见他老人家终于开口，四人又你看看我，我看看你，末了白思孟挤了挤鼻子，说了声：

“您说对了。怎么硬是搞成了这个样子？”

“搞成怎样了呀？”刘尚书拉长声音，明知故问。

“还是要强买强卖呀！还是要贪官发财呀！我们不是又写信又上奏了吗？”白思孟愤愤不平地说。

“又写信又上奏了，就得依着你们来呀？”刘尚书望望他们四个，噗哧一笑，“平常事务也就罢了，几斗芝麻几石米，能将就的，上头无有不将就。但兹事体大，可不是光动动嘴、动动笔就能够算数的。”

“一定要收归官办？”

“嗯，上意已决，一定要收。”

“理由呢？”万时明气呼呼地说，“从头到尾都没说过理由。这下大人亲临，总该给个理由了吧？”

“理由当然有！”刘尚书和气地说，“第一条，火炮乃国之利器，不可把持于外人之手。第二条，兵器贵重，暴利不免，最好收归朝廷。”

“斗胆驳您的第一条：米家世世代代都是我朝新夏国子民，不是外人。”万时明顽强地说。

刘尚书点点头。

“这固然不错。然而民间总是民间，上轻下重总归是不好。朝廷那边只有些弓箭刀矛，这里倒有千斤大炮，将来形势若是有所颠簸，还镇压得住么？”

老尚书双目炯炯。

”何况民间都是将本求利，铸出炮来决不会白白堆在那里，一尊尊都是要卖钱的。只要有钱，皇家买得，盗贼也买得，绿眼贼也买得，孙济那厮有钱的话也可买得，岂不在在都是隐患？所以要防患于未然，就不如一律收缴朝廷，委吏官办，自铸自用。”

说到这里，他用来配合声调语气的厚实的一掌已经轻轻地落在桌案上。

似乎不重重地照桌子一拍，就已经很客气了！

“要想大炮不流于歹徒之手，那也容易，加强监管就是了。”万时明仍然板着脸，毫不理会大人那定盘的一拍。

“我等折子上早已说过：米家的大炮可以只卖给皇家。皇家要就铸造，不要就不铸。要多少铸多少，全按朝廷旨意办理。擅自开铸就是违旨，依法严惩。这样办法，只须派一二弁兵常驻，就能看住，有何难制约的？”

刘尚书笑道：

“在你四都督，管住一个冶坊自然是不难，但却要主上放心才行。米家铁冶僻在西方，迢迢千里，朝廷如何遥制？就是能够遥制，奈主上仍旧不放心何？”

“这么说，非得搬到柏原去，放在工部的大院子里才能放心了？但大炮也不是米家独有，不但绿眼国那面源源不断有的运来，连绿眼国民移住在西海三郡的，近来也开始铸炮卖钱了。

“我们几个统计了一下，眼前仅只桃浦一地，能够开炉造炮的就起码有六七家。光把米家收归官办，那也解决不了放不放心的问题。”

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