1653年3月5日，汉洲，建业城。

“咱们齐国呀，什么都好，唯独一样不好的，就是税太多，去工场采买货物，要缴纳商品税，平日里经营往来，要缴营业税，到了年底核算利润后，还得给官家上缴所得税。更离谱的是，卖个夷婆子，纳个小妾，还要缴纳什么社会抚养费。啧啧啧……，我就搞不明白了，咱自己的女人自己养，怎么就成了社会抚养？还要给官家上缴一笔费用！”

一栋颇具规模的酒楼里，几个相熟的商贾正在吃酒聊天，互相交流着近期汉洲及南洋各地的商机，酒酣耳熟之际，有名的皮毛大商人朱炳坤喝了一口酒，一脸抱怨地说道。

“怎么着，要想着抗税？”向贵全斜着眼睛，看了一眼面前的朱炳坤，“你要想清楚，政府和军方可是你最大的客户。若是偷税漏税行为被税务衙门晓得，多半要剥夺你的皮货供应商的资格。再者说了，你朱大掌柜每年做的皮毛生意数以百万计，一年下来的毛利恐怕也有数万之多，缴纳的税款不过占据了小头而已。”

“我如何敢抗税！”朱炳坤左右瞅了瞅，苦着脸说道：“做生意嘛，谁不想多赚点。想想昔日大明，商税之低，税赋之少，那才是我辈商贾之福呀！当年洪武皇帝就曾规定，凡商税，三十而取一，过者以违令论。咱们齐国即使做不到三十税一，那也不能将税负提升至十之一二呀。这不是与民争利吗？”

“与民争利倒不至于。”向贵全说道：“官府征税时，常言税赋，乃取之于民用之于民。若非我齐国财源充足，如何使得兵甲犀利，舟船纵横，不仅能压制本土和周边海岛生藩土着，还能两败荷人，制霸南洋。更兼得每年从大明移入百姓数万，强我根基，壮我实力。”

“话虽如此，但官家每年从我等商贾口袋中掏走大笔银钱，终是让人心疼。”

“听说，官家引进荷人之例，准备酝酿推出什么印花税。以后凡商事中契约、借贷凭证等各类单据均可由商务部予以盖印认证，成为合法凭证，商家于此缴纳一定费用。以后在发生纠纷的时候，这种由官府衙门作保的凭证，会受到严格的法律保障。此举，恐为官家敛财又一手段呀！”刘启程叹着气说道。

“难道我等私下与人签订契约，就不受官家保护？”朱炳坤吐槽道：“咱们齐国针对商事设立如此之多税负，就不怕杀鸡取暖，寒了我等商贾的心……”

“都是一些蝇营狗苟之辈，个个竟如此短视！”正说着，突然包间外的过道上传来讥讽之语，“若是都觉得在我齐国商事艰难，收手不做就是。哪来如此多的恬躁！”

朱炳坤等人闻言，脸色一变，又惊又怒，均望向门外。

“何人谤言，请进来一叙。”向贵全站起身来，朝门外喊道。

包间的门开了，周应平脸上带着讥笑的神色走了进来。

“原来是周大掌柜，失敬失敬。”有认识周应平的商人立即站起身来，朝周应平拱手应道。

“周大掌柜？”朱炳坤一直在汉洲本土做着皮毛生意，倒是对做海外贸易的周应平不相识。

“平记贸易商社的东家，周应平。听闻，与王室和汉洲商社有些关系，海外生意做得极大。”刘启程在旁小声地说与朱炳坤。

朱炳坤心里咯噔一声，糟了，刚才对官府多有吐槽抱怨之言，若是这位周大掌柜与相熟的官员说起一二，自己岂不是要吃挂落。

“今日有事，就不多叨扰诸位雅兴。”周应平朝着在座的几位商人拱拱手，说道：“但刚才经过，听闻几句谤诽官家之言，心中不忿，不免斥责，诸位担待一二。不过，我这里却有一句话告知诸位，以为警言。”

“请周大掌柜赐教。”

“不敢当赐教。只是想请问在座几位，昔日在大明无论怎样，但诸位为何会去国离乡来我汉洲？我齐国商税是高于大明，但官家不论是对商事支持力度，还是打造内外经商环境，甚至是对诸位私产保护，可曾有一分弱于大明？孟子有云，贤君必恭俭礼下，取于民有制。嗯，还有一句送与诸位，为富不仁，取祸之道！”

说完，周应平扫了一眼在座的几位商人，随即出门而去。

“其实吧，咱们齐国的商税虽然较大明高了许多，但过的日子，却要比大明安生多了。”沉默了半响，向贵全幽幽地说道：“最起码，咱们不用担心哪一天就被某个官人或者胥吏给惦记着，被其破家灭门，夺了我们多年积攒的财富。私人财产，非罪不能剥夺，这可是写在我们大齐王国制诰里的。”

众人闻言，纷纷点头称是，我等商贾之辈建立工场，努力生产，钻营商事，不就是想获得一份长久的富贵，并能传诸于子孙后代嘛。在汉洲，只要安心经营，奉公守法，自己赚的每一分钱，都会受到官府的保护，这给所有诚实的财富创造者，完全免除了任何后顾之忧。

“我也就是嘴上说说，从没想过要抵制官家的征税！”朱炳坤说道：“另外，我每年为军方提供数以万计的皮具，也养活了不少工人，更为地方贡献了大量的税赋财源。”

“谁不是呢！”刘启程笑着说道：“要是跟普通百姓相比，咱们这些商人，可是最希望齐国能一直如此发展壮大，在为我汉人开辟更多的生存空间的同时，也为我等商贾之辈扩展更多的商业机会和发财机会。”

“周大掌柜，何故姗姗来迟呀？”李本昌见周应平进了包间，笑着说道：“害我在此苦等，以至于肚中早已空空，饥饿难耐了。”

“李将军恕罪，上午与几位登州元老谈了一些贸易贩殖的事务，故此稍稍耽搁了时辰。”周应平拱拱手说道：“待会，周某自罚三杯，以为赔罪。”

“哦，那些登州元老又有什么好的生意照顾你，不妨说来听听，咱手里的大把银子正好没地使！”李本昌一边招呼着伙计上菜，一边饶有兴致地询问周应平所带来的生意。

李本昌是大明登来朝廷永安侯李本深的族弟，三年前为防大陆事有不遂，想给自己多留一条后路，李本深便命他携带其二十余口家卷亲族，乘船来到汉洲。

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