叶月桥在千刃山上刻苦修行之时，阔别临淄五年的叶怀信终于回府，天子圣旨也随着叶怀信一同到了叶府，封源水侯，镇西将军，假节钺，封赏不可谓不重。

如今秦齐战事已了，叶怀信也不必再时刻驻守源水关，平日只需在长水营练兵即可。

一时间，源水侯叶怀信风头无两，朝中文武无论私交如何，均是上门祝贺，便是天子亦是抽空露了一面，君臣同乐。

不过，这其中亦有些不和谐的声音传出，好在姬榆事先已跟叶怀信通过气，叶怀信在源水侯府的酒宴上，借着酒劲，对众宾客大谈对嫡女的愧疚与思念，只是如今学业为重，自己这个做父亲的不便打扰云云。

不过，京中已有叶怀信父女不和的言论传出，甚至权贵中隐隐流传着叶月桥克父的流言，结合如今侯府大庆，嫡女竟仍是在千刃山上不曾露面，众人亦是心中各有想法。

之后几日，叶家父女的传言迅速升温，一举成为临淄最热议的话题，只是，京中贵人们的记忆力实在有限，半月不到，便转为议论恒国公府上小妾与庶子私通的事情了，再之后，叶家嫡女便很少被人提起了。

又过了一年，周氏又诞下一子，叶怀信虽是不喜周氏，但此时周氏已是诰命加身，若是再换个正妻，这命妇的荣耀可不会顺着继承下来，这些荣誉头衔，虽是换不了金银，但却代表了一个家族的底蕴，为了叶家早日从新贵转为世家，叶怀信倒也没再找周氏的麻烦，而周氏自己也是安分守己，从不逾矩，两人貌合神离，倒也没再发生冲突。

叶怀信虽是心有不甘，但诰命可不是说休就休，说死就死的，后来，叶怀信抬回来三房侍妾，便任由周氏自生自灭了。

日子便是这样一天天的过去，一眨眼，便是十年。

这十年，叶月桥两耳不闻窗外事，一心只学文武艺，如今的她，十五岁。

山中岁月虽苦，但吃穿不愁，而叶月桥也是性情坚毅的人，加之如今能习得前世梦寐以求的武术，更是加倍努力。

今日，除夕。

徐子期已临近花甲之年，吃罢了年夜饭，便早早去歇息了，守岁这种事，他已是有些力不从心了。

叶月桥独自坐在房顶之上，一袭白衣，左手握着剑，右手拿着一壶酒，有一口没一口的喝着。

“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲啊，也不知道......唉”她摇了摇头，“什么破酒，一点度数都没有！”

心情不佳的她，把酒壶用力一扔，便回房歇息了。

另一边，皇宫之中此时却是热闹非凡，朝堂诸公，勋爵贵胄齐聚一堂，端的是歌舞升平，热闹非凡。

除夕之夜，按惯例，天子宴请文武百官。

此刻，天子端坐于安承殿最上方，大太监黄先伫立在天子身侧。

其下，皇子在左，国戚居右，再往下，文官穿朱色服坐于左侧，武将着玄色服位于右侧，众人皆是跪坐，身前摆着一方小桌，其上美酒佳肴令人眼花缭乱，天子时不时举杯说一句“诸君，饮甚。”宴会是一片君臣同乐之景。

此刻，宴会刚刚进行到最高潮，诸皇子献礼的环节。

除夕国宴里，本是没有这个环节的，只是诸皇子一片孝顺之心，礼部也不好驳了面子，因此没赞同，也没反对，默认了这个环节。

只是并未强制而已。

当然了，这等重要的时节不献礼，基本上也就与皇位无缘了。

因此之前不论是作为嫡长子的东宫太子，还是风头正劲的景王宣王，皆是有大礼献上，引得朝臣们的连连喝彩。

如今，按顺序，正是定王献礼之时。

比之之前端着架子，无悲无喜不同，如今的天子，饮酒夹菜，忙得不亦乐乎。

他想借着没听到，没注意等借口，把定王献礼的环节糊弄过去。

能坐在这里的群臣哪个不是人精，自然也是“各忙各的。”

之所以这么做，倒不是天子不喜定王，他极其欣赏自己这个六儿子，只是，也不知是不是父子俩前世有仇，定王与天子，似乎从来都没有像正常父子般相处过，有正事时还能心平气和地君臣奏对，若是闲聊，十有八九会以其中一方勃然大怒告终。

就拿这皇子献礼来说，往年定王往往会站起来，毫无愧意的说一句：“儿臣惭愧，未能寻得什么宝物以献父皇。”

这也还好，天子不咸不淡地说一句“无妨”倒也就罢了。

近几年定王似乎“开窍”了，知道要献礼了，只是这礼嘛，实在是让人不敢恭维。

前两年的礼物分别是打猎得来的兔子和下人绣的香囊，去年更是敷衍，说什么骑马来的路上，觉得手中马鞭使用起来颇为顺手，愿忍痛割爱献给父皇，令天子实在尴尬，却又不能苛责。

而如今，宴会仍在继续，只是原本热闹的气氛，不知何时冷淡了几分，众人皆是打着定王不提，就假装没这回事的算盘。

可惜，定王并不是这般安分守己的人。

“父皇，儿臣有礼献上。”

该来的还是来了。

天子夹菜的手一顿，随即点了点头。

黄先知晓其意，大声道：“宣，皇六子定王凌玥，献礼！”

定王萧凌玥不慌不忙，行至宫殿正中，恭恭敬敬行了个大礼。

这让天子眼皮微抬，若是萧凌玥敷衍地作个揖完事，虽是于礼不合，但天子反而会松口气，但这般大礼......

自萧凌玥记事起，天子只受过定王三次大礼，每一次都吃了大亏，实在是由不得天子不谨慎。

若是叶月桥听闻此事定然嗤之以鼻，连一个标点符号都不信，堂堂天子，怎会如此无能，连自己的儿子都斗不过。

但事情恰恰出在这上面，正因为萧凌玥是皇子，才能如此行事，换了哪个臣子，敢如此行事，怕不是连尸骨都找不到了，天子登基之初，死在他手上的丞相都不下十位，十多年下来，丞相之位高悬，群臣皆是提都不敢提。

另一方面，父亲输给儿子，并不丢人，倒不如说子不如父，一代不如一代才会让天子悲哀。

更何况，作为父亲他输了，但作为天子，他确实是以这种特殊的方式驾驭住了定王这个桀骜不驯的臣子，令其为大齐做出了不少的贡献，祖宗基业与些许面子，孰轻孰重，他还没糊涂，分得清楚。