听闻对方是药女，我先是一惊，但转而便接受了沈司药的安排，毕竟我是临时安排的药女，连次一级的女史都比我药理丰富，不安排典药，而是药女指导我并不过分。

裴裳大抵三十岁光景，这年龄并不算太老，尚能涂脂抹粉略略打扮。可她偏老穿着一身杏色绵衣，不出意外绵衣上总会沾染三两点深褐色药渍，发髻梳得松散，总是有几缕乱发飘落。见到邋遢的裴裳，不禁添上几分对她的蔑视之心，而对司药更有微辞。

然而我以貌取人了。隔日她正教我识药，领事典药匆忙赶来，不由分说将裴裳拉走，半个时辰才回来，询问何事，裴裳轻描淡写道：“没什么，她不知怎么治，喊我去帮忙而已。”

领事典药不会诊治的病症？换言之，裴裳的医术在领事典药之上。为何她却甘心屈居药女之位？此等怪事却连人缘极好、消息灵通的乔希都不清楚缘由，猜想大概真有淡薄名利，潜心钻研医术的人。

一如裴裳随性的装扮，她同样是个没脾气的老好人，有求必应，从不自矜医术高超而轻视她人。教我识药时，不断地被人唤去帮忙，仿佛少她这么个药女，内药局就无法运转一般，她也不恼，忙得乐在其中。

我待在内药局的日子里，期间沐安也来探望过我一次，赠与我些许财物傍身，都被我婉拒，我从宫女口中听闻她在新册封的秀女中算是一枝独秀，当初唯有她与陆凝雪二人晋封才人，而姿容艳丽的她格外蒙皇上青眼相看，半月前从正六品才人晋封为从五品美人。她上下需要打点的人物众多，想必比闲居的我更用得到钱。

我与新宠宁美人交好的消息顿时在内药局传开，不少对我不利的流言倏然消失。先前沈司药选择毫无药学根基的我做药女，招致内药局等待晋升为药女的女史们颇多非议，如今，妒忌之人全都识相闭嘴，免得我担心人言可畏。

五月月初的下午，裴裳再次临时被人喊去帮忙，只匆匆扔给我一匾麦门冬，让我仔细摘去里头的心子，她便立即跟人离开了。

屋里光线昏暗，我搬出一张竹凳，坐在屋外樱花树下慢慢地完成这项繁杂的事情。专注到甚至都不觉察悄然而至的来人，他清清嗓子，我才仰起酸痛的脖子，看清来人，却惊讶得说不出话，竟是那日问平安脉的侍医大人。

“你气色不错，看来恢复得很好，”他一身泼墨流水云纹白色绉纱袍，掀起下摆，就近坐在青石上，他止住放下竹匾要行礼的我，道，“你还在喝药调理吗？”

“司药说好得差不多，三天前就停了药，”我继续手头的工作，道，“大人怎么有空来内药局了？”太医院虽然经常出入内廷，但内药局地位卑微，除非严重的疫病，太医院侍医多半不肯踏足。

“我给姑姑送些药材来，顺便来看看你。”他对我展现笑容，恍惚间，五月蔷薇的美好似乎都不及他唇间荡漾温柔浅笑，“见你恢复，我就放心了。”

我低头整理药草，道：“多谢大人关怀，锦年现在万事安好，内药局很好，沈司药对我也很好……”

沈未病微笑，仿佛最污浊的欲望也必然会融化在他的眼眸里，面颊上的酒窝隐约浮现，他挽起袖子，动手帮我一起摘除麦门冬心子，道：“我还担心你受不了事物繁冗的内药局，姑姑告诉我你还懂得些药理，我才稍微放心。”

他唤“姑姑”时，我稍一愣神，才反应过来。先前才打听出，沈司药出身医药世家，祖辈起便入太医院侍奉天家，父亲更是做到太医院院判这么高的官职，司药兄弟三人俱入太医院，更是医家奇闻，而今太医院最年轻的侍医就是她的侄儿沈未病。

阳光穿过层叠树叶漏入，如碎金洒满一地，风声揉碎久违的静谧，却也柔美动听。我顺手拂过飘乱的垂发，恍然想起要紧事情，于是放下竹匾，道：“大人且等一下。”

那日沈司药在我面前点出沈未病为我用药的事，便是提醒我她受沈未病之托而来，今天我恰好当面致谢。

询问乔希后，我才知道沈未病定期前来内药局的缘由。内药局并无专门供药部门，所有药均是太医院淘汰的下等药材。下等药材药效甚微，沈司药一边在内药局里遍种药材，一边让沈未病从沈家的私药房送来鹿茸、人参等贵重药材。宫内的人也更加敬重沈司药的为人。

沈司药同意沈未病教授我药理的提议，又将我唤去训话，不外乎机会难得，需要珍惜之类的意思，但她说话时带着暧昧笑容，却令我不安了。

沈未病每隔一段日子代表太医院前来内药局，查看些疑难杂症，顺便替我解疑。我总觉得自己是个愚笨的学生，隔了三五天便积压许多问题。幸而他耐性极好，遇到书中晦涩的语句，他都能解释得浅显易懂。

但他对我愈好，我更觉得欠他多得无法偿还。此外人言难防，宫女中有见过我与他在树下面对而坐的情形，多是以为我俩有暧昧之举。

沈未病在内药局人缘颇好，暗恋他的宫女不在少数。传言大都指我勾引他，多含龌龊字眼，故而一时间内药局传言甚嚣尘上。幸而裴裳要紧时刻，还是出面替我解围，但我心念长此以往并非好事，我并无谓声名，只恐连累他。

可每次见面之后，话又难以启齿，毕竟我是女子。终于有一天，他离开时，我纠缠的手指几乎要将素绢纨扇上的白流苏扯碎，才下定决心道：“大人以后不用再来这儿替我讲学了。”

沈未病放下手里的酸枝木书匣，那对琉璃眼眸直视我，问道：“姑娘何出此言？是我教的不好吗？”

我摇摇头，却又侧脸，躲过他探询的眼光，生怕心中的浊念被人看穿，轻轻道：“大人无故对我这么好，内药局里有些传言，我并没什么，只是不想大人清誉受损。”

沈未病了然于心的神色，想必他也曾听闻那些传言，他无所谓的笑道：“传言终归只是传言，怎么能当真呢？”

他的推脱未免太过无力，我劝道：“众口铄金，其毁销骨。”

然而他似乎觉得我的话更为可笑，重新拿起书匣，七月扎眼的阳光洒落他身上，他温柔的回答，却变得铿然有力，道：“人之在世，无愧天地父母即可，我心昭昭，他人之言，于我何损之有？你越在意，传言越是甚嚣尘上。”

我细细咀嚼沈未病说与我的话，直至晚间乔希来找我打发时光，见我心不在焉地削着水梨，乔希一下就猜到我是为了四处散播的流言犯愁。

乔希悠闲地啃着我替她削好的水梨道：“你啊，司药都不说话，你担心什么！杞人忧天。”

“若是事情真的闹大逼得司药发话，那我多半是要被赶去掖庭了。”

“司药是心思缜密之人，当初既答应了沈大人的请求，就已考虑到这些，”乔希脸上骤然浮现与司药一样神秘莫测的笑容，附耳道，“你知道吗，沈大人至今未娶呢！”

“沈大人应当已过弱冠之年，怎么会？”

“之前沈大人迎娶过一位正室夫人，是他青梅竹马的两姨表妹，可惜那位夫人命薄，嫁过来一年便去世了，沈大人思念亡妻，迟迟不肯续弦。”乔希对于此类消息倒是灵通的很。

“沈大人还真是痴情的人啊！”

“毕竟沈家子息单薄，沈大人总不能一直不娶，沈家上下与司药都为这事着急。虽说是续弦夫人，但也不是没有姑娘不肯嫁他。帝都未婚的公子中，除却陛下胞弟，那位迟迟不肯册立正妃的景王，就数沈大人最为抢手了，”乔希摊摊双手，道，“只是每次他总找出借口推脱，都不知有多少好人家的姑娘被回绝了。就说去年上官婕妤的四妹，上官家的女儿啊，嫁妆都不知会排满几条街，那总该无可挑剔了，但沈大人回绝了，硬说沈氏有高攀上官氏之嫌。如今外头都传言沈大人有断袖之癖。”

上官氏接连三朝掌控户部，与江淮的商家多有关联，家底殷实，沈氏门第与其相较的确稍显低微，但以此为借口拒绝婚约，不免挑剔。至于断袖之癖，沈未病有如此奇怪的嗜好吗？下次倒可以好好试探下。

“那都是他的家事，你与我说这些做什么？”我敏感地反诘道。毕竟名义上内廷所有女子的夫君都是陛下，不容除陛下外的男子染指，否则就是灭族大罪。不论我与沈未病有无瓜葛，我背负的宫女身份，都是我们之间无法逾越的鸿沟。

乔希错愕道：“你入宫时嬷嬷没提过吗？未被临幸的宫女可由皇后做主，赐婚臣下。”

我恍然想起似乎有这么条规矩，然而那条规矩甚为苛刻：“必须下嫁为其正室，不可为妾，以示天家妇之贵……”

“这次教你的事是沈大人主动提出的，已很反常了，先前他对内药局的药女从来都疏远得很，”乔希挨近我的耳朵，道，“所以那天司药才跟你说，要好好把握机会的，能去宫外总比困在宫里好……”

几日后，我面对沈未病背诵药物时，却收不住纷飞思绪，仿佛有个小人在我耳边重复乔希的话，芳心缭乱，黄岑被我说成黄连。沈未病似乎并没有发现我的失神，只嘱咐我认真些罢了。

流言重复流传，传话的人也深感无趣，宫内从来不缺新闻，我的是非很快被埋入故纸堆中。

少了流言骚扰，心境大好，闲来无事，我重新摆出画具，无奈颜色残缺。虽然最高明的画师从不在意颜色多寡，但我素来偏爱色彩艳丽的画卷，黑白二色如同内药局的生活一样单调无聊，故而当裴裳去画院替宫女诊脉时，我第一次主动要求跟去，希望求来些颜料。