县官连连点头叹道：“诚能通神！至诚所感，仙佛自来相助！”

向乐山等到定了案，将张胡子处决了，才归家报知向闵贤。

向闵贤几年来，因二弟惨死，三弟出外寻仇，不知下落，心中终日悲痛，又加以连年荒歉，书生本来不善营运，家境便一日不如一日，越发忧思成疾！

等到向乐山报了仇回家，向闵贤已是病在垂危了。

听说仇已报了，即含笑而逝。

向乐山遭此情形，哀痛自不待说！

料理了丧葬，幸得向曾贤娶妻得早，已生了一个儿子，这时已有五岁了。

向乐山因喜武艺，不肯娶妻，常年在外飘流惯了，在家安身不住。

惜在岳麓山，不曾问明师傅的住处，不好去那里寻访。

忽然想起万载的师傅罗新冀，已有几年不见了，何不去探望探望？于是由家里动身，到得罗新冀家里，才知道罗新冀也已死去半年了！

向乐山跑到罗新冀坟，痛哭了一场！也不再去罗家了。

独自凄凄惶惶的，并无一定的方向行走。

满心想去西广，寻找林桂馥，因不知道林桂馥是西广哪一道的人，又不是有名头的人物，踌躇不好向哪条路去找。

正打算且去西广，仍装作游学的，到处行走。

或者机缘凑巧，也有狭路相逢的一日！

却因近来忧伤过度，酒也喝得大多了些，不料在万载，生起病来！

像向乐山这样年轻练武艺的人，不容易生病，一生病就不是轻微症候，人里的主人，怕他死了麻烦，逼着要向乐山挨出门外去死。

向乐山又是伤心，又是忿恨，也无法反抗，得勉强挨出火门，行不到两箭路，就昏倒在草地，不省人事了。

这时正是十月间天气，旷野寒风，已是侵肌削骨。

幸亏向乐山得的是火症，在草地睡了一夜，次日倒醒了。

觉得肚中饿难挨！

想想回到火里去，买些饭吃，又苦身边一文不剩！

料想这个没有天良的火门，不给他钱，决不会有饭给人吃！

遂竭力挣扎起来，打算找一个大户人家，去讨些饮食。

行了半里多路，忽见前面山坡下，有两条极雄壮的牯牛，在那里拚命相斗。

两条牯牛的角，都有两尺多长，两个牧牛的小孩，各自牵着牛，用力往两边拉扯，但是两牛斗红了眼，哪里拉扯得动呢？

二人都急得哭着叫喊起来，向乐山满想前，将两条牛分开。

奈自己大病之后，恐怕敌不过两牛的力量，没得反被牛斗伤了，给人笑话！

是两牛正挡住自己的去路，山坡下的道路又窄，两牛既斗红了眼，打那跟前经过，也得提防被那长角挑着！

正在边走边计算应如何才好过去，见从山坡里，走出一个十四五岁的童子，穿着得十分华丽，相貌也生得十分清俊，左手把箸一张朱漆雕金双弦小弹弓，右胁下悬着一个绣花弹襄。

笑盈盈的走了下来，开口问两个牧童道：“你们哭叫些什么呢？牯牛斗架，不是很平常的事吗？”

即听得两个牧童答道：“解少爷那里知道？像这般的斗架，轻则把角折断，重则两牛都得斗死，折断了角，也是成了废牛了！”

那童子笑道：“你们有绳在手里，也拉扯不动吗？”

牧童道：“我们实在不能再用力了，若一下扯缺了牛的鼻间，就更没有法子了。”

童子笑着向牛跟前走，牧童连忙止住道：“解少爷快不要前去！两条畜牲都红了眼，把你挑伤了，我们更该死了！”

那童子也不答话，一伸右手，握住一条牛尾，回头叫牧童让开。