“呀”然一声，朱漆大门打开了，一位须发如银的灰衣老人，右手持着一根旱烟杆，左手举着一个灯笼，那一张皱纹堆叠的脸上，满是笑容地低声说道：“银姑快进来!”

青衣美妇与吕正英二人，悄然进入门内，青衣美妇并顺手将大门关好并上了闩，灰衣老人却“咦”了一声道：‘银姑怎么这等装束，这位小哥儿又是谁?”

青衣美妇低声道：“到里面，我再告诉你。”

灰衣老人发出一声深长的叹息，没接腔。这住宅是一幢纵深两进的楼房，虽然年代已经很久了，但一切却还完整无损，陈设相当豪华，也收拾得一尘不染，可是，除了目前这三位之外，却是寂无人声。

吕正英边走边心头暗忖着道：“难道这偌大一幢住宅，就只有这么一位老苍头不成……”

当他们穿过第二进前面的天井时，灰衣老人忍不住问道：“银姑还是住你原来的房间?”

青衣美妇摇摇头道：“不!暂时住在地下室。”

这时，吕正英已大致明白，这儿十之八九是这位青衣美妇的娘家。

灰衣老人显然被青衣美妇的话吓了一大跳，他睁着一双昏花老眼，讶然问道：“为什么?啊!我明白了，看你这打扮，这神情，准定是出了什么纰漏?”

青衣美妇苦笑了一下道：“老王别瞎猜，快点带路。”

灰衣老人也苦笑道：“银姑，这幢房子，每一个房间，我都天天打扫，也都还保持原来的老样子的，偏偏只有地下室，我没扫过，多年不曾打扫了，怎么能进去!”

青衣美妇一蹙眉道：“那么，我们在这儿的小花厅坐一会，你快去打扫一下，然后，给我们弄点吃的。”

灰衣老人连连点首道：“好的，老奴马上就办。”

接着，又在前头带路道：“跟我来。”

他，边走边说道：“银姑，你一年中难得回来一次，老奴也是行将人土的人丫，万一有个三长两短，这幢房子，是否也该早点作个安排……”

青衣美女截口笑道：“这房子已有了新主人啦!”

灰衣老人推开小花厅的门，一面讶然问道：“是谁啊?”

青衣美妇抬手一指吕正英道：“就是这位公子。”

这句话，不但使灰衣老人一怔，连吕正英也为之愣住丁。

青衣美妇却拉着吕正英进入小花厅中，笑了笑道：“先坐下来。

有话慢慢说，横直今宵咱们尽可作通宵之谈。”

灰衣老人目注吕正英，仔细地端详了一阵之后，才“哦”了一声道：“吕正英?一定是玉姑娘的少爷。”

青衣美妇点首接道：“对了，老王，你先去办事，有话我们待会再谈，记着，万一有什么人前来查询时，千万别说我已回来。”

灰衣老人似懂非懂地点点头道：“老奴知道了。”

灰衣老人点燃了案头灯火，才转身离去。

青衣美妇关好窗门，并将窗帘放下，以免灯光外泄，然后坐回原位，轻轻地叹了一声。

她美目荡漾着一片凄迷，向四周缓慢地扫视一遍之后，凝注吕正英凄然一笑道：“孩子，我想，现在你应该有所联想了?”

吕正英点点头道：“是的，如果我的联想不错，这儿该是你的娘家?”

青衣美妇“唔”了一声道：“不错。”她答得似乎很随便，但一双美目中，却已孕育着晶莹的泪珠了。

吕正英接问道：“前辈同先慈，好像有点亲戚关系?”

青衣美妇苦笑道：“岂仅是有点亲戚关系，事实上，我同你母亲还是同母异父的姐妹哩!”

吕正英一怔道：“这就奇了?”

青衣美妇讶然问道：“此话怎讲?”

吕正英道：“我是说，先慈生前，为何不曾向我提过呢?”

青衣美妇长叹一声道：“这事情说起来可就话长啦。”

吕正英轻轻一叹，没接腔。

青衣美妇目注那案头摇曳着的灯光，凄凉地一笑道：“现在，先介绍我自己，我姓水，叫银姑，你已知道了，这小镇甸名为刘家集，顾名思义，这儿的居民，十之八九都是姓刘，约莫是四十来年之前，我们这水家，是这刘家集中，少数外姓人士中的旺族。”

吕正英忍不住问道：“可是，怎么现在却只剩下一位老管家了呢?”

水银姑苦笑道：“这也许是所谓盛极必衰的道理吧!想当年，只要提起湘潭水家，不但在本省境内，妇孺皆知，在南七省的武林同道中，也有很崇高的地位。”

吕正英忍不住“啊”了一声，却是欲言又止。

水银姑幽幽地一叹道：“孩子，也许你还没听说过，现在刚由‘辣手仙娘’辛玉凤接掌的武扬镖局，就是我水家的基业。”

吕正英注目问道：“以后，又怎会盛极而衰的呢?”

水银姑苦笑道：“详情我也没有完全弄清楚，一直到不久之前，你吕家全部遇难之后，我才由淳于坤口中，听到全部经过情形。”

她一顿话锋，才沉思着接道：“当我父亲去世时，我还不足两岁，所以，有关过去的一切，都是由老王口中听来的。”

吕正英接问道：“就是方才那位老管家?”

“是的。”水银姑点首接道：“据老王说，我家人口，本来就很简单，我父亲虽有三位夫人，但却只有我这么一个独生女儿，我母亲，也就是你的外祖母，是最小的一位夫人，当我父亲去世时，她老人家才不过二十出头。”

吕正英道：“照时间推算，我外祖母应该还健在?”

水银姑道：“可是，事实上，她老人家在生下你母亲之后，就去世了，同我父亲一样，也是痨病呀。”

“痨病?”吕正英问道：“一位武林高手，怎会患上痨病的?”

水银姑苦笑道：“是的，当时也有人这么怀疑，但却没人深究，而事实上，我父亲和三位夫人，都是先后以痨病去世的，有人说，这种病会传染，所以，这么一来，就算是有了合理的解释了。”

吕正英正容说道：“我应该称您为阿姨才对，据您这么说，他们的痨病，显然是中了别人的阴谋?”

水银姑点点头道：“是的，但这些且待会再说，现在，先说当年的。”

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