“这就是另外的事情了！”刘尚书说，“对米家是收购，对其它冶炉只需要禁止就行了。不仅桃浦，还有东陂。境外管不到，境内的总可以出文告禁铸。米家的官办之后，其他的一律勒令它停业。”

得！一扫光！这魄力可真不小。当官的嘴一张，成千上万两银子、成百上千人的心血就全白费了。

白思孟心中叹息，低下头，心灰意冷，懒懒地说：

“这一来还有什么前途可言！大家都不是傻子，都看见的：凡是商民自办的，世代专工于一业一技，越做越精，做出多少好牌子来！就是这大炮，现在刚造出一些，就已经很不错，一直做下去，或许不久就能凌驾于绿眼国之上。

“而收归官办之后，不难想见，到时候尽是些不懂行也不关心的人跑来指手划脚。而且天下衙门，又都是铁打的江山流水的官，从那里调到这里，屁股还没坐热就要走，想要他做好不但太难，简直就是难于上青天。

“剩下来还不必说那些化公为私的种种流弊，我和蒋东平在粮台上看过不知多少！若任由他们把那些引用私人，滥竽充数，欺上瞒下，诿过争功，这些官场常态都带进来，我敢说：好好一个大冶坊，不要三五年，准会变得乌烟瘴气，一塌糊涂……”

他的话声调不高，却是恳切而又中肯。但还没说完，刘尚书便插言止住，说：

“不必再说了，类似这些更不用贤契担心。工部直管的各项御用工坊也不少，许多也是井井有条，做出的器物精美绝伦，有口皆碑。

“就是这大炮，虽然是初造，但我皇上英明公正，我朝人才如林，吏部更是一秉大公，一定会禀承上意，遴选廉员干吏，妥为办理，定不容许他滋生流弊，惹人口舌。

“即使偶有些许弊端发生，或是有人胆敢以身试法，则我主上如此圣明，目光如炬，洞察千里，到时必定会雷霆震怒，问他个失察失职、鼠窃狗偷之罪，严惩不贷！总之明主在上，决不让此事办得有头无尾！”

你看看！你看看！这一番话说的！又说工部能干，又说吏部公允，还把皇帝老子都高高地抬出来，大做保证，这不纯粹是空口说白话吗？

四人听着，都疑心这根本不是刘老尚书自己要说的话，倒像是分管吏部的那个严阁老平素的口吻。

看来自己的奏折交议的时候，那严老先生就已经在皇上面前狠拍胸脯打下了包票，而皇上也已经点头了。

又是同官挤兑，又是御口亲决，刘尚书就是再同情他们，又有什么别的办法！

话说到这里，这就没办法了。最后一丝希望也破灭了。四人一时默然。

“多少银子？”闷了好一阵，万时明打破沉默问，“外加多少官职？”

“这个还没定盘。”见他们总算不再哓哓抗辩，刘尚书吁出一口长气，摇摇头说，“先要核产。工部户部来了这么多人，就是干这个事情的。核定请旨，再开价钱。”

“全核？”

“全核。”

“那恐怕得核算好几个月了。”万时明拖长声音闷闷地说，“水轮。风机。冶炉。煤窑。焦窑。木模。翻砂场。精修厂。专门的炮场。还有道路、工房、引水道、车辆，每一样都得算他个把月，还不见得能样样核算完。

“时价、折旧价，这中间也有差额，也不好估算。但总价加一起，这笔开销一定不小，怕是一年的关税都拿不下来。朝廷到底有这项银子没有？不要一个钱儿没有，全都是拿一些虚官衔来充数哄人吧？”

本章完

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