徐徐铺开。我贪恋幽静的景致，七拐八折竟迷路了，只好在院子内胡乱走动。不承想在一处走廊里瞧见一个熟人，她正在吃力地搬运笨重的花盆，我不禁开口唤道：“叶姐姐！”

叶景春犹疑地回过头，她一身米色宫装，相较过去，脸色略微红润不少，却还是给人纤弱之感。当初并不曾询问她的去处，她也没有主动提及，原来分在行云堂。

我向她温婉一笑，叶景春羞怯的脸上才隐约浮出笑意。她放下怀中的兰花，道：“苏姑娘好！”

难得遇到熟人，我便拉她坐下闲谈，言谈间才知晓，她如今是画院的侍笔宫女，日子过得不错。我亦告知她自己如今是内药局的药女，她吃惊之余，才打量我身上粉色宫装，忙不迭欠身行礼道：“奴婢方才匆忙忘了向苏药女行礼了，还望见谅。”

宫中等级由衣裳颜色深浅即可分辨，品级越高，服饰颜色越趋向深沉，米色宫装正是末等宫女着装。我扶她道：“叶姐姐以后再见我可不许行礼了，虽然我现在的医术还很差，但姐姐如果以后有个什么病痛，可以来内药局找我。”

我扶她时，注意到她手上的丝绢包扎的伤口，有殷红色的血渗出，我牵住她的手道：“叶姐姐可是伤了手？怎么包扎得这么粗糙，指不定会感染的，我随身带了止血药，帮叶姐姐重新处理下，可好？”

“不碍事的，一点小伤而已。”叶景春仓促地收回了手，把手捧到胸前，仿佛极宝贝的珍品，我不解她的举动，她似乎也发觉自己的不识好歹，慌忙解释道，“我的意思是不用浪费药了，我以前也常常被花刺扎到而已，不用大惊小怪的。”

行云堂内并不见带刺的蔷薇、月季之类的花卉，难不成是她捧着的兰花有刺？

我无心去戳穿她谎言，既然她不领情，我便作罢了。她仿佛急着要将兰花搬去某处，说话也颇为心不在焉，我不好继续打扰她，便直接与她说了我的来意，她立即将贮藏间指给我瞧，两人才要分手作别，恰巧有人喊道：“春儿，你搬得动吗？搬不动我来好了。”

我转身见到不远处那抹翠绿身影横在屋前的海棠树下，巧的是正是那天替我画像的何微之，他见我也是一怔，我先行敛衽为礼，道：“先生还记得我吗？”

“苏姑娘啊，怎么会不记得呢！”他注意到我一身女官装束，乐呵呵道，“姑娘如今是在内药局做事吗？”

画师的观察力超乎常人，他一定闻到了我身上淡淡的药味，推测而知，我点头道：“奴婢现在是内药局的药女。”

“那可太好了，”何微之指着叶景春纱绢裹着的手，道，“春儿上午被裁纸刀划破手指，我只简单帮她包扎了下，麻烦姑娘再帮她处理下，那伤口可有点深呐！”

近旁叶景春别过脸，无端脸红起来。她刻意保留何画师替她包扎的伤口，并不让我插手，女儿家纤细的心思显而易见。我知趣地帮她掩饰尴尬道：“我刚才正帮叶姐姐上药，已没事了，这里还有半管药膏，叶姐姐每日涂抹即可。”说罢将药膏塞给叶景春，她向我投来感激一瞥。

何微之一边抱起那盆兰花，一边向我致谢，我摆摆手道：“先生也不用谢我了，正巧我还想向先生求一些颜料作画。”

何微之略显诧异，女子精通作画的并不多，不过在他眼中我本来就是个奇怪的人，他转而爽快地答应道：“这算什么大事，姑娘进屋自己挑些去吧。”

何微之屋内采光并不好，一张榆木八仙桌子上满满当当地摆着各色彩墨，何微之也大方，任由我随意挑走一些，我暗自高兴，心想以后画画可不用发愁了。

承蒙沈司药优待，又大概是嫌我药理不精，我并不用如普通药女每日在后药柜忙着取药，闲来无事的空闲时间颇多。除却画画、授课的日子，我常常会去希乐堂探望沐安。

沐在宫里的日子尚算顺风顺水，她常与我说些宫内有趣的传闻、轶事，我都笑着混混沌沌听了。

然而沐安就是这样报喜不报忧的人，她告诉我的均是高兴的事儿，真正的苦痛她只会深深埋藏在心底。即使是人尽皆知的事，她也宁可我不知道，我也开心地装作什么都不知，不知她的艰辛。

宫人们皆知陆昭容在压制宁美人。陆昭容的手段高明，选秀前，除却明贞夫人、陆昭容，宫内最为宠幸的熹嫔、颐嫔俱是她引荐的人，故而宫内势力极大。

新入选的秀女中，也有不少正在被陆昭容有心栽培成羽翼，然而陆昭容看中的俱是家世平平的秀女，抑或州府秀女，家世出挑如谢荻、宁沐安，俱是被无情打压。恐怕是担心世家小姐难以掌控的缘故。

五月下旬天气渐热，内务府断然不会分配给内药局消暑冰块，内药局还是得为宫女们煎药诊病，至多煮些降暑的绿豆汤。

因着沐安是得宠的宫妃，玉宜轩分得的冰块甚多，走入内室冷得几乎要让人打颤。我为躲避内药局的暑气，便逃去玉宜轩，顺便带去一幅几近完成的凌霄满架图，请她品评。

沐安对书画懂得不多，至多品评画面的大致感觉。但她还是手执茶盏，正色仔细端详画卷。良久她才微笑道：“虽是烈烈如焚的攀枝凌霄，但在你的画中却很是安宁。之前还担心可馨过习惯内药局的生活，但如今的你比我预想的要好。”

“沈司药待我很好，”桌上茶凉，我俯身收拾起桌上的青瓷茶具，忽然又忆起沈未病在树下翻书的娴雅姿态，轻声道，“现在的日子我很知足。”

沐一起帮我整理，手镯与青瓷轻击，声音清越如她的话音：“可我觉得阿你在内药局做药女太累了，每日配药煎药，还要学习枯燥的药理，等过些日子我升了顺仪，再把你调到我身边，可好？”

“在内药局可以学到很多，药理也很有意思，姐姐不用费心了，”我祝贺道，“倒是宁姐姐你要升顺仪，那可该恭喜了，旨意颁下来了吗？”

沐苦笑，用手帕擦去指尖的水渍：“先前端午宴时，皇上就想要晋我的位份，之后却被有钦天监回禀陇西地动，本月诸事不宜，一句话就把事情压下了。”

“怎会这么巧？地动又何妨呢？”

“听说是陆昭容派人去询问了钦天监，然后……”

我忍不住叹道：“难不成是她作梗？”

沐摆手，苦涩地示意我噤声勿提，推开雕兰窗子，屋外石榴花殷红如火，仿佛正在焚烧蚕食她生命的宫闱暗争。她的日子并非我表面所见那样光鲜，后宫的日子沾血带泪，她的痛楚第一次在我眼前展现而已，而力量微薄的我能做的只有轻轻抱住她，给她些许安慰。

从玉宜轩离开，已是申时一刻，太阳晒得厉害。希乐堂内树荫亭亭如盖，沁凉幽静，鲜少有往来的宫婢，不似陆昭容的衍桂堂，白天不论何时前往，俱是热闹非凡的景象。

希乐堂主位上官婕妤，在宫内妃嫔之中，家世仅仅逊色于皇后柳氏，但听说是行事低调之人，宫内只与少数妃嫔有往来。依着庭院的修剪排布，她的确是个性格宁静的女子。

我漫步于碎石小径，行至偏僻的拐角。忽而听到细碎的说话声，循声而去，却见一身材修长的女子俯身正在修剪苗木，一壁与身边的侍女低声讨论。