这时，安贵妃瞟见了紫檀屏风后头的香雾浮动，她轻轻地转动了几下手指的护甲，对着周窈棠开口问道：“对了，今日我唤你过来还有一事。”

“请贵妃娘娘赐教，奴婢一定知无不言，言无不尽。”周窈棠低着头答道。

“也不过就是次毒蟹的事儿。听说得亏你机敏，发现了关窍，在蔡广财和太医正面前又仗义执言，才使得司膳房的嫌疑被洗清了。”安贵妃慢条斯理地说道。

周窈棠有些吃不准对方的意思，于是打着马虎眼，“奴婢不敢居功，不过是凑巧罢了。”

安贵妃轻轻一笑，问道：“听闻此事过后，锦妃也是对你大加赞赏。对了，当时查明蟹中含有毒藻这事儿，就是在锦妃宫里头发生的罢？”

周窈棠心里犯起了嘀咕，当时蔡广财不是一得了结果，就跑来华阳宫禀明了吗？他应是一五一十地对安贵妃讲了才是，怎的如今安贵妃还要明知故问？莫不是她听了什么风声，对于自己同锦妃那边的关系起了疑？

于是，周窈棠实话实说道：“回贵妃娘娘，奴婢依稀记得当时是锦妃娘娘当天下午吩咐了要吃醉蟹，恰巧那同一批的蟹还剩了一只，奴婢回去寻了司膳房里头的女史做了，晚膳时候给送过去的。谁知锦妃娘娘吃了一口便觉得不对，这才传了太医正和内侍监的蔡公公来。之后，太医正检验醉蟹时发现了里头的玄机，这才解开了这场误会。实在不算是奴婢发现了关窍啊。”

安贵妃一边抚着护甲，一边用她那极为精明的凤眸睨着周窈棠，继续问道：“是吗？只是最近，我又听闻这事儿过后，你与关雎宫走得很近。按理来说你送来的膳食发生了这样的状况，锦妃应该会对你有些不待见的，怎么她却反其道而行之、对你青眼有加？”

周窈棠心道，安贵妃这是在试探自己，她定然是疑心自己又寻了锦妃这座靠山，所以这回必须得小心些回答。

她斟酌了几秒，低着头分辩道：“贵妃娘娘误会了。奴婢自那日被打了竹板子，掌心便一直不好。这一阵子好容易痊愈了，姑姑们便安排了几次送膳的差事，恰好去东六宫送得多些罢了。另则，想来贵妃娘娘应是比奴婢更加了解锦妃娘娘的为人，在奴婢瞧来锦妃娘娘性子直率，很好说话。”

“次的事儿奴婢心知自己有不对之处，所以便在第二次去关雎宫送膳时主动向锦妃娘娘请了罪，锦妃娘娘也表示是那蟹本身含毒，预先谁都不知，并不怪奴婢；再者她说自己发现得早，也未曾中毒，所以这事儿到这儿便了了。”

“奴婢对锦妃娘娘的宽宥很是感激，所以便想着起码做些糕点一类的答谢于她，所以近日来才趁着送膳的功夫，顺带着往关雎宫那边捎了些小茶点罢了。这实在不敢称为是什么......青眼有加啊！”

安贵妃见她答得也算老实，于是轻轻哼了一声，道：“说的倒是与我听闻差不离，你也算是个会来事儿的。只是我想提醒你一句，那锦妃和德妃总是混腻在一块儿，你莫同她们走得太近，免得惹了咱们这边儿的人不喜。至于各宫的后妃嘛，你也要小心些侍奉，不要随随便便招惹了哪个。”

周窈棠连忙点头应下，还未待她松一口气，只听安贵妃继续道：“想来表弟也同你交待了，若你暂且不来我宫里头当差，那在外头该做的样子还是要做的。本宫若下次什么时候碰你，故意待你的态度差些，你可莫要诧异。”

周窈棠点了点头，道：“奴婢明白，但听贵妃娘娘差遣。”

安贵妃又嘱咐了两句，“你今日回去了，旁人若问起本宫传你何事，你便说是本宫要你详细讲讲关于那日在关雎宫里头的细节。本宫近日一直在整顿采买办的人，若往后有需要你帮忙的地方，到时候不要惊讶，可要记得好好配合本宫。”

周窈棠听了，想起陶掌膳先前同她讲的，忍不住问道：“贵妃娘娘可是拿了当日的采买太监王禄去？”

安贵妃凤眸一挑，皱着眉反问周窈棠道：“你问这个做什么？可是司膳房中传了什么风声？”

周窈棠见对方很是不满自己这个问题，于是只得摇了摇头请罪道：“是奴婢多嘴了，并非是奴婢在司膳房听见了什么传闻。奴婢愚钝，只是念着娘娘方才的嘱托，教奴婢后头配合您，这才想着提前询问一番，免得到时候回错了意。”

安贵妃又眯着眼睛盯着周窈棠的脸瞧了许久，见她并未有太多情绪波动，于是这才缓缓道：“不该你多嘴的就不要开口，这也是身在后宫的保命之道。本宫如今也只是先提点你一句，若是后头真有需要，会提前派人带话给你的。天色已不早了，你先回去罢。”

说完，安贵妃便唤了殿外的墨莲进来送她出去，自己则转身靠在了贵妃榻，就连周窈棠告退时行礼问安的话也再没有理会。

周窈棠方才勉强接下了安贵妃探究她的眼神，殊不知背后早起了一层薄薄的冷汗。她这一天都提心吊胆的，此刻更是早已身心俱疲，见贵妃如此，于是也未曾再多言，便直接回六尚局去了。

待到片刻之后，墨莲进来回话，说已经将周窈棠送走了，安贵妃这才坐起了身，对着屏风后头道：“父亲，您可以出来了，那丫头已经走远了。”

这时只瞧着屏风后头人影晃动，一旁的香雾也被搅散了。一阵窸窸窣窣的声响过后，只见一个身着暗紫长袍、绣散花锦鸡补的中年男子从紫檀屏风后头走了出来。

原来这便是安贵妃之父、赫连桓的舅父，也就是吏部尚书安若清。

虽然安若清即将到知天命之年，但是他却是保养得极好，外表看去依旧像是只有四十岁出头的样子。因为安若清本身个头很高，所以即使年长了，身形也还算挺拔。

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