行云流水的动作又博取墙上一阵欢呼。

白旺好奇道：“兄弟，那后生从哪冒出来的？”②

白鸠鹤比了个手势，“干这个买卖。”

他又转头道：“你不是早想入伙么？机会来了。”

谷可成攥紧拳头喜道：“总算能脱离苦海了。”③

三人正私聊着，附近人群突然大哗。

白鸠鹤急忙抬头一看，墙外远远奔来五六骑。

他赶紧招手喊道：“李哥！快快快！套虏来了。”

李自成已经注意到了，他也没必要逞强，拍马回城。

城墙上一阵骚乱。

套虏五骑直奔墙下，一字列开。

中间大汉叫道：“喂！兄弟！我们官儿让打听一下，你们墙里近来车马昼夜不断，要做甚哩？”

有位把总回道：“透你某！总兵攒运粮草，要调千军万马搜套打你帐房。”

大汉急忙摆摆手，“林丹汗来了，套内多多鞑子有哩。打不得，打不得。”

他又说道：“兄弟榆林人，同是老乡，劳烦大人换一张弓来，我好带回去做信物。”

把总答：“透你某的榆林人！投降过来有馍馍吃。”

大汉笑道：“驴求子唬鬼哩！你家米汤能喝饱么？草原上自在好过，老子才不投降。”

这时白鸠鹤一拉李自成，小声说道：“都司来了，这里不好待，咱先撤。”

谷可成光棍一条，找了个相熟伙计送上野兔，耳语几句，直接当了逃兵。

离开长城，白鸠鹤回了怀远堡，李自成三骑径回李家村。住了一晚后返回常峁墕。

傍晚时分，李自成等人刚上了山，七八个老汉一窝蜂跑来迎接。

李诚当先叫道：“黄来娃，你可回来咧。”

“出事了？”李自成有些慌。

“那个……也算吧……”

明初，米脂县内编户十三个里，嘉靖时人逃地荒，遂合并成五个里。

这也能看出米脂有多穷了。人家江南海盐县有一千六百一十个里。

每里辖村不等，各设里长。

里长的主要任务是征收赋税、征发劳役等，辅助官府办差。

大旱之年，你就是把老百姓逼死也收不到几粒粮，可是县老爷不管。

里长完不成任务枷号伺候。

所以双泉里前任里长刚干了三个月，就于十天前举家潜逃。

这下炸了锅，双泉里又没了主心骨。

深沟大山里的老百姓能有多少见识？他们进一趟县城都能吹嘘半年。所以李自成这种当过驿卒的就算能人了。

然后各村凑了一群老汉前来恭请李自成出任里长。

“多大个事，里长我当了。”李自成欣然答应。

众老汉齐声称善。

然后他们开始抹着眼泪诉苦。

村里多么多么困难，谁家逃荒了，谁家饿死人了，谁家借了钱还不上被打断腿，谁家卖闺女卖媳妇了等等。

翻来覆去就是一个意思，今年夏税别指望了。

黑锅你背，送死你去。

届时里长老爷乖乖到县衙蹲大牢去吧。

哪怕今年天时气候好得不得了，里长也不可能征够赋税。

双泉里辖七十二自然村，额定税户六百三。现在仅存二百八十一户。

可是衙门不管你实际有多少户，就算死的跑的只剩下一户，你也要交齐六百户的税。

“留者输去者之粮，生者承死者之役。”

里长面对的是必死局面。

众老汉对李自成一通恭维，心满意足地离开。

窑洞空了下来。

李自敬开始不停抱怨二哥脑子进水，怎么能胡乱答应当里长？分明是自寻死路。

李自成训道：“就你牢骚多，滚去做饭。”

李自敬耷拉着脑袋出去了。

这后生不行，将来之所以被推为大顺皇帝，只因为他是李自成亲弟弟。老李没儿子，兄终弟及是传统做法。

当时众将都推举李过，可是他谦让不干。这样大顺没有主心骨，一下就四分五裂了。

李过开口问，“叔，有主意？”

李自成盘腿坐在炕上，“这人呐，想当皇上，你就得敢日娘娘！活儿还没干，先担心出事儿，那不如在家等着饿死。区区一个里长都担不起，以后怎么干大事？”

李自甲赞道：“就是，我哥本事大着呢。咱们往后指定顿顿吃馍。”

谷可成犹豫了下，进言道：“哥，要是缺人手言语一声。小弟最少能拉来二十个青壮。”

“不急。咱先谋划好了再说。”李自成心中有数。

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