翌日巳时，马车行至安归县。晨曦高照，南方冬天的风在清晨犹为刺骨，但县里仍是车水马龙，日光打在身上，街边支起了早摊，笼屉上冒着薄烟，带着肉馅味飘入鼻息。

何知许道：“主子，左边三人，正后方四人。”

乐有初皱了皱眉。这是走一伙又来一伙？她将车帘掀出一条细缝，微不可察地巡视一圈，道：“绕开。”

“是。”何知许将鞭子一扬，“啪”一声砸在马侧，马身弓了起来，前蹄激灵地向上一跃，微颤的鼻孔发出闷地一声响，随即如同箭般向前横冲直撞。

街边驮着背篓的中年人急着往旁边闪躲，另一手还要扶稳孩提，一车菜摊子来不及撤，被马车撞得直接侧翻，公鸡趁乱在刽子手的刀下飞走，手脚不干净的人趁机与人相撞偷几两碎银……整条街弹指间已是鱼龙混杂，兵荒马乱。

马车转眼拐入一条堆满破烂杂碎的野径，正前方被一堵石墙挡住了光，后方是来势汹汹的黑衣人。何知许跃上屋檐，乐有初紧随其后，侧首又将细针挥向马颈，黑马瞬时受惊，转向小溪方向狂奔。

“交给宋嵇善后。”乐有初收扇，敛了敛眉：“往东走，丹青楼。”

“是。”

丹青楼乃安归县的烟柳地，纨绔之温柔乡，白日也歌舞升平，门外打着花灯笼，平民来往皆仰头注目，无奈囊中羞涩，入门买不来一坛酒，喟叹间挥袖离去。

乐有初方才特意去换了男装的扮相，避免惹人眼球。她身约七尺，立于女子中已是翘楚，此刻的男士白衫穿在身上，又将眉目以黛描得更加英锐，便连走姿举止都有着青年的影子。看上去只觉清隽，不见媚态，怕是熟识之人乍一看也难以辨别。

约莫过了半柱香来到此地，甫一踏入门内便有软香温玉招手，“二位，是来饮茶酒听曲子的吧？”

她莞尔一笑，咳了一声，端着低沉的男声道：“姑娘误会了，我们到此是寻一位姓聂的公子。”

领路的姑娘被这一笑勾得脸颊微红，连忙低头掩饰，道：“敢问公子，尊姓？”

“敝姓乐。”

“那后面这位想必是何公子了？”姑娘欣然一笑，道：“二位公子，还请同我来。”

乐有初颔首，不着痕迹地打量了一圈，便跟随着绕过前厅，来到二楼一间阁室前，领路的姑娘轻轻叩门，唤了一声：“聂掌柜。”

“谁啊？”

“聂掌柜，您等的二位公子来了。”

“……啊？”门内的动静窸窸窣窣，里面的人应该刚醒，他道：“我马上起来。春香姑娘，先去忙吧。”

门很快被打开，走出来的男人头发还未束起，被撩到了颈后，身上还穿着窄袖单色缎中衣，领口半敞到胸口，手上正套着常服外裳。

他脸上皮肤比闺阁女子还要嫩白，显然是时常保养的，此刻挠着头，费劲地抬起半只眼，瞳仁灵动，语气里满满地欣喜：“时安兄！”

言落，他双臂一展便要过去抱何知许，不料却被对方狠狠推开，无情道：“明昭，我方才到此尚未更衣梳洗，满是风尘，脏。”

“……哦。”男人撇嘴，转向乐有初，完全不好奇她的男装扮相，只一脸嫌弃道：“来这么早？你怎不太阳方升起就来呢？还把时安兄一块儿捉来当苦力使，一看他昨夜就没合过眼。”

何知许：“……不是，我们——”

男人打断他，摆摆手：“行了行了，先进来。”

乐有初进门就坐上主座，掸去衣尘，毫不见客气地直唤其名：“聂九歌，来杯茶。”

“嘿，姓乐的，你倒是还使唤起我来了。”聂九歌一边翻白眼，一边倒茶水，翘着兰花指阴阳怪调：“公主殿下几年不见，这架子端得倒是越来越高了啊。”

仨人算是至交，何知许在幼时便与乐有初相识了，那时的他无兄无长只能乞讨为生，乐有初见他生得俊朗，经过便随手丢了个馒头，他便就此成了乐有初的亲信。

而聂九歌自幼混于洛阳，打小就有生意头脑，平生最爱唱戏。那会乐有初不过六七岁，对于女德之说嗤之以鼻毫不在意，任由万民在身后纸笔喉舌，风风雨雨，她一得空就拉着何知许这个贴身侍卫到青楼里头看聂九歌唱戏。

满打满算起来，也有十几年的交情了，三人间互唤表字，何知许年长又是个话少的，但聂九歌却是个话痨，一见老友话匣子立马就打开了，这会坐一块少不了打诨插科。乐有初捧茶的动作一顿，扑哧笑了。

聂九歌扬了扬眉，倾身俯耳，幸灾乐祸地低笑道：“诶，对了，前几日闹得沸沸扬扬的，那金殿给人烧了，姓楚的太监背后不会是你吧？”

乐有初将折扇一抵推开他的脸，学着他的口吻笑道：“几年不见，你这倒是越来越八卦了？”

“看来还真有点关系。”聂九歌挑眉一笑，调侃道：“原来是和王爷攀上亲了。”

乐有初笑笑，放下茶杯，不置可否。

见她无意多谈，聂九歌心领神会，转了个话头，打量起她身上衣饰来，嫌弃地皱起眉：“啧，你又穿一身白？”

“哦？看不惯？”乐有初笑道，“不如豪气点给小女子送几身衣裳呗？”

“你这远道而来，就为了坑我几件衣裳？”聂九歌抢过她的扇子在手里把玩，“说吧，这是什么事劳您公主大驾寒舍？”

乐有初止不住笑，拿指节敲他头，“还贫？”

这一下没用劲敲，聂九歌的反应装得却得被石头砸了，就差滚地上哀嚎了，“这么多年了，你这以大欺小的性子就不能改改！”

“可别，您老，可还年长我两岁。”乐有初勾唇：“这顶多叫恃强凌弱。”

“呸！”聂九歌翻个白眼，抿了口茶，“母老虎。”

乐有初拿过折扇，打他头：“生意还接不接？”

“我说呢，原来是给我搭生意来了。”聂九歌拱手虚地一拜，笑道：“大爷且说。”