等他回到家中，把情况和自己老婆说了。

义拾儿虽不是他夫妻亲生的儿子，但是终日带在跟前，养到这么大，又生得十分可人意，一日丢失了，如何能不心痛，夫妻两个足足哭了一夜。

次日天光一亮，夫妻就分头四处寻找。

又拜托了几个邻人，出外打听。

一连寻了数日，杳无踪影！

周围知道这事的人，莫不替万二呆子夫妻叹息。

都说万二呆子，前生欠了义拾儿的孽债，这义拾儿是特来讨债的，所以来不知从那里来，去不知往那里去。

话虽如此，但是义拾儿，难道真是一个讨债鬼吗？

却说义拾儿这日，提了饭篮，书包，去蒙童馆读书。

心里因万二呆子不肯答应他加送学钱，有些闷闷不乐。

低头，一步一步的，往前行走。

万家离蒙童馆，不到三里路，走了好一会，仍没有走到。

停了步抬头一看，原来走错了路，在三岔路口应拐弯的，但是因心中不乐，忘记了拐弯，就走进一座山里来了。

小孩子心性，见走错了这么远，恐怕也迟到了，先生责骂偷懒，不免有些慌急起来。

慌忙回头，匆匆向来路走。

但是当他要转过山嘴，一条硕大无朋的牯牛，迎面冲了过来，这义拾儿那里还能避让得及？

那牯牛用角一挑，把义拾儿挑得滚下一个山涧中去了！

农人牧牛，照例是清早和黄昏两个时期。

这时正是早起牵出来，吃饱了水草，要牵回家去了。

黄牛，牯牛都有一种劣性，不惹发它这劣性就好，驯服得很，三五岁的小孩，都能牵去吃草，若是它的劣性发了，一个成年人，也制不住！

每次发劣性的时候，总是乘牵它的不防备，猛然掉头就跑。

牵牛的十之八九是个小孩，手没有多大的气力，哪里牵得住呢？

有时还将小孩一头撞倒才跑，哪疯跑起来，逢山过山，逢水过水，随便什么东西，都挡它不住，遇人就斗，非要等它自己跑得四蹄无力了，又见了好青草，才止住不跑了！

这种事，在冬季最多，因为冬季是农人休息的时候，牛也养得肥肥的，全身是力，无可用处，动不动就发了劣性，义拾儿这回遇难，也正在冬季。

那山涧有丈多深，涧中尽是乱石，牧牛的小孩，跟在牯牛背后追赶，因相离很远，又被山嘴遮住了眼线，不曾看见义拾儿从涧经过。

更想不到有人被牛挑下涧里去了，竟不作理会的，自追他的牛去了。

义拾儿跌得昏死了，也不知经了多少时刻，才渐渐的有了知觉。

睁眼一看，见是一间很精雅的房子，自身躺在一张软榻，只是不见有人，心里疑惑，一时也忘记了被牛顶飞的事。

义拾儿想坐起来，看看这是什么地方，可是才一抬头，登时觉得头顶，如刀劈一般的疼痛，身体略移动了一下，肩背腰腿，无一处不更痛得厉害。

有了这一痛，就记起被牛顶飞的情形来了。

随即他听得有人在软榻那头说道：“醒了吗？不要乱动！”

义拾儿心里吃了一惊，怕痛不敢再抬头去看。

那人已走到床边，原来是个花白胡须的道人，将身子伏下，口里呼义拾儿三字，说道：

“我已熬了些小米粥，给你吃些儿再睡，你的伤势太重，非再有十天半月，不能全好！你已在此睡了三日三夜，知道吗？”

说罢，哈哈大笑。

义拾儿听得叫他喝粥，即时觉得肚中饥饿不堪。

道人端了一碗稀粥进来，一口一口的，喂给义拾儿吃了，道人叫他继续安睡。

就这样一连半个月，每日敷药喂粥，以及大小解，全是那道人照拂。

半月以后，义拾儿伤处方完全治好。

义拾儿聪敏，知道向道人拜谢，并问道：“这是什么地方？你老人家怎知道小子叫做义拾儿呢？小子记得被一条牯牛给挑下了山涧，就昏死过去了，怎么会到这里来的？”

那道人笑道：“这里是万载县境，鸡冠山清风观，我就叫清虚道人，同道中人，见我常是开口笑的日子多，都呼我为笑道人，我一年之中，有十个月闲游，顺便替人治病。”

“你被牯牛挑下的那条山涧里面，长几味不容易得的草药，我那日从那里经过，便下去寻寻草药，也是你合该有救，又与我有缘，下涧就见你倒在乱石堆，脑盖已破，也幸亏脑浆还不曾流出，只淌了一大滩的紫血，肩腰背脊和两条大腿，都发现了极重的伤痕。”

“看那石的血色，已干了许多，我推想你跌下，必不止一日半日了，四肢不消说，全是冰冷，亏得心脏不曾损坏，还可以救一救，我当下就用涧中泉水调了些万死一生丹，敷满了你的头脑，又灌了些回轮汤，给你吞了，那乱石堆，不好用推拿的工夫，并且你的伤，也不是三五日能治好，只好将你驮到这里来。”

“我初见你遍身的重伤，还只道你是被恶人谋害了，掼在那山涧里面，等驮你到这里，仔细一看，才看出是被牛角挑伤了，牛角挑的地位，在腰胁之间，头脑是倒栽在乱石，肩背两腿，是从涧石滚碰伤的，你姓什么，家住在哪里，我都不知道。”

“只因见你身边，有一个竹饭篮，饭菜都倾散在涧里，又见有一个书包，里面几本书，都写了义拾儿三个字，料想就是你的名字，你怎的取这么一个名字？是教你书的先生替你取的吗？”

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