“其实近年来，衡州发生过像这样的大案已是第三起。”张遂沉寂了许久的声音再响起时，像深夜划过旷野中鸱鸮喑哑的低鸣。

“哦？”千亦也从静默中惊醒。

“先前两起是发生在两年前，城中富户家中惨遭灭门洗劫，和一年前衡南县县令召集大规模剿匪后于深夜莫名惨死在县衙中……”他说起时眼睛是半阖的，但见眼睑剧烈地翕动着，“更莫说其他大大小小入室打劫、拦路强抢的案子，这些贼寇可是无恶不作，猖獗至极！”

千亦心下暗惊，果真是匪盗！“那为何不上奏朝廷，集结兵力前去剿匪呢？”

张遂忽而睁开眼睛，深鸷而决厉，“匪盗不怕，怕的是，他们是官匪！”

“官……官匪？”

“官府不是没有想过剿匪，彻底除了衡州这颗毒瘤，可每次一番费力筹划，到头来俱是全无所获，甚至有的同僚出发前夕就遭到威胁，不甘屈服的，便如衡南县令的下场！”

千亦至此已是一个音都发不出来了。她来之前已知这里是深渊、是险境，可从没有人如此真切地告诉她，在衡州与某个势力抵牾会让自己不明不白地被人黑掉，甚至在她以巡察使的身份踏进衡州的第一天，就已经有人在暗处伺机准备让她消失了。

这些盗匪到底凭什么！

官匪，好一个官匪。她如今真的明白了，为什么刘冲会说出那样负气不甘的话，当官匪勾结，横行霸道，当朝廷派下的官员也不敢强压地头蛇只得忌惮而回的时候，唯一的清流孤立无援，绝望，只有绝望。

张遂的书房太挤了，这是千亦自进门起就有的感觉，虽然只有她们两个人。

她站起身，闷重地吸了一口气。

就在她目光无意间的一瞥，方才发现屋里确实有不少家当，书籍塞得书架上满满当当，墙上不见什么名家字画，反而一幅接一幅地挂着好像地形图的东西，室内也没有什么摆设，却在角落里竖着几把锄头铁锨……如此细看，这拥挤倒不光是心理作用了。

她看那墙上有一张图，上面依次写着立春、雨水、惊蛰……直到小寒大寒二十四个节气，然后用一个圆圈将这二十四节气首尾连起来，像一个大循环。

千亦重又环顾书房，说：“想不到知府大人对于农耕农作、农时节气如此偏重。”

“哦，那个啊，”他讲话又恢复了那种有气无力的样子，“其实万事万物的发展规律与四季更迭、农时交替，莫不相关。”

千亦隐约明白张遂要讲什么，只是屏息静听。

他将目光投向那张节气图，“农耕乃民生之本，是以在下每日劳作，不曾偏废。万物生长要依从节气农时，而衡州之势，也暗合节气天时。”

千亦有些不懂，但见他绘的时节图上，有几个节气被特别标重过。

“夏至。至者，极也。”他果然指着其中一个被标重的节气道：“现如今衡州如日中天最无可遏制的，是那些匪盗……”

“匪盗？”千亦恍然。

他捻着胡须，像私塾的传道先生，娓娓道：“秋，揪也，物于此而揪敛。立秋是夏的收敛，却也是夏的延长，秋节夏而不止夏，所以……”

“立秋便是指官匪背后的‘官’？纵容而又节制他们的……”千亦顺着他的逻辑说，“那他是？”

“楚国公。”

千亦张了张嘴，不可置信，“他……他何以有如此能耐？”

提及此处张遂的目中似有一丝复杂，他默默地回到椅子上坐定，缄口不言。

屋外的促织声趁着片晌的宁静潜进来，吱吱幺幺有一声没一声地，这夜愈加引人凄惶不安。

“知府大人？”她忍不住出声询问。

张遂这才开口，像是酌量了许久，“鼎兴初年，武宗灭宸国，统一江南，始建大盈。”

武宗，千亦自然知道，是赫连元决的父亲，大盈王朝的上一任主宰。

“彼时在广南西路仍有一支八万余人的兵马负隅顽抗，这支人马的统率就是现在的楚国公谢林堂。”

“哦，原来楚国公是前朝旧臣。”千亦明了。

张遂点了点头，“这支人马堪称精锐，一度令朝中上下头疼不已，即便被围困，也只有愈战愈勇，誓死抵抗。武宗屡次派人劝降，最后一次派出的，便是令尊宁宿远大人。”

是么？这令千亦始料不及。

“令尊以天下苦战久矣，今大势已定，为免生灵涂炭劝之，刀兵无情，妻儿何辜！终使三军恸绝，谢林堂卸甲弃兵，降了大盈。”

千亦幽叹，“楚国公也算是深明大义了。”

“不错。可惜亡国之臣，加之拥兵自重，不免遭帝王忌惮，于是武宗解了他的兵权，封楚国公，并应他的请求，遣其归乡久居。许多年来楚国公居于此地，不问世事，鲜与人来往，倒也安闲自在。”

“可是，他当真甘愿做一个富贵闲人么？”听他近来种种，不用问也知道。

“自古降臣如丧家鹰犬，新主往往拔去爪牙，使其孤藤无附，投之绝地，以令心安。甚至，”张遂目色一凛，“当君王疑心日重，终为祸患，杀之方得平定者古往今来何其多哉！但不论他谢林堂是故国之情未泯，外示畏服，内实缮甲募兵，潜为战备，抑或仅为自保……如今他私下与匪盗勾连，囤兵积粮，已是犯了大忌。”

好家伙，要么说衡州水深，千亦现在领悟了，他们面对的哪里是一个虚封的楚国公，分明是一个随时可能兴兵作乱的隐藏Boss啊！

“那，那朝中便是半点风声也不知么？”

张遂漠然，“现今朝中最得势力的那个人早已与他沆瀣一气。朝堂一脉打通，这多年来即便有人能够上奏朝廷，也扳不倒他。楚国公可谓是上有权贵庇护，下有盗匪串通，为其所用，衡州上下官员见此也大多顺风使舵，依附于他，所以每每有不愿同流者发动剿匪，风声多半已提前泄露出去，只得无功而返罢了。”

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