“联合会？好好好！”

魏进忠听后，不禁乐道：“果然是好事！高大使这次办的不错。”

他本就在盘算，怎么把这几地的丝织行业都连在一起，形成一股垄断势力。先还考虑让保生社去做，但他们名声太差，又三教九流居多，未必能达到效果。

“至于会长嘛，”魏进忠又想了想，“还是让德高望重之人居之，俺呢，就当个名誉会长好了。”

高四言笑晏晏：“是是，您是忙人，不能担任也情有可源。那不如魏爷举荐一位？”

“诶，不了，”魏进忠一摇手给否定了，“还是你们举荐吧，最好再把章程定了，规矩定下，有大事拿不定主意的，俺再出面。”

高四沉吟：“不如这样，会长人选，可以请本地知名士绅担当？”

“也可以啊，谁合适？”

“苏州本地……自然是休休居士申相公，太仓王锡爵，荆石相公了。”

“王喜鹊？”魏进忠问道，“他是太仓人？”

“是，太仓王家乃一方巨富。长洲申家也是，富甲一方。”

“哦，”魏进忠想了想，“那，让何人出面去请？”

“不如找相熟之人，给申相公先透露一下，再去邀请，较为妥当一些。”

“也行，你就这么办吧。”

“好嘞……”

高四告辞离去之后，

魏进忠又沉吟良久，问刘时敏道：“这二位相公，你了不了解？”

刘时敏回想一下：“申相公生性柔和，擅于调合，而王相公性刚负气，两人在阁时关系还好。皇上也一直眷顾二位阁老，甚至有传言说，皇上希望王相公重回内阁。也不知当不当真？”

“传言未必实，眼见才为实。”

“师弟的意思？”

“不如去太仓走一遭，”魏进忠一击掌，有了主意，“时敏，你写封拜贴，先让人送到喜鹊相公府上。”

～2～

夏日炎炎，休休庵里一片荫凉。

两两三三修篁，猗猗挺挺侵户。

申时行半倚修篁林中，口中念念叨叨：“算人间事，岂是追思，依依梦中情绪……”

“噗嗤……”

一声笑从他身旁响起，他回头一看，是庵里小和尚，正说道，“休休居士，有道是‘前尘往事断肠诗，侬为君痴君不知’……”

“你这光头，好没大没小。”申时行瞪他一眼，又故意板起脸，“你又来做啥？”

“来告诉您，玄妙观的草鞋老道登门拜访。”

“哎呀你这秃头，不早说！”申时行一咕噜爬起来，“快快有请。”

一炷香后，

还是那片修篁林，一人倚变成两人坐，“休休居士，老道儿今日来当盘说客。”

“哦？”申时行有些惊讶，“难得，为了何事？”

草鞋老道花了一盏茶时间，讲清来龙去脉，之后申时行便陷入沉思。半晌，忽然道，“不干，让他去找王喜鹊。”

～3～

“人家不叫喜鹊……”

与此同时，魏进忠已到了太仓刘家港。他没进州城，而是先来到海边。

“知道知道，荆石相公嘛，”魏进忠口中应付着刘时敏，眼睛却看着海面。看了半天，啧啧叹道：“怎么海水都是黄的？与青岛港不一样啊。”

刘家港是魏进忠除青岛之外，亲临的第二个海港，他原以为都跟青岛港一样，海水湛蓝，波涛平静。“是海里泥沙太厚？”

贾艾道：“长江入海之处，自然有泥沙，而且都是千百年淤积下的。”

自去年山东棉花南运，朝廷一度开放太仓为海运终点。到今年初春，又有商船满载南货，从此地出发北上。严格来说，刘家港不像宁波等地的港口，允许市舶，从此地北上的商船，皆为走私。

“这港口潮汛怎样？”

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