薇尔成功与否，谁也说不准。一天中，他走近了牧师，然后一言不发地走回了志愿者小组。达里恩怀疑发生了更长的对话，可能还伴随着一场审判，所有人都处于清醒状态。结果还不得而知，但从薇尔的表情来看，也不算太好。

达到四级就这么多，达里恩想。不过，这并没有改变他们之前的谈话。达里恩在他们遇到野兽之前确实必须变得更强大。唯一的问题是如何。鉴于训练方案没有时间进一步觉醒，因此达里恩无法改进个人练习的对象。此外，多亏了薇尔的失误，达里恩并不认为询问牧师是个好主意。

更糟糕的是，按照圣母院的命令，格洛丽亚和所有其他四级学生一起被移到了队伍的最前面。当达里恩试图询问这种变化的原因时，他只被告知闭嘴并继续走——这不是人们能得到的最能激发信任的反应。

“别担心，”浩劫走近。“她比我们很多人都掌握得更好。”

“你的意思是？”

“她等级四。缔约方倾向于保护这些。至少比我们这些失败者还多。”大汉笑道。“不过，不应该抱怨太多。可能会更糟。我们本来可以是两个人。”

这听起来也不太令人鼓舞。

“双胞胎会怎样？”大林问道。

“没什么。如果事情变得糟糕，士兵们不会竭尽全力拯救他们。再说一次，在狩猎期间你不能确定任何事情。会发生什么，何必浪费时间去担心它，对吧？”他拍了拍达里恩的后背，差点把他撞倒在地。

几步外的薇尔哼了一声，虽然没有发表任何评论。

“你对狩猎很了解，”达里恩抱怨道。

“你的寿命很长，你会遇到一两件事。而且，这不是我的第一次聚会。”

“哦？”这引起了达里恩的兴趣，而不仅仅是他的。薇尔和耳边的另外几人，随手凑近，试图偷听他们的谈话。

“没什么大不了的。”浩劫耸了耸肩。“每隔几年，一些坏野兽就会开始造成问题，一支或其他部队必须去杀死它。这是不可避免的，即使在不知名的地方。我猜你到目前为止还算幸运。”

“这是否意味着——”

“处于戒备！”维苏维亚夫人喊道。

狩猎小队立即反应过来。士兵们像一台运转良好的机器一样散开，围成一圈。卡利斯和另一个人一起去找志愿者，开始分发螺栓和绳子。

“你有五发子弹，”他说，把螺栓包递给达里恩。“让他们数数。”

“这是怎么回事？”达里恩低声说。

卡利斯盯着他的眼睛看了几秒，然后给了薇尔一包。

“不要让自己被杀。”

达里恩感到脊背发凉。

螺栓包的设计与飞镖完美贴合。达里恩看着他周围的人用一个快速的动作将它按到位，然后将绳子放在武器肢体的两侧。默默地，他也做了同样的事情。

五枪……几乎没有他训练时用的那么多。他和薇尔在射击次数都很慷慨，经常将武器用作连发枪。只有格洛丽亚试图变得更加保守，在她万不得已的时候才开枪。即便如此，达里恩还是怀疑自己能否应付这么多钱。

“不要浪费你的螺栓，”卡利斯大声喊道。“只有在你有生命危险时才开枪！不要冲锋陷阵或试图帮助我们！”

随着人群准备好武器，更多的点击声随之而来，接着是沉默。达里恩站起身来，想看看周围的士兵。除了附近的几座山丘和远处的一连串白雪覆盖的山脉外，这片区域并没有什么了不起的地方——只有冰冷的草地绵延不断。

一定有什么，达里恩想。一座城市，一座村庄，甚至……

浓烟滚滚。他花了一段时间才注意到这一点。只不过是一根黑色的丝线，冲天而起，来自比较近的地方。达里恩踮起脚尖想看更多，但浩劫抓住他的肩膀，把他摔了回去。

“不要，”红发小声说。“你很快就会看到的。”

整个人都静了下来，脚步声甚至连锁子甲的动静都听得见。

“有多近？”维苏维亚一边问道，一边拔出一把两片式的剑。回到地球，这种武器将被视为廉价的电影道具而被完全忽视。不过，在这里，达利恩即使在这么远的地方也能感受到它的力量。两个刀片部件——形状像一个音叉——从来都不是切割部件，它们只是握住真正的刀片，由只能被描述为硬化空气的物质制成。

“半天，”牧师脱下兜帽说。“最多十五个小时。它做到了，然后继续前进。”

“幸亏残废！这是我最不需要的东西！”夫人皱着眉头。“痊愈了吗？”

“可能是。我需要检查现场以了解更多信息。不管怎样，如果我们不快点，它会变得更强大。”

“你确定它没有藏起来？”

出现了长时间的停顿。像许多其他人一样，达里恩屏住了呼吸。他不知道谈话的细节，但他的想象力很好地填补了空白。

“不远了，”过了一会儿，牧师回答道。“我去看看。”

“不。我们都去。我需要你靠近，以防我们再次迷路。”

“我们不能浪费时间，快速行动。我去看看。你需要继续它的踪迹。如果它找到更多的健康袋，你可能无法将它取下来。”

“这不是你的决定，牧师！”女人的声音背后有一股能让钢铁断裂的力量。达里恩觉得胸口好像被一阵风吹过。从附近人的反应来看，不止他一个。

“是的，启动。”牧师只鞠了一躬。“由七个月亮。”

“七点方向。”夫人收起她的剑。“双进军！”她下令。“前有重兵，后有义兵！擦亮眼睛，发出命令前不要停下来！”

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