五月下旬，周老爷终于办完了差事，回到了江州府。

整个江州下辖的盐场走了一圈，周厘心力交瘁，整个人都黑瘦了不少。好在只有盐郡海安道的账目出了问题，其他的盐场并未出现太多的纰漏。

抵达江州府已是午后，两位督司忙不迭地一路行至衙门，向盐运使汇报此行的成果。江州的盐运使姓赵，同时兼着都察院盐课御史衔，因此众人皆称他为赵御史。

周、李二人进了盐监司的后堂，便见那赵御史已备好了香茶等候二人。

赵御史赶忙迎了上来道：“昨日吾收了你们二人即将到达的消息，便叫下头吩咐醉仙楼备好了酒菜。你们二人此行辛苦，先在此歇片刻，待到傍晚散了衙，咱们叫上同僚一道去。”

两位督司忙称不敢，又谢过了御史大人。

赵御史又与二人寒暄了片刻，才切入正题：“此行虽说衙门早已下了定论，令你们二人前去核查账目也只是走个流程，免得上头再来查时出什么纰漏。”

“吾知道，你二人此行的结论定然是——盐课账目清晰无误。只是，你们得明白为何如此衙门还要派你们前去？”

见二人未曾言语，赵御史继续道：“此番并非我多此一举，咱们江州衙门要的是底气来告诉朝廷：在他们来之前咱们便查过了，不管谁来查，都是一样的结果——江州的盐课从来清白如水。所以现在你们老实告诉我，其间可有出过什么岔子？或者是否发现了什么不寻常的？”

语罢，赵御史紧紧地盯着二人的神情。

李督司看了周厘一眼，立马躬身道：“御史大人，你向来是晓得我的——”

他见赵御史并未表态，便接着说：“此行去查江州下辖十一郡的盐课账目，皆是以周大人的意见为主，属下只是个在旁辅佐的。周大人既未瞧出什么异样，那御史大人便请恕属下愚钝，不好发表旁的言论了。”

周厘在一旁倒是泰然自若，听了他这话，便拱手道：“赵大人，此行属下细查了下辖十一郡的账目，皆同往常一致，并未核查出任何问题。”

说着，又呈上了此行一路做下的记录，道：“赵大人请瞧属下的手稿，其间有详细的记录与演算。未免上头适时信不过周某，里头皆录下了各郡守和游骑将军的掌印与押字。”

赵御史接过那本厚厚的记录随手翻了，里面密密麻麻的记录清晰工整，押字也很齐全。果然如周厘所言一般。

他合上了册子，面无表情地瞧着周厘，问道：“吾只问你，若上头下来核查，可能得出与此一致的结论？”

周厘斩钉截铁地答道：“定无二致。”

赵御史先是捋了捋胡子，而后若有所思地看着二人，面上瞧不出喜怒。

随后赵御史突然笑了出来，抚着自己的胡子指着周厘对李督司道：“你且瞧着，可知晓为何自个儿没有周督司爬的快了？”

李督司只好尴尬地赔着笑。原是他做这督司已一十四年，自中了举人便是江州府盐督司了。

这时赵御史又换上了一幅和颜悦色的面孔：“你们二人倒也不必如此紧张，吾试你们一试罢了。算算日子，距离李公公到达江州府还有不到两月罢？上头派人来稽核，定然会比吾今日更为严厉跟谨慎。没有问题便是最好，盐监司这几把老骨头可经不起风浪。如今既得你周厘如此保证，吾便信了你。”

随后又转向了李督司那边，语气有些严厉：“周厘是你的同袍，你怎可说那种推卸责任的言语？你们二人此次同去，若是真出了问题，你以为——自己能脱得了干系？”

“对着吾便罢了，若是旁的人，可有这耐心听你分辨？你自当好好思量思量，我们盐监司向来是协同一致的，下次可莫要再教我听到这类言语了。”

李督司在一旁弓着身子，告罪连连。口中直道自己记下了。

说着，赵御史又教周厘靠近些来，悄声道：“吾同你透个底儿，你且放心——官府这边知晓厉害，日后若有人蓄意栽赃或者出了什么岔子，定会全力保你。”

周厘躬身道：“谢大人。”

赵御史令周厘起了身，又拍了拍他的肩膀，口中道：“近两月我们皆要打起十二分的精神，辛苦了你们二人。待这事过去了，定有犒赏予你们。”

三人又吃着茶叙了叙近日的时事，待到前头散了衙，便叫上刘运同、钱运副、王运判等几个同僚一齐去了醉仙居。

赵御史说一早便令醉仙楼掌柜备了菜的话倒是不假，先是上了脯腊、素鹅两个头盘；而后是时令的荔枝白腰子和鳝鱼炒鲎、鲜虾烩蹄羹、肫掌签等几个下酒菜；松鼠桂鱼作为压轴，辅以江鳐炸肚和蟹粉豆腐；最后上了莲子蓉香糕作为点心。

几人席间所饮的酒是钱运副从家中带来的两坛绍郡黄酒。因着明日还需上衙，再加上刘运同和王运判等人上了年纪，所以未曾饮酒。于是便只有赵御史和钱运副同周、李两个督司略饮了几杯。

席间，四人不断推杯换盏。钱运副更是为众人讲着他在前头衙门听来的轶事，尤其是学着当事人的神态语气，仿佛是亲眼见证了一般，直惹得众人哄堂大笑。周厘也同他一起插科打诨，气氛十分热烈。

正值众人酒酣耳热之际，赵御史竟站起向着两位督司行了一礼，酬酒道此番多亏了他二人跑这一趟，还得了个干净的结果，令盐监司众位都心里有个托底了。

遂余下的几人便跟着赵御史一同向二人酬酒。

与李督司的诚惶诚恐不同，周厘不骄不躁地向众人回礼，酢酒道：“周某能有今日之幸，实不敢忘诸位大人提携之恩。为官家办事自得尽心尽力，比起诸位大人坐镇州府衙门的辛劳，周某仅做分内之事罢了，实在不值一提。”

“再者，此行幸得诸位大人的面，下边的郡县才如此配合。另，也得亏李督司与吾同去，在其间诸多斡旋、调和，不然仅凭周某厚颜，此行怎可如此顺当？”语罢，又做了感激涕零之态，众人皆道他过谦了。

酒过三巡，众人也吃罢了酒菜，遂道了别各自回府去了。

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