“岂敢劳烦陛下挂怀，臣，臣伏案务公到深夜，不慎偶感风寒，小病而已……”沈子庆弓着背，谨小慎微地答话，额间的冷汗已经流至肥厚的双下巴，滴落在太和殿的青砖上。

“爱卿如此辛劳，可已想出治水良策？”

沈子庆拱卫在身前的双手开始微微颤抖起来，他眼睛紧盯着地面，哆哆嗦嗦道：“尚未……尚未……”

“大胆！”皇帝一拍金案，惊的昏昏欲睡的朝臣一震，回笼觉也吓回了笼。

“都站在太和殿你竟还想着哄骗于朕！你自己几斤几两自己还不清楚吗？”

盛满热茶的青瓷杯被皇帝从高座上掷下，精致的杯盖砸得粉碎，滚烫的茶水淋了沈子明一身。热水迅速地渗进衣服下摆，贴上内里的皮肤，他捏紧了双拳，脸都涨红了却不敢挪动丝毫，任凭这一杯热茶凌辱。

“臣，臣不知何处行错招致陛下这么大的怒火，臣……”

“治水良策何在？你倒是拿出来啊！”皇帝已是气急，面色发红，两颊微微抖动，指着沈子明怒吼：“南方水灾危及百万之众，却被你你当做儿戏？连朕也被你哄骗！你真当罪该万死！”

皇帝重重锤案，脸已涨成猪肝色，德胜赶紧上前抚着皇帝后背帮他顺气。

“朕问你，信呢？”

沈子庆见状不敢再出言狡辩，他用余光斜瞟了一眼为他引荐的左启明，左启明站在队伍里，面上的神色懊悔至极，哪里还救得了他？

他再看向站在百官之首的杨丞相，见他面色坦然，根本就没有半分要为他求情的意思。

这，便是要弃他不顾了？

自知此事再无转机，沈子庆噗通一声跪下，紧锁的眉间冷汗淋淋，肥脸上涕泗横流，哆哆嗦嗦地从袖中抽出谢常的信呈上去。

“求陛下饶命！臣也是一时救灾心切才出此下策，求陛下看在臣为官多年的苦劳上网开一面！”沈子明以头抢地，额头叩击青砖的笃笃声在静默的宫殿格外清晰。

皇帝置若罔闻，忙不迭的翻看着信件，看到信头上“贤侄”二字时略一停滞，随后又继续往后翻看着。扫完全篇，他靠坐在龙椅上出神半晌，沉声唤了谢常上偏殿。

一炷香的功夫，德胜躬在皇帝身旁，道谢常已经在偏殿候着了，皇帝这才起身。

在偏殿见过了谢常，皇帝再出来时面色已经缓和几分，坐回御座上端茶细饮，目光审视着堂下的诸官。

一时间人人自危，生怕受到波及，纷纷移开视线。

半晌，皇帝的声音缓缓响起。

“司空部主事沈子庆，隐瞒不报，欺上瞒下，左迁为交州县令，即日动身。”

“秘书令左启明，识人不明，辨人不察，降为尚书典事，罚俸三月，以儆效尤。”

堂下群臣皆惊愕。

跨级贬谪已是重罚，京官调迁偏远之地更是大耻，那交州蛮荒夷地，瘴气汹汹，百越共居……沈子庆，怕是有去无回了。

“陛下，眼下当务之急是解决南边的水患啊。”杨丞相突然出列发声，捶胸顿足作痛心疾首状长叹道，“人命要紧啊！”

王策在列，看着装模作样的杨丞相，眼中略有鄙夷。

忽然，一道视线从上至下，恰恰停在他身上，王策浑身一凛，谨慎地低下头。

“司空部主事一职，待吏部选人上呈后朕再亲自敲定。即日，差文益伯代朕，亲临赣州荆南湘北三地，慰问百姓，赈济灾民。王氏长子王韬随行，辅佐水务。”

话音刚落的瞬间，王策猛抬起头看向皇帝，四目相对，他眼里的惊诧正好撞上来自那人的审视。

高座之上，目光如重碾。

王策收回视线，略微颔首，身边的百官纷纷向他投来探究的目光，但他已无暇理会。

“谢氏谢常，年事已高，向朕乞老还乡，朕已应允。念其为我南唐效力多年，封南阳乡侯，前往封地，即日启程。其子谢之珉追封关内侯，可享俸庙。”

此言一出又是一个惊雷，堂下一片嘘声。

一代谢氏，谢常在朝为官三十余载，还搭进去自己唯一的一个儿子，他历经明宗、世宗和本朝三朝，晚年突然莫名下狱，现在又莫名封侯返乡，分明还不至五旬便告老，此事明摆着有古怪。

其长子战死多年，如今虽又封侯，不过是虚名，又无子嗣继承，纯属皇帝给面子罢了。

众人心中各有猜想，碍于朝堂之上，欲言又止，不好发挥。

王策心中亦是突突直跳，他有太多问题想要弄清，但刚刚皇帝眼中的意味深长让他本能的退缩自保，不敢再度失态。他强忍住抬头的欲望，随着众人一同拜送皇帝，待这殿中的人都散了差不多了，他这才迈步出宫门，朝着鸿胪寺的方向走去。

还没走几步，他扭头又转了方向，往谢府走去。

文益伯即日出行，王韬随行，此事他今儿非得找谢常搞清楚才行。

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