“当地人都有口诀——前月起水二十五，二十八日大汛至；次月初五是下岸，潮汛不曾差古今；次月初十是起水，十三大汛必然理；二十还逢下岸潮，只隔七日循环尔……据元代记载，南北航运可以春夏二运。正月装粮在船，二月开洋，四月到直沽交卸，五月返回，复运夏粮，至八月，又回本港。”

“也就是正常的话，一年往返四次轻轻松松。”

“对。还有风汛口诀——说春后雪花落不止，四个月日有风水；二月十八潘婆飓，三月十八一般起；四月十八打麻风，六月十九彭祖忌；秋前十日风水生，秋后十日亦需至；八月十八潮诞生，次日需宜预防避……”

“你觉得这里同宁波港比，怎样？”

“不好比啊，宁波港主要是两条航线，一条经普陀山出双屿，再经九山横渡到日本。一条从宁波南下泉州、广州，再过南海，越交趾到南洋各国，这是瓷器之道。刘家港嘛……”

“自然是丝绸之路了，”魏进忠接着道，“你想，直接从东城娄门封门登船，顺娄江、浏河再到这里。同样两条线，一条北上，一条南下，都不用转陆路。”

贾艾道：“难怪，您独断整个苏州的丝绸业，原来就是想着出海？”

“这下你明白了吧？”

贾艾点点头：“明白是明白了……不过，”他又说道，“来市舶港的船都需勘合，没勘合不能贸易。”

“勘合？切，早该取消勘合贸易了。在义州俺就说过，什么互市、市赏全该取消，就该像临清花市那样。做买卖凭的是自愿，有赚有亏，不是卖个东西还倒贴别人。”

“但勘合贸易条约是永乐、宣德朝缔结的，要废止恐怕只能是皇上。”

刘家港离州城七十里地，魏进忠实地勘查后，坐上船准备返回州城。

～4～

魏进忠所复密旨已进京，

在启祥宫暖殿桌案上放着。

写的内容可谓十分详尽，朱翊钧考虑一下，还是让人叫来了掌印、秉笔二人。

那日廷议并未御前就票拟，但基本已达成共识——维持不变。“二位，你们觉得如何？”朱翊钧问道。

陈矩道：“以前嘉兴府只有石门、桐乡盛行蚕桑，海盐素不习蚕，后来还是从乌程习得技术，现在早已是桑拓遍野，而且无人不习蚕，杭州府的海宁也是如此。蚕利之厚数倍于种田，因此三吴百姓更愿种桑，但是，五谷不能不种，不可不种，所以臣以为，进忠所提甚好。”

“道理是这个道理，那你觉得进忠为何还要开市舶？”朱翊钧又问。

“刘家港……”陈矩思虑良久，“他想为山东的花、布寻找更大的市场，他想……”后半句没说出来，陈矩却突然笑了，仿佛一道灵光击中他脑海。

“那天沈阁老说的对，他说进忠是为了收税，确实。‘善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争’。最下者才与之争，所以先祖皇帝才言不与民争利，利是买卖之利，朝廷固不与民争，但也非‘因之’，而是‘税之’。后来先帝重开市舶，准民船贩东西二洋，也是不与民争利，只是税之……”

“哈哈哈，”朱翊钧笑道，“陈矩，你这番释义很新颖，简直超乎寻常，朕头一次听。”

“陈司礼说得极是，”田义也道，“海外诸国许载方物与大明贸易，设市舶，置提举以领之，所以通夷情，抑奸商，俾法禁有所施，因以消其衅隙。这正是‘利道之、教诲之、整齐之’，是以海禁，禁的不是贸易，而是奸商和走私，正当贸易，只要依法缴税，那就该让其往来。”

陈矩点头，又直视着朱翊钧：“皇上，恕臣再斗胆一句，与其征我大明矿税，不如广开市舶征世界之税。”

“世界之税……”

朱翊钧忽然心里一动，他又想起那个久远的梦——梦里的魏进忠叫傻子，他说有办法让他薅尽天下的银子，难道……就是指的这个，征世界之税？

“那……”朱翊钧显然被说动了，“派谁担任提举合适？”

陈矩与田义互看一眼，还是田义回道：“刘成吧，刘成本就是宁波市舶提举。”

陈矩也道：“是，进忠要往来山东与苏州，未必能兼顾市舶司。”

“不过，”田义又道，“取消勘合一事，臣觉得还暂时不能。一是《勘合贸易条约》是老祖宗定下的，不能说废止就废止，恐要遭百官弹劾。二是边疆互市同样是勘合，辽东一地的互市当下若取消勘合，恐怕会很麻烦，只有做长远打算。”

“朕明白，”朱翊钧点点头，“田司礼说的极是。”

～5～

魏进忠准备返回州城，

而太仓南园中，井亭边，

王锡爵手抚井亭石栏，口中不禁念道：“溪头不种桃花树，商贾年年桥上多……”

他十岁的孙儿王时敏陪伴其右，王时敏聪慧伶俐，听祖父言而知其意，“祖父，您是打算见见那位了吗？”

王锡爵看着他孙儿，道：“你为什么会这样觉得？”

“记得祖父曾言，民间多桀黠不逞之徒，此恶草不除嘉禾不殖。前些时候听说，苏州打行为他所剪除，剪打行之凶横，绝访行之中伤，他算不算做了件好事？”

“呵呵，算是吧。”

“所以孙儿觉得，祖父或许可以一见。”

王锡爵笑了：“你是好奇吧？”

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