严起恒是浙江山阴人，崇祯年间进士，居官清廉，事主忠诚。永历帝陷于奉天时，严起恒不离不弃，在朝野中名望很高。论者常把他和瞿式耜并称，认为二人分膺内外，可作师表。

只是，这两人都缺少济变之才，在此大厦将倾之际，始终拿不出切实可行的救时之策。尤其是严起恒，身为首辅，职责更为重大。

他到岑丹初拉到一边，说道：“瞿阁老的奏疏，我已经看过了，请皇上还陛桂林，我会力成此事。我问你个问题，你要如实回答。”

丹初不明所以，郑重地说道：“阁老尽管问。”

“你带来多少兵马？战力究竟如何？”

原来是这事，丹初不假思索，答道：“共有五百兵马，都是上过战场的老兵。重甲骑兵约有一百名，鸟铳手约有一百名，所有人至少一人一马。战斗力不容小觑，曾在桂林城下与清虏血战，至今未有败绩。”

严起恒听得将信将疑，要是明军真有这么厉害，还会一直丢城失地，还会被刘承胤挟于奉天吗？

事到如今，他已经无计可施，只好寄希望于岑丹初，说道：

“这几天，更多的败兵会陆续来到古泥关，附近的瑶人、侗人也可能会蠢蠢欲动。万一败兵、瑶侗作乱，你这五百兵马，有把握护驾吗？”

这种事哪有把握，只不过拼命血战而已。不过，岑丹初不想让首辅起疑，便说道：“有把握。我军虽少，却为百战精锐，可以以一敌十，对付败兵、瑶侗毫无问题。”

看丹初这么肯定，严起恒也就放心了。

丹初忍不住说道：“阁老，古泥关弹丸之地，又遭乱兵洗劫，非驻陛之地。为今之计，还是要请皇上尽快还陛桂林，主持中兴大业。”

严起恒苦笑一下，不便多言，只是说道：“天威难测，我们做臣子的，也不好妄加揣测。”

丹初明白了：永历帝不愿回桂林！桂林离清虏近，为兵家必争之地。永历帝不敢回桂林，免得受到清虏的威胁。

堂堂一国之主，万众瞩目，竟然如此怯懦！

话没说完，就有缇骑来找。丹初只好辞别严起恒，跟着缇骑来到一处角落。

原来是马吉翔来找，他低声询问丹初：“我竟不知，将军何事结怨于庞公公？”

丹初手上有兵，倒也不怕庞天寿，说道：“几个月前，桂林战急，庞公公借寓广西都司衙门。我带兵到都司衙门请领武器，想是冲撞了他。”

马吉翔说道：“庞公公有批红之权，又提调汉土官兵，非同小可。此处是朝廷，庞公公深为皇上信赖，你可千万注意。”

“谢缇帅提醒。”

“丹初，你可有婚约在身？”

值此乱世，武夫地位提高，倒也成了各方争取的对象。岑丹初心中得意，这次又是谁要拉拢他？永历帝？皇太后？

“有婚约了，乃瞿阁老之女。”

“哦！”马吉翔恍然大悟，沉默片刻才说道：“太后有一养女，今年十八岁，疏藩之后，少小无依，由太后抚养长大。今日，太后见你气宇不凡，托我问询于你。你若肯毁婚……”

若能娶个宗室之女，对自己的事业倒也不无裨益。只是，丹初已有婚约，便毅然拒绝了马吉翔的提议：“我已有婚约，原订于本月完婚。太后好意，实无福接受。”

马吉翔笑笑，说道：“将军乃厚道人。”