“店家，那边老人家也才到，替桌面上一锅正经菜，银子一并算来给你。”

贾琏余光看着那一桌，随口招呼一声。

边上贾琮吴用等人循声望过去一眼，旋即便不以为意，继续推杯换盏，叫店家添酒。

店家哪里有不答应的，不一会儿，便再起了一锅送上。

那老妇人朝店家与几桌人都道了谢，才是坐回来。

腊肉虽好，老妇人和孙子吃了几块，又是坐不住了，心中暗道难得遇贵人，倒不如趁着他们这会儿还没吃醉，攀扯两句话也好。

拿定主意，老妇人从孙儿位置前收起馍馍，起身再到了贾琏一座下辑。

“大爷们好善心，我还来谢过，不然吃着也不安心。”

一顿饭钱算什么，贾琏不以为意，只注意到老妇人那包回去的馍馍，问道：“那东西原来不是在店里买的？”

老妇人看着馍馍会意，笑道：“这是个家常的东西，别人一贯是不卖的。只是店家看我出门在外，大家行个方便，几个铜板借个火，一锅清汤，吃点干粮罢了。”

贾琏是高门贵族出身，早年间好不容易坐一回大牢，还连身上锦衣都没脱过，哪里知道穷苦人各行方便的道理。

贾琏这时再看了看那桌的少年，问道：“没请教老人家名讳，这是带孙子进京看病？”

老人点了点头，陪笑道：“老妇人夫家姓刘，这是我外孙子，叫王板儿。他爹死得早，消息传来受了惊，这人就素来多病缠身了。我和他娘两个住在一块，就是辛苦些也得救活了才好。”

边上贾琮听到这，拱手道：“刘姥姥这事做的好，你不知道，我家里二哥最是怜老恤贫的，稍后帮一把手就是。”

刘姥姥听得大喜，道：“孙儿病得可怜，只怕是麻烦了大爷那里。”

贾琏在主位听得‘刘姥姥’这几个字，倒是心中一动。

早些年凤姐儿好像和他提过这么一家窜门的远亲戚。

“琮哥儿往俺这边来，请老人家在那坐下说话。”贾琏道。

贾琮听得一愣，旋即反应过来，起身让位。

刘姥姥推辞几次，才是被贾琮请了坐下。

贾琏问道：“看姥姥家先前也不像是贫苦抓不起药，他爹又是怎么没的？”

刘姥姥叹气道：“这话也是贵人提起，我才大胆说一说。其实先要怨他爹心气脾气都大了些，以为搭了一家好亲戚，有了几个钱要寻地方花了才舒服，第二个就要怪朝廷了。”

贾琏道：“朝廷怎么？”

刘姥姥道：“这些年朝廷征召的事多，细数起来每年都有，说句不好听的，真不知哪朝哪代打得有咱们这么凶。外头都说打赢了，那自然是阿弥陀佛，可板儿他爹寻了门道入伍去了，报了下落不明回来，我家也就落魄了。如今只有我和板儿他娘，带着板儿和丫头过活，每年紧着粮税急死人，我又是个不中用的，不过吃她们一日是一日罢了，今年带板儿出来治病花了银子，冬事就没地去办。”

吴用虽吃酒正酣，也没忘记分些心思再这边，听得刘姥姥这般说，顿时暗道不妙。

再去看上首贾琏的脸色，果然是阴晴不定。

“姥姥这般年纪还身强体壮，这是走完了一程，刚看了病回来罢？”

吴用紧着打量刘姥姥几眼，笑道：“按理说朝廷在都中民户征召的士卒少，你家那位走门路，多半是做了营官入伍，当年就必然远比常人富足，怎么如今几年就没落了？”

刘姥姥也算精明，听出吴用不喜自己，哪里好强来争辩。

勉强答了几句，心中不免暗叹。

王板儿祖上和金陵王家是连了宗的，只是城里的王家人都回金陵去了，说不上话。

倒是还有荣国府一门亲戚，早年认得的王家小姐又从荣府分家，过身了，只剩下差了辈的小小姐。

要是板儿过年不见好，那就算丢了老脸惹人厌嫌，也只好再去求那一位关照了。

“学究这腌臜话少说。”

贾琏伸手，拦下吴用，再对面色发苦的刘姥姥说道：“不瞒老人家，俺大小也是个官，打过几回仗。回头便帮你家查一查，只怕是被哪个混账牙吏提笔勾了你家的朝廷抚恤去。”

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