周窈棠瞧着前边两人的身影就在眼前，不仅加快了脚步，心也砰砰跳了起来。秦艽也追上前去小跑起来。

行至厅前，周窈棠远远瞧见自己父亲脸色有些不好，桓王倒是一脸轻松。她心道，别是父亲又要责骂自己顽皮，于是赶忙携着秦艽躬身见礼：“见过桓王殿下，见过父亲。”

果然，周厘训诫道：“你来前厅做什么？这外边还在下雨，怎么不在房中好好待着？”

然后转头对赫连桓道，“小女顽劣，万望王爷勿怪罪......”

赫连桓轻笑了笑，摆手道，“无妨，棠儿就像是吾自家小妹一般。”仔细地瞧了瞧眼前的女子身上的华服，咦了一声，问道：“这是烟雪罗？”

周窈棠见父亲还在咬着牙瞪着自己，眼珠一转，便做了规矩，低着头躬身回话道，“正是年前殿下赏给二哥哥的那匹料子，说来棠儿今日也是为了来感谢殿下赏赐的，爹爹，你可莫要怪我没有规矩了。”

语罢偷偷地与赫连桓眨了眨眼，然后即刻扯了周厘的衣袖，撒娇道，“父亲，留殿下在府中用饭呀？”

赫连桓听了这话赶忙摆手道，“吾还有事，这次便罢了。”随后又微微一笑，顺着周窈棠适才的话说道，“谢礼倒是无妨了，是你二哥哥做事得力应得的，不过倒是便宜了你。你若执意要谢，便由你送本王出府，便当作谢礼了罢。”

周厘见女儿的眸中闪烁着期待，便摆了摆手，道，“既然王爷开口，棠姐儿你便去送送罢。”

突然见女儿眼中升起了雀跃，赶忙加了一句，“送至府门口便回来，别又自个儿偷跑出去疯玩，你也知就要到晚膳时间了，你娘见不到你少不得要担心。”

语毕便对赫连桓躬身行礼道，“王爷请慢行，周某便不送了。”

赫连桓回礼，“吾便告辞了。”

周窈棠一蹦一跳地已向前跑了不远，但是又因着要小心着脚下，所以提着裙子半弓着腿的样子狼狈极了，赫连桓见了，忍不住笑着摇了摇头。

赫连桓取了庭前守着的自己侍卫饕玄手里的罗伞撑起，柔声问道，“棠儿可要与我撑一把？”

见女子稍犹豫后，钻到了自己伞下，便示意饕玄与秦艽共撑一把稍远一些跟在后边。

四人顺着花廊一路前行。

赫连桓的罗伞十分宽大，又为了顾着周窈棠而稍稍往她那边侧了些。因此二人的距离说近不近，说远不远，周窈棠的心脏也一跳一跳的。

走着走着，周窈棠听到自头顶传来男声：“这衣料的款式与颜色很衬你。”

周窈棠冷不丁听到赫连桓夸赞自己的话，耳朵似火烧一般，心中早翘起了小尾巴。为了避免身旁之人发现，还是赶忙将头稍低了些。

“王爷谬赞了。”虽然赫连桓比周窈棠高出一个头，但她生被看出自己的骄傲与羞涩。

赫连桓侧着头，看到身旁女子脸上飞起一片红晕，微微一笑，揶揄道：“适才还说着要感谢我，怎么还是与我如此生分？本来还想着过几日邀你去观莲，听闻涿郡的倾莲坞最近飞来了白鹭，许多公子小姐都争抢着去观赏呢。”

“奈何那倾莲坞是预约制，一日仅限三十人赏玩。本王仗着身份，定下了个日子包场。如此看来周家小姐是不好去了，只好叫上江州府里其他的哥儿姐儿了。”说着还一边摇着头，装作惋惜。

周窈棠听了登时便瞪大了眼瞧着赫连桓，赶忙道：“哎呀，哪里生分了？这，这不，我带了谢礼来了。”

说着从袖口迅速抽出了香囊，递给赫连桓，说道：“喏，便是这个了。”

赫连桓一只手接过，本以为会绣了纹饰，细看后却发现是一个素锦香囊，只用一股竹青的丝线打了条络子作为装饰。

虽然外观看起来十分简朴，但是触手后有股极淡雅的清香，闻之令人神清气爽。

周窈棠在一旁得意道，“别看这香囊素净，我可是花了大心思配这囊芯的。”

赫连桓道：“闻之气息幽雅，便知不俗。吾愿闻其详。”

“我听二哥哥讲，殿下常去下边的郡县料理公务。瞧着现在逐渐入夏了，东边那些郡临着海，更是湿热。”

“所以我取了薄荷、冰片、香薷、连翘、藿香、紫苏叶、荷叶、扁豆花、丝瓜络、白芷等十几味药材捣碎，然后混一点丁香蕊加入这香囊芯，夏季带在身边既能提神醒脑、预防暑气，又不会过于有药性。”

赫连桓听罢，称赞道，“果然绝妙，看着是得了些你父亲的真传。这谢礼我就此收下了，你这几日且歇着，待我打点好了公务事宜便派饕玄来接你。”

见眼前女子兴奋的眼神，心道她果然还是个小孩子心性。又想起自己来时她耍的小性子，此番顿时恍然大悟——原是因着许久未带她出去玩耍，生着闷气呢。

于是赫连桓又柔声道，“我自加冠礼后便多了许多繁文缛节，需要多替皇兄分担些。京城事务我自是不便料理，但这江州的公务是日日渐长了。你的花笺我都收着，也记着寻些新奇的地儿带你去玩，但我实在是分身乏术。这不，最近总算是得了些空，又听闻涿郡有白鹭，便忙不迭地来邀你了。”

周窈棠噗嗤一笑，道，“是了，桓王哥哥还当我是那垂髫孩童，像小时候整日巴巴地跟在你们后面，就等着你与二哥哥带吾出游？罢了罢了，我便大人有大量，不同你计较许多。只是——如今我已十六了，你也别老把我当孩童看嘛。”

赫连桓哂笑，心道这还不是个孩童，但是嘴上却应和着：“好好好，棠儿是个大姑娘了——”

转念间，他瞧着这丫头实在是可爱得紧，于是忍不住想逗弄她一下，道：“既然已是大姑娘了，改日我为你添份丰厚的嫁妆可好？”

眼前的女子脸上瞬间红霞片片，作势便要打他。

两人打闹着，很快便已行至周府门口。于是赫连桓站在门廊下与饕玄换了伞，后者也忙去门口寻自家王府的车夫。

赫连桓望着眼前女子的眼中闪烁着亮晶晶的光芒，双颊泛着粉，对即将到来的出游满是期待。

于是语气有些宠溺地说道：“那便定了。适时我还会邀些世家公子与小姐，你若是有其他想要相邀的，与我传个话，我会帮你下帖子。”

周窈棠点头道：“好，那便请邀上崔家小姐崔屿忆与我一道罢，棠儿先代屿忆谢过桓王哥哥了。”

赫连桓和煦地应下：“我记下了。”然后止了她道：“快些回房罢。”

语罢便转身上了车驾。

周窈棠见那玄色身影消失在雨幕中，正准备与秦艽一同回东厢，又见那马车掀开一角卷帘，是赫连桓对着她摆手微笑。

周窈棠也回以一笑，眸光纯净如皎月。

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