从城西南郊一路策马行至城北的桓王府费了些时辰。待周韫安顿好马，进到王府中已过了未时。进入正厅，赫连桓已在等着了。

周韫赶忙行礼道：“韫来迟了些，请殿下恕罪。”

只见上座的赫连桓正把玩着一只精致的云纹玉佩，见了周韫，起身相迎：“快些请起，吾不是同你讲了，你我二人之间无需做这些虚礼。”

赐了座，周韫与赫连桓面对面坐下，口中只道殿下抬爱。

二人遂又寒暄了一番后，见周韫的汗止了，赫连桓问道：“昨日你去盐监司，那群老学究没有为难你罢？”

周韫瞧了桓王的脸色如常，回话道：“那哪能呢？皆看着殿下的面子呢。”

赫连桓笑笑，道：“虽是吾令你去学着点算盐课账目，也同是督着他们，总归是会令人心里有点芥蒂。”

周韫听了，心下瞬间明了，直拍着胸脯道：“这点殿下大可放心，我哄着那帮老头，也算是学了个囫囵，但是至于账目方面暂没瞧出什么大毛病。”

赫连桓道：“这便好了，令你去瞧瞧，提醒他们便罢了，谅他们也不敢做甚手脚。终是你得力些。”

周韫又道声谬赞，只见赫连桓令他上前来，将刚才拿着的玉佩交给了他。

“这个赏你，拿去玩玩罢。”随后又要替他挂在腰间，周韫大惊，殿下替自己佩环，如此不分尊卑之事，这怎可使得？

赫连桓却淡淡地道：“无妨，吾早将你当作义弟一般了。明日你与你父皆去海安道，吾终究是有些担心。先前虽已叫溯溪同你讲了，但毕竟你是第一次去，还需再嘱咐你几句。”

周韫又道声不敢，谢过后洗耳恭听。

“你二人虽是父子，但你父已是官府的协辅司，诸多事他也有些为难和不便。所以你此去盐郡，需与他分开行走。”

“虽外人皆道你父子二人俱为吾谋事，但台面儿上，你父现乃为衙门做事。另外的，你也知道，自他做了那协辅司，私下里吾再未吩咐你父任何公务干系。遂此次你是为王府办事，自还需委屈你避些嫌。”

周韫一一记下，点点头道：“殿下请放心，韫明白此间厉害。”

“你需细细瞧着那海安道的转运流程，尤其是那游骑将军。且记着溯溪教过你的，若无纰漏便罢了，一旦他有什么不安分的，你只管回来报吾便是。”

赫连桓叮嘱着，想了想又温厚道：“你此去权当历练，今后熟知了这些盐课事，也可帮我稍稍料理些。”

周韫嘴里应承着，心里却考量了起来——明眼人皆能瞧出此番皇上指派大内监司李公公来江州的目的。

因着李盏的身份，明面上是来为王爷宣旨，实则是来彻查江州贪腐的。而江州又是盐课大州，众人便忖度着，应是来彻查盐课的事宜了。

周韫心道这此番殿下安排颇有些手腕。

虽说江州的盐课一向由衙门的盐督司管协的，但是近些年来王爷也逐渐有了插手盐课的权利，只是一直未过多地过问罢了。

王爷此举定是想做个样子给众人瞧。

那海安道的游骑将军是父亲那边，州府衙门负责的人，自己是王爷这头的，这番去岂不是教儿子督老子吗？

如此办，外面定会认为桓王此举大公无私，便是其中有些什么弯弯绕绕的，那也无甚干系于王府。那自己此行便更须得小心着办。

二人又叙了些公务上的事，赫连桓道已是暮鼓时分，便留周韫一道用晚膳。席间赫连桓又说已叫人去周府传了话，今晚周韫就住在王府，这里地处城北，明日自北门出行能近些。周韫不好推辞，于是便留了宿。

翌日，周厘与周韫父子分头出行。

周厘此去盐郡是官府派他与旁的几人去督查盐课，除了海安道，还有临平道，南海道等多处转运点需他协调。

原来也是因着圣上先前的旨意之故，大内监司要亲来江州宣旨。再加上近些年户部里有些大人说江州的税赋账目总是有些古怪，朝廷也一直在揣度莫不是有人从中把持，也派人探查过，终是没个究竟。

江州官府中人想着，难保皇帝此次不是为这事来，假意要来宣旨，实则是醉翁之意不在酒。

为了保险起见，衙门便决定先教各协辅司去自行查办各自负责的部分，这不，周厘这盐课协辅司身上的担子便更是重中之重。

而这头的周韫则是替王爷跑一趟海安道，也是因着圣上的旨意。

赫连桓的身份虽然有些尴尬，然今时不同往日，他已不是昔年那个黄口小儿了——如今的赫连桓已在料理州内大小事务，早就在江州站稳了脚跟，州内衙门军政总管若有消息皆会报与他。

如此行径确实有些僭越，但赫连桓心里认为只是衙门中人瞧不起那新来的崔刺史——穷乡僻壤的知县出身会管理富庶之州吗？

而自己做的些许更是一心为了江州，如此做也无甚大错。

大内监司此来，赫连桓深恐莫不是这位不同父不同母的哥哥容不得自个儿？那李公公若是真得了什么旨意，定是少不得要揪些错处，只怕一个不小心别给自己扣顶谋逆的帽子。

于是他便也教自己府中的门客去协督些江州的税收事宜，而盐课这方面便正好交给了周韫去办。

此间用意与周韫自个儿揣度的并无二致。

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