【一开始，我们并不知道那种病症叫什么，只是本能的对患者脸上长出的异石感到好奇和……不安。】

【有些狂热的异石教信徒，认为那是来自异石神的馈赠，把那位病人看得十分宝贵，询问她是怎样做到的。】

【只是很快，当异石教的大祭司得知这件事后，却是首次在我们面前露出了惊恐、震惊的表情。】

【她恐惧的大叫：“不！这不可能！”】

【甚至一度痛哭流涕、濒临崩溃。】

【我从未见过露出那幅神情的大祭司，简直就好像……天塌下来了一样？】

【在重拾理智后，大祭司则是下达命令，将所有和患者接触过的族人全部隔离管理，包括我在内。】

【大祭司告诉我们，这种症状并非是恩赐、馈赠，而是一种疾病。】

【那便是异石病。】

******

【蒸汽历43年12月13日】

【隔离的生活已经过去了三天。】

【我居住在不透风的封闭的屋子里，每天有专人送来食物和饮水。】

【虽然有些无聊，但是勉强还能接受。】

【幸运的是，我目前还没有表现出任何被传染的迹象。】

【凡是确认患病的人，全都被带走了，应该是去接受某种特殊的治疗吧？】

【唉，可惜在这里不允许亲密接触，即便是一同被隔离的男女也不行。】

【我开始想男人了。】

******

【14日。】

【还在隔离，好无聊，今天的饭菜好难吃。】

【我想男人了。】

【15日。】

【继续隔离。】

【想男人。】

【16日。】

【隔离，男人。】

******

【蒸汽历43年12月17日】

【隔离结束了！】

【在一周的隔离后，我终于被放出来了，长时间没晒太阳，感觉整个人都要发霉了。】

【我也按捺不住内心的冲动。】

【在这天中午，我便找上了自己的男伴，之后……】

【事后，我也从男伴口中得知了这一周以来石族的近况。】

【大祭司似乎和族长一起，将异石病的信息封锁，绝大多数石族人只知道族内产生了某种变故，却不知道变故的原因。】

【总体上说，族内的氛围还是比较平和的。】

【还有一件事，有一队荒原猎人，来到了石族的领地，我决定明天去会会他们。】

******

【这是一批老练的荒原猎人。】

【他们实力不弱，谨慎且警惕，团队猎杀一些危险的大型】

【只是对我们石族特有的风俗从未耳闻，一时间有些难以接受。】

【在猎人队伍中有一个很俊秀的医生，年纪不大，很容易害羞，脸红的样子很可爱，是我喜欢的类型。】

【这天晚上，在引导他进行深入交流之后，我对医生有了更多了解。】

【医生坦言，他是余烬研究院出身的医学学徒。】

【这让我感到意外。】

【那可是在整片荒原上都赫赫有名的余烬研究院，原来他们的学徒，也要来荒原上游历的吗？】

******

‘余烬研究院？’

安乐注意到这个特殊的名字。

巧合的是，安乐对它也略有耳闻。

余烬研究院，它的历史甚至比石族更悠久，早在光辉历的末期便已诞生，并且一直流传到了今天。

从这一点，就足以说明它深不可测的底蕴。

据说，它最初建立时的目的——

是为了寻找神祇的残骸，在那余烬中，重燃祂们的火焰，让神祇的力量重归现世。

但是在漫长的时间中，研究院的创始人们渐渐不再追求神的遗迹，而是以研究为船帆、实践为船桨，在科学的浪潮中奋勇前行，引领时代的发展。

无论是医学、化学、工学、力学……任何一个学科，余烬研究院都是整个世界顶尖的水准。

尤其以医学和电气学著称。

曾在历史上留名的诸多伟大科学家，或是做出巨大贡献，或是制造出极为重要的发明、推动科技发展，他们大多有在余烬研究院进修过的履历，要么根本就是研究院内的学者。

哪怕是其中走出的一个学徒，放在月涌市这种小城市里，都注定会备受瞩目重视，绝不容许小觑。

这些见闻，安乐一部分是在镜中人的存库中翻阅看到的。

另一部分，则是来自约瑟夫等猎人之前的闲谈。

但是极高的地位和优渥的待遇，不代表余烬研究院的人们就可以随意享乐，恰恰相反，在余烬研究院内有相当严苛的考核评价机制。

倘若考核评分过低，便会被逐出研究院，并且剥夺声称自己来自余烬研究院的资格。

能加入研究院的，哪个不是天之骄子、天纵奇才，这种惩罚对他们心灵、自尊造成的伤害，远比物质、肉体上的伤害来得深刻。

这就导致了，余烬研究院内，每个学徒都在拼命的学，并且通过各种历练提高考核的评价。

说句不太好听的话。

研究院内，几乎人人都是内卷狂魔！

只要卷不死，就往死里卷。

加入荒原猎人的队伍，在荒原上行走，正是一项非常传统、常规的历练。

《异石族史》中的顾秋雨会遇见这样一位医学学徒，倒也正常。

安乐接着翻到了下一页。

【我对这件事非常惊喜。】

【既然是灰烬研究院出来的学徒，总该有办法治好所谓的异石病的吧？】

【我找到了族长，向她说明了这一点。】

【意外的是，族长似乎没有我预料中的惊喜，眼底的忧虑反而更重了。】

【我这时才发觉，族长已经许久没有笑过，更是没有同哪个男人亲密接触。】

【这对石族女人来说，很不正常。】

【或许……是我多心了？】

******

【在我的极力推荐下，族长和大祭司，最终还是同意了让医生给病人们看病。】

【我也得以探望被封闭治疗的族人，前提是穿上由异石制成的防护服，否则也有被传染的可能性。】

【老实说，在看到他们的第一眼时，我被吓到了。】

【我没有想过，族人们会变成那幅模样。】

【大大小小的异石斑块，遍布他们的脸庞、身体，既狰狞可怖，又荒诞怪异，让人在看到的瞬间，便心生寒意。】

【比病人们的外表，更可怕的，是他们的精神状态。】

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