女子容貌淡雅娴静，恰如她一身恬淡装束。翠色凤尾裙，只在裙裾处绣上不起眼的唐草纹，腕上一对浅紫色蓝田玉镯叮当作响，一支刻李花骨簪并五六支银质短簪挽成反绾髻，琉璃耳钉光下泛着迷离色彩。

她并非宫女，但打扮普通，大抵是希乐堂不受宠爱的妃嫔。脑中闪过她或是上官婕妤的念头，但想着上官氏如此财力，女儿若这般打扮，不免失却身份。

女子忽然丢下手中的花锄，道：“大概宫里的水土不好，怨气太重，再是仔细照料，还是养不活。罢了，就砍了吧。”

她方才侍弄的是一株梨树树苗，梨树二三月开花，五月末该是结果的季节，但这株梨苗枝干纤弱，仅有两片黄绿色的叶片瑟瑟地挂在树上，如叶景春般弱不禁风的模样。

本不该多管闲事，可偏偏是梨花，我最爱的梨花。

侍女拾起花锄，刚要朝那树根砸下，来不及多想，我就冲过去冒险夺下花锄，道：“且慢，这树苗还没完全枯死，指不定有救，娘娘为何不放一条生路给它？”

秀美的女子眯起双眼凝视着我，我才意识到自己的失礼，万福致礼。她并未怪罪我的鲁莽行径，而是一壁用侍女递来的薄绢拭去掌中泥土，一壁笑道：“这树苗本就是半死不活的样子，与其慢慢地枯死，或是被虫子蛀空，还不如我这么做，正是在替它减轻痛苦。”

“可明明有望救活，娘娘为什么不召个花匠来呢？”

“那太烦了，我种梨树本就图个消遣，”女子皱眉道，“过去成襄太后嫌梨花白得晦气，把宫里的梨树都拔了个干净，其实这花儿有什么罪过。我可怜梨树，如今种下了，偏又不活，就怪不得我了，大概梨花已经怨极了皇宫的水土。”

这传闻我听乔希与我说过。今上嫡母成襄太后钱氏颇为迷信，嫌弃梨花白得晦气，下令把御苑内的梨花全数砍光。可怜她纵然砍光梨花，最后还是挡不住哀戚结局。长兴五年钱氏外戚谋反，意欲推举成襄太后亲生嫡子，年仅十岁的韩王继位，引发祸乱，成襄太后牵扯其中。最后乱平，相关之人皆是赐死灭族，但今上却并未惩治嫡母，仍尊奉其为太后，但成襄太后气急病笃，不出一月即撒手人寰。

然而这女子的逻辑颇为奇怪，既是可怜梨花，树苗几近枯死时，却不肯伸出援手，更要斩草除根。我垂首劝道：“小女恳请娘娘不要砍去树苗，小女愿尝试救治此树。”

女子无所谓地笑道：“那就随你，不过作为条件，你要是救不活树苗，我可要罚你的。”

这逻辑更加奇怪了，我明明好心帮她救树，自己反而要背负受责罚的风险，真不知如何进入陷阱，我无奈唯有应承下来。

“我每日都会来察看，你可不能偷懒！”一主一仆施施然离去，我因为自己的多嘴，平白惹上个不大不小的麻烦。此后每日一早都先来希乐堂报到，我除草时，那位陌生的娘娘也常会过来，向我询问种植花草的技巧。

我当然好奇她的身份，常找机会询问，却每每被她引开话题。倒是我自己的家世背景被她打探得一清二楚。

我闲暇时常常作画，颜料自然用的极快，我遂成了行云堂的常客。画院里大多是些垂垂老矣的耄耋老人，或是清高的难以让人亲近的腐儒，何微之年纪尚轻，性格温良，不似另外画师有些怪癖的毛病，所以我每次都是打搅何微之。我与他渐渐熟稔。

行云堂的画师也划分等级，画院正、画师、画员、画生依次降级排布。何微之乃是徽州人氏，父亲不过寻常小吏，他考过几年功名不中，三年前朝廷招收画生，他阴错阳差考中，便进入画院，如今是行云堂第三等的画员。

他见我懂画，也让我对他的画略作评论，他偏好工笔画，然而半途学艺，用笔基础尚欠扎实，此外我早先就发觉他画作中欠缺布局大气，太着眼于小处，他对我的话深以为然，我建议他换着尝试更重意境的写意画，或许布局会有改观，故而他最近的画作清一色都转成写意了。

这天我来行云堂何微之的画室，只有叶景春一人在廊下做针线活计，我取完颜料，便与她闲聊起来。

六月已至，烈日炎炎，悠长走廊空无一人，回响着我与她的细碎谈话声音。叶景春正在绣帕子，我借来细细赏玩，不禁啧啧夸道：“春儿你的手艺真好，我可连最简单的桃花都绣不出一朵呢！”我与她相熟，她便让我唤她春儿，不让我一口一个姐姐。

“锦年你这么聪明，只是不愿学罢了，我手艺简陋，只能做做这些活计，况且我的绣技哪有织室宫女们的厉害，你可真该见识见识，那凤凰绣的跟真的要飞起来似的。”景春眼中满是憧憬，我倒是更关心怎样才能把凤凰画得跟要飞起来一样。

“春儿妹妹，你怎么这样妄自菲薄呢！画院里谁不知道何画员的衣服鞋袜都是你给补的，练得多了，手艺也不会比织室的差，你哪天有工夫也帮我补补。”一个宫女拾级而上，无礼地打断我们的谈话，我一眼就认出是前些日子裴裳前来问脉的宫女薛墨脂，这女人麻烦得很，说话也相当刻薄，内药局至今还被她搅得鸡犬不宁。

而春儿被人发现了秘密，不由得害羞地低头。墨脂遂将自己破损的外衣丢给叶景春怀里，叶景春默默地收下了，不敢回嘴。我自是替她气恼不过，要将衣服丢还给薛墨脂，春儿偏紧紧拽着我的手，让我不要多事。

墨脂见此得意不已，又扫了我一眼，脸上堆满假笑，做作地掩扇道：“苏药女这又是来要颜料吗？恕我多嘴提醒一句，要是宫里头每个人都跟药女一样老是来画院要东西，行云堂库房恐怕早就被人掏空了。”

“是吗？”我压住火气，道，“不过锦年取的都是画院下等的颜料，画院不肯给，锦年并不会撒泼哭闹强求。”

我自然是话有所指。五日前墨脂到内药局撒泼，指责沈司药做事不公，配给的自己都是下等药材碎末，却愿意给承曦堂的掌事宫女茗芳珍贵药材。沈司药解释那是因为茗芳病重，非贵重药材不行，墨脂只是咳嗽小佯。其实内药局的贵重药材都是沈司药自己贴钱而购，宫女们大多知道，若是小病，都会颇体谅地服用下等药材，而墨脂却一味撒泼耍赖，沈司药无奈，只好让人配药打发她。

宫人们已将墨脂撒泼的事传为笑柄，鄙视她的故作高贵。墨脂毫不觉察我话中的讽刺意味，依然故作优雅打扇：“苏药女记下就好。”

春儿很快联想到我话中深意，忍不住轻笑，墨脂朝她瞪眼，此时才体味我话里的含义，可惜覆水难收，只好吃了哑巴亏。

墨脂保持高傲的神色走开，叶景春待她穿过回廊，才悄悄道：“姐姐方才的话真是厉害。”

“你啊，就是太忍着，才会被她那样欺负，不说她扫兴了，”我摆摆手，道，“今天怎么不见何先生呢？”

“你不提醒我也快忘了，今天天色好，先生去院子里画画儿了，他让我见到你，一定要让你去找他呢！”

我起身拂去外衣上的紫薇落花，欲要去找何先生。春儿忽然停下手中针线，怅然地望着我，幽幽道：“我还真羡慕妹妹，可惜我不懂画呢，要不然也能跟先生聊上几句。”

“并不是太难的，你在先生身边待得再长些，便会懂了，不用着急。”

叶景春依然神色黯然，我想她的心结只有她自己才能解开，便轻叹离开，风吹树叶，仿佛亦在为她叹息。

我原以为行云堂并不大，谁料是曲径通幽，路路相扣，我竟迷路了，疲惫时终于寻到一处花园，园中摆放一张黄花梨瘿木面画案，笔墨纸砚俱全，狼毫湖笔、李廷圭墨、澄心堂纸、云水砚台，都是贵重的画具，难不成何先生是想完成一幅大作，我走近一看，画作主体已然完成，只差了题字，画的正是秋日的月下残荷，三两枝结着莲蓬的残荷随意分布在荷塘中，高低错落，月光凛冽，水色微荡，渗出寒意，何微之这些天的画作大多是这个风格，想来这便是他今日的杰作，不料几日不见，他的画技突飞猛进，用笔老到，毫无犹豫，墨色运用恰到好处，残荷的败落萧条之感亦跃然纸上。

但我以为那画中残荷临摹古人画作的意味太重，不免刻板无趣了，便提笔擅自在画的右侧落笔添了一只单脚立眠的白鹭，白鹭将头埋进羽毛中，似乎不愿为人打搅。

我搁笔重新审视，但又觉得不佳，好像好端端的残荷图被我改成白鹭图，他大概会恼火我随意篡改画作，此刻背后响起零碎的脚步声，我慌乱间不甚打翻砚台，金石声铿然，刹那间我的裙裾开出点点墨色的花朵，更糟糕的是砚台居然摔碎了一角，我料想这砚台定是先生极为珍重的，这更是火上浇油，眼前三十六计走为上，我顾不得许多，只好狼狈提起裙裾向着另一个方向逃走了。

我回到内药局仓促换上新衣，隔天我正对着脸盆费力地洗刷墨渍时，沈未病恰巧来了，瞥见我一塌糊涂的衣裙，好笑地问道：“你去做什么了，怎么弄得一身墨。”

“我去行云堂走了趟，”我简单回答，但思量系着围裙上课总不是回事情，把手往衣服上一抹，道，“大人且等我一下。”