所以，哪怕活着像一条狗，那好歹也是活着。

……

范老爷上前劝说瞎鹿。

毕竟是当过老爷的人，他临危不乱，还开导瞎鹿、拴柱两家人。

“咱现在是砂锅捣蒜一锤子买卖，山西咱还得去。等到了阳城立住了脚，就好办了。哪怕老家的产业全撇掉了，我知道怎么从一个穷人变成财主，不出十年，你大爷我还是东家。”

搁长工面前扯呢，看能不能糊弄到一个力奔儿供他剥削。

一个围观后生说：“老爷，到时候我还给你当长工。”

不当长工能怎么办呢？

三十年河东，三十年河西。

莫欺少年穷！

莫欺青年穷！

莫欺中年穷！

莫欺老年穷！

死者为大……

这是绝大多数人的一生。

范老爷忽悠了一个长工，挺高兴，没想到瞎鹿和拴柱两人不大愿意。

两人也算有点见识，投奔大顺军不比给地主当长工强？尤其是瞎鹿，他老婆整天被地主儿子勾搭，但凡有条别的活路，他再也不想伺候范财主了。

他们在路上已经听说清化镇有“贼青天”给饥民放粮，所以没必要再往山西跑了。反正据说两处造反的都是一伙人。

这边众人争论着去处，中所副千户沈立已经忧伤的从田庄返回。

他遇到了这帮上千人的饥民。

前地主范克俭身上的皮袄虽然被扒走了，至少还剩下两件光鲜衣服傍身，在饥民中自然显眼。沈立拍马来到跟前打听情况。

老范一仰头，“有啥好说的？前头闹水灾，死了许多人，剩下没饿死的穷小子就滋了事。拿着几把大铡刀、红缨枪，占了俺家一座小楼。他们杀猪宰羊，说要起兵，一时来俺家吃白饭的有上千人！俺家就败了……”

旁边的拴柱吸溜下鼻涕，“他们也是饿得末办法！”

范老爷一跺脚，“你给谁说话了？饿得末办法，那也不能抢明火呀！”

拴柱抄着手不说话了。他心说，你个老财有钱有粮，不抢你抢谁？总比活活饿死好。

沈立无语叹息。

是这样。大水，大饥。饿死人。孤儿啼，寡妇哭，盗贼蜂起。

天灾临世万民苦。

他又问众人要往哪走。拴柱说要去清化镇吃救济粮。

沈立说怎么能去投贼？官府很快就会赈济百姓……这话连他自己都不敢相信。

千户老爷还想劝劝这帮饥民，可是眼角余光一瞅，无数饥民正朝他围拢过来。

沈立骑着马，那匹小矮马怎么也有五六百斤肉。

“啪！”

沈立一甩鞭子，催马就逃。

他回头瞅了眼，糙！那帮饥民居然跟着跑起来了。就你们饿的那个求样子能跑得过马？

饥民们当然不是追马，是队伍最前头开始乱的，惊慌一直蔓延到队中。

有人喊前头杀人了，有人说官军又来抢粮了，也有说是流寇打过来了。

好在也有另一种说法稍微沾了点边，前面流寇和官军正在交兵，杀的尸横遍野。

实情是大顺军的赈灾小队压着粮食正往这边走，半路遇到了七八百盐兵。

盐兵是从怀庆盐户中征召来的，三个月前才成军，倒也做为啦啦队跟流寇打过几仗。

磁州道祝万龄带着一千多毛葫芦兵还驻扎在新乡防备流寇，他先让盐兵回老家找饭吃，顺便给他也带回点粮草。

盐兵们骤然遇到大顺军，吓得掉头就跑。

河南巡抚标下的中军官曹鸣鹤带着队伍一口气逃了二里地，却没见流寇追来。他又派人返回去查探。然后得知流寇也往回跑了。

“他奶奶的，功劳到手！”

曹鸣鹤大喜，急忙率队又返回追击。

大顺军这边，姚奇英只带了一支小队八十来人，推拉粮车的民夫倒是有四五百人。可是又不能指望民夫们帮忙打仗。

姚奇英乍见明军，带队就往回跑。

情报上并没有提到这里有明军，他不敢托大。

另外还有个原因，姚奇英已经变了，变得一点风险都不敢冒。

他很早前听副哨长王高说过一句话：要成功，先发疯，头脑简单往前冲！

姚奇英参加敢死队疯过一次，冲过一次，果然成功了。

他现在已经谋划好了后路，只等着退役过小日子，不愿意再发疯了。他不会犯错误，但也不想冒风险再立新功。

大顺军从清化镇出来的时候带着两百多车小米、高粱，一路走一路散粮，当前还有百十多车。带着累赘自然跑不快。

姚奇英一看明军又追来了，急忙下令让民夫先跑，不要管粮车了。民夫们毫不客气的每人扛了一袋粮就跑。

八十多骑大顺军也撤了半里地，远远的围观明军。

“这是什么情况？请君入瓮？还是空城计？”

曹鸣鹤不敢大意，马上叫停了队伍。

双方隔着粮车，开始互相行注目礼。

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