天启七年八月十一日。

时令虽已进入仲秋，但暑气正盛，整个京城犹如火炉一般，闷热异常。

一踏入皇宫，朱由检便感觉浑身不自在。

烈日之下，守卫宫门的卫士纹丝不动，手中的兵器和身的铠甲在阳光下泛着炫目的白光，宽敞的宫殿静得出奇。

这些宫廷守卫是否全是魏忠贤的人？

皇兄诏我入宫是他的本意，还是魏忠贤耍的手段骗我进宫？朱由检心说。

人人皆知，这个阉宦素有假传圣旨的爱好和习惯。

为防不测，在朱由检进宫的同时，王妃周玉凤已派人通知英国公张维贤，告知他信王朱由检受皇命入宫的事情。

张维贤的先祖是成祖朱棣的重臣，他本人是第七代世袭英国公。

想当初天启帝朱由校继位时，正是这个英国公力排众议，亲自抬轿将天启帝抬到文华殿继位。

天启继位后，魏忠贤因客氏而受宠，朝中大臣纷纷受制于他，唯有英国公张维贤，刚正不阿，敢于与魏客一党抗衡。

有了张维贤这张牌，想必魏忠贤也不敢胡来。

“落轿！”

“主子爷，到了，请您稍候，奴才这就去禀报。”

正在朱由检胡思乱想的时候，太监王承恩在轿门外轻声说。

过了没多久，轿外响起一阵急促的脚步声。

“宣信王御前听旨！”一个清脆的声音响起。

朱由检连忙下轿，在一名太监的指引下进入了乾清宫。

病榻，皇兄面容枯槁，气息微弱。

皇后张嫣见朱由检进门，稍微侧了一下身子，随即露出了一丝欣喜的笑容。

朱由检快速奔至榻前，倒头便跪。

天启皇帝听见响动，微微睁开眼睛，嘴角微动，吃力地喊了一声：“五弟。”

“皇兄……”

朱由检与皇兄已经多日不见，不曾想病痛竟已将皇兄折磨成了这个样子，心中千言万语竟一时无从说起。

“为兄时日不多啦，欲传位与你，望你以社稷为重、以天下百姓为重，担起这千钧重担……”

“不，皇兄，愚弟无德无才，无法担此重任啊！望皇兄早日康复，重振我大明基业。”

虽然是意料中的事，但皇兄的话仍然使朱由检惶恐不安。

皇兄话未说完，头早已冷汗淋漓。

朱由检拉着皇兄的手，继续对他说：“我听说有两个皇妃已有身孕，还望皇兄安心静养，等皇子出生后再传位与他。”

听到这句话，一旁的皇后站起身来，轻轻把朱由检拉到一旁。还未开口，泪水却已夺眶而出。

“五弟，你所说的都是传言，是魏客一党的阴谋，你可千万不能当。”

“阴谋？”

“自你皇兄病重起，魏客一党为了继续把持朝政，早已安排了两名怀有身孕的女子入宫，准备等孩子出生后，假称是皇子继位。”

“那请皇嫂告诉我，皇兄的身体状况到底如何？御医是怎么说的？”

“大限应该就在这几天了……”皇嫂说完，掩面而泣。

“听你皇兄的，继位吧，大明江山万万不可落入阉人手中，否则，你们兄弟二人有何颜面去见列祖列宗？”

朱由检微微向皇嫂点了点头，表示默认。

“可是……朝中各级重臣皆是魏忠贤的人，他们岂会善罢甘休？”

“适才，我与你皇兄商议过，你现在立即返回信王府，随后我便将你皇兄的传位诏书公布于朝堂。”

“然后呢？”

“由你继位的消息一经公布，相信魏忠贤等人也不敢明目张胆陷害你。”

不敢才怪，朱由检心说。

兵部尚书、工部尚书、太常寺卿、锦衣卫指挥使、锦衣卫都指挥佥事……