“以后，端砚还是陪着筱柔，多饮些茶水吧！”我接过面前的茶盏，握在手里，并不急着喝下去：“醇酒虽妙，毕竟伤身。还是茶水好，不那么浓烈酣畅，却叫人时刻清醒！”不自觉地，我的口气，愈发僵硬。

不是不明白他的心意，只是，他想要的，我终究给不了。那么，不妨清醒地面对。

有那么一段时间，我们谁都没有说话。炉中的火，渐渐地，不那么明亮，他的脸庞便隐在了周遭的晦暗里。

远处，素弦悄悄走过来，大约是想要添些炭火。被我抬手阻止。

晚风徐徐吹来，拂在身上，微微有些寒意。

“筱柔，筱柔啊……”片刻之后，端砚唤着我的名字，低低苦笑：“你终究还是，不愿陪着我醉一场罢了！”

“筱柔是一直管着自己的心呢，还是……你根本就没有心！”

我突然有些心酸。

这样子的端砚，半是落寞，半是忧伤，连那一向好看的眉眼，此刻也尽数笼在阴郁之中。叫人看得心头顿生不忍。

“没有心，不是很好么？”我强自低笑，想到，当日他在凤仪阁的那一番言论，此刻倒是颇有些感触了：“如果，一直不能顺心，那便连心也不要了吧！至少，是不会难过了！”我说给他听，也是告诉自己。

他随意地笑笑，不置可否。

“那么告诉我，筱柔现在，是真的不难过了么？”

只这一句，便突兀地将我堵在那里，再不得喘息。

现在，我便不难过了？

不是的。自二哥离开之后，我明显地笑得少了。日子渐渐煎熬起来，几乎成了一个梦魇。只有我自己知道，需要付出多大的气力，才能硬撑着，让自己保持站立。

时间如水般流过，再尖锐的痛也被打磨得钝重，成为一些模糊黯淡的印，浅浅的，却不会消逝。

两个人，又默默坐了一会儿，话却是不再多说了。

我的酒意，慢慢上来，脑子便渐渐迷糊。

再醒来的时候，已是躺在了稼轩自己熟悉的榻上。

这个冬天，在不经意间渐行渐远。

迎面而来的早春，依然带着少许风雪的凄清，和风拂袖，竟带起一阵寒意，一点点侵进身子。

严冬已过，真正的困境这才开始。

战争，洪涝，瘟疫。

接连的天灾人祸，已经掏空了这个国家，眼下正是青黄不接的时刻，若是没有及时的供给，很有可能引起不小的。

这，正是我最怕见到的。

赈灾，已经托赖了端砚的帮扶，这次，我是决计不想再亏欠他的。何况，自那次把酒之后，我已是有很长一段时间都不曾见到他。如此，也好。总好过时时面对他，秋水含情，似睇而如盼的双眼。

紧紧抱着手里的澈儿，于高堂之上接受众人朝拜。

只是，没有一次，让我这般如坐针毡。

下黑压压地立着一群人，每个人都在等待着，斟酌地开口。

“西北军，镇南军，朝廷已是拖欠军饷多日，再无供给，恐有不妥！”

“眼下，流民北上，虽已过了严冬，到底是青黄不接的时候，若是久无粮食赈济，怕伤了民心！”

“官员饷银拖欠已有时日，实在应当尽早解决！”

“南方疫情已得到控制，只是，前次配置草药已然告罄，为防有变，还应及早储备！”

纵然措辞再小心翼翼，最终的意思，也只有一个：朝廷应当保证各方供给，再拖沓不得！

我的影子投在明亮宫砖之上，云髻峨嵯，形容纤细，茕茕而现。

此时此地，众人的目光都汇集于我一身。那么热切，又那么遥远，却再无人挡在我面前，张开双臂庇护于我左右。

怀里的澈儿，大约也感染到这种气氛，不适地扭了扭身子，撇着嘴就快哭出来，却在我的瞪视下，不得不生生忍住。

“怎么，人人都问朝廷要解决，要办法，你们就不会动动脑子么？”迎着众人目光，我微微扬起脸庞，冷然问出声。不是刻意要为难他们，只是，这般出了事，只会向朝廷依赖求助的做法，也实在应当改改。否则，我和澈儿，即使再勤政，也总会有倒下的一天。

满堂朱衣紫袍，众人寂然无声。

我冷冷一笑，转而看向一旁的内监。

一道谕旨下来，满朝哗然。

因为，我以皇帝的名义，着吏部以时事策论，重新审核官员任用，择优升录。而题目，正是今日朝中所议之项。

散朝之后，左相主动留了下来。

我想，他必是有话要说的，微微抬手遣退了内侍。偌大的乾元殿，便只剩了我们两个。

赐了座，他并没有急着开口，只是接过素弦递上的茶水，闲闲地喝着。

“左相……”我只好低声唤他：“是不是，筱柔今日有什么不妥之处？”

他看向我，微微笑着，放下茶盏，目光柔和而诚恳：“于政事之上，筱柔的确长进极快，”语气中的几分嘉许之意，让我颇有些意外。左相为人素来勤谨，自我监政以来，他对我的诸番教导，严格而认真，从不曾轻易夸赞，所以，今日得他这一番赞语，我确是受宠若惊的。

我斟酌着是不是该说些什么，以表示自己的谦逊，他又是接下去说：“尤其今日之事，虽不甚妥帖，倒也算是急中生智了……”

不算妥帖……

心里稍稍黯淡了一些，本来这个借机审核的主意，我一直很是自得呢，原来，还是不够的。

“有何不妥，还希望左相不吝赐教筱柔？”我认真地看着他，倒是真的谦逊了。

左相端起几案上的茶盏，小小呷着，嘴角忍不住上翘：“筱柔，到底还是年轻啊……”顿了一会儿，他继续：“吏治不是不该整顿，只是，你得注意时机，眼下看来，你是操之过急了一些……”

我上前接过他手中的杯子，缓缓替他续满：“左相以为，什么时候才是合适的时机？”

左相沉思片刻，将杯子接过，置于案上。

“至少不是现在，眼下朝中已是，困境重重，人心惶惶，确实是宜静不宜动。不如，等到此间事情处理完之后……”

“可是……”军饷，官饷，赈银，药费，莫不棘手，若真要一桩桩处理起来，只怕，不知要等到何年何月了。

“可是，眼下的一桩桩一件件，筱柔还是得依靠他们去做的吧！既然如此，何妨先静观其变！”

我沮丧地坐回去。我承认，左相说的，都有道理，只是，这般烈火烹油似地煎熬，已经让人心浮气躁了。

“筱柔莫急，今日老夫前来，原是为了两件事，”小口呷着茶水，左相缓缓地说：“这第一件，便是替你分忧，解决眼下的困境了……”

“什么？”我惊讶得一下子自椅子上弹跳起来，说不出的惊讶。再三思虑一番，还是觉得不太可能。朝中诸事繁杂，其实，所缺的却极为简单。就是银子！这样简单的银子，偏偏国库是没有的。左相说，他能解决眼下困境，除非……

“不行……”本来已经拒绝了那个人，这会儿，拐了个弯，还是要欠他人情，我是怎么都不能接受的。

“丫头，你先得弄明白原委，再说决定……”左相低低一叹，一副气定神闲的模样，倒是像极了他的儿子。真不愧是父子！

“不是端砚？”我狐疑起来。

“怎么，筱柔对犬子这般有意见？那老夫这第二桩事，便有些无法启口了。”左相缓缓说着，神色却是反常地认真了。

我微微愣了一下。这第二桩，莫非和端砚有关？

“罢了，先谈正事吧。”他肃了面色，扭头问我：“筱柔，你可曾听说过长安陆家？”

“长安官半陆？”我犹疑地开口，有一丝惊讶，又夹杂了丝丝兴奋。当年的陆家，文臣武将，权倾朝野，国人无不仰视赞叹，一旦落寞，当年滔天的权势，便随之跌落尘埃，再无人提及。从此，成了一个说不得的禁忌。

这么多年来，这，是我第一次，听到有人再次提起那个煊赫一时的门庭，并且，还是在乾元殿，由当朝左相提起。我不由得添了几分激动，这，大约便是血缘吧！

“是啊，长安官半陆……”他径自低低重复，声音无限轻柔，似包含了无法道明的情愫：“当年的盛况，此生是再不得见了。”又是惋惜，又是遗憾。

我大为不解。

当年，自我外公病逝之后，父皇便立刻提拔了左右相，逐步瓦解了陆家在朝中的势力。可以说，陆氏失势之后，左相便是最大的受益者。那么，此刻，他的轻叹惆怅，又是为哪般呢？

“此次，能够为朝中解围的，正是那陆家……”他又说。

陆家。

自陆相逝世以后，独子陆遥晖，我的舅舅，随即被罢了兵权，只在朝中落了个闲职。半年后，他便辞官归隐，携了家小离开长安，从此便不知去向。

此刻，左相告诉我，能助我的，就是这陆家。

难道……我不敢去想。

似看出我心中所想，左相微微笑了：“个中原委，着实曲折，三言两语也说不清楚。陆家自离开长安之后，便绝迹于天朝。这几年，我也是经过多方打探，才得知，他们是去了关外的朔城，北境以北……”

陆家，竟然还在！

“去了关外朔城，北境以北……”我恍惚地重复着，辨不清是惊是喜。消息来得太突然！像是惊雷，平地而起，骤然将人炸懵了。

“若是筱柔出面，陆家实在没有理由不帮。此事干系重大，老夫按理是得亲自前往，只是，朝中毕竟也需要人，”左相叙叙交待着，神色从容。即便不能前往，我猜，定已做好了安排。

“犬子，虽然惫懒了一些，行事却颇有见识。具体地址，老夫已经交给了他。便让他，代老夫，陪着筱柔走这一遭吧……”