李老夫人在闷热的夏天赶了一天的路，又被雨气薰着，人有些不舒服，当天的晚饭各房都在自己院里吃。

“这雨怪吓人的。”秋桐送来饭食时说了一句。

又是闪电又是大风，瞧着妖气腾腾，再联想到近来发生的案子，让人心里发慌。李萸倒是不慌，还多吃了几餐，先前搬行李时她也出了力，多吃点也应该，这一路上她都没吃到什么像样的吃食，早就已经饿了。

秋桐一看李萸这食量，心中的惊慌也没了，反倒开始担心府里的厨房是不是备下了足够多的吃食。

雨下到半夜才停，秋桐再一次去厨房取餐时，还在路上遇到了夫人院里新来的阿青，她是跟着秦氏进府的。

新来的秦氏是未来的姨娘，卫氏买下她后就安排她住在庄子里调养身体，原是想要在七夕那日也就是昨天让她正式去李承德屋里服侍，想不到出了连环命案，李承德早上出门后一直没有回府，连回京的事都是让小厮来传的话。

秦氏是犯官之女，如今还没有正式抬成姨娘，只算是李承德的房里人，若她有幸怀了身孕，卫氏才会给她摆酒，另给她安排一个院子住。于姨娘、柳姨娘以前也是这么过来的，不过她现在拿的是姨娘的月例，府里人都知道卫氏的安排，对她还算客气。

秦家未出事前阿青就是秦氏的丫头，年龄才不过十岁，是秦氏院里打杂的小丫头。

在狱中时，两人关在同一间监牢。阿青还算护主，也不像其他丫头早早另有了去处，秦氏被卫氏买下时，卫氏问她有没有用惯的下人，秦氏便指了阿青。其实那些还不曾发卖的秦家人中，还有几个年纪更大些、颜色更好些、过去与秦氏关系也算亲近的，只是她们的价不低，有的甚至越过了秦氏。

秦氏已经十九了，容貌文秀不算上佳，就是进了青楼也泯然众花之中，且她这个年纪的都有了主意，不好教导，来采买的鸨母都会略过这个年纪的女孩儿。

她看着又是个不能做活的，买回去多半要当通房姨娘，这个负责官卖的伢人早就说过，秦氏心里也有数，就算有几分不情愿却不得不顺从。

伢人的原话不怎么客气，就是进了狱中听多了污言秽语，秦氏也不愿记得，她只知若是没有正经人家买她，她最终会被送去军中，那才是真正生不如死的日子。

她原就不是要强的性子，在狱中见过许多后，越发怯懦，到了李府谨言慎行，不敢有半分不满，就连阿青也被她教着要温顺。

阿青年纪还小，哪怕在狱里受了惊吓，到庄子里养了些日子后，性子又活泛了些，也与附近不少同龄的姑娘相熟。不过到底也是怕累，要是让她留在普通农户家里下地干活一年也吃不上几次荦腥，她也是不愿的。

在庄上时，她就认得秋桐，两人打过招呼后，知道秋桐也是去厨房便想结伴一块儿走。

“老爷回来了，我也要去厨房拿些吃食。”

她清脆的声音中带着几分欢喜，甚至还有几分骄傲。她家小姐只有得老爷喜欢才能有好日子过，偏昨日老爷没回府，没在秦氏屋里过夜，今日应是能了。

以前秦府也有好些姨娘，有一些还挺威风的，阿青并没觉得当姨娘有什么不好，还羡慕她们能吃得好穿得好，就是有些死在狱中的，总也好过什么好日子都没捞着就死。

“怎么是你去厨房？”秋桐想的却是别的。

就是老爷回府留了秦氏侍候，这等去厨房取饭食的杂务也有院中的婆子会做，怎么会让小小年纪的阿青来。秋桐自己亲自去厨房，是因着院里的丫头婆子都轮了一遍，她看雨停了又正好想出去走走。李萸吃的太多，总让同一个人去取餐太累，还会让厨房调侃，怪不好意思的。

“就该是我去拿的。”阿青说道，她以前在秦府只是一个干杂活的小丫头，以为到了李府她也该做这些，之前秦氏的饭食也是她去取的。

秋桐猜是院中的婆子偷懒把活推给了她，却又不好说明。

“那你知道老爷有什么忌口的吗？去了后厨可别拿错了。”

“不知道。”阿青说着看向秋桐，见秋桐一脸爱莫能助地摇了摇头，脚步不由一顿。很快她想到什么，又跟上了秋桐，说：“厨房的人肯定知道。”

“也是。你取的时候还是当心些，雨天路滑别摔着。”

阿青连连点头，越发跟紧秋桐。她对李府还不熟，让她一个人提着灯笼去厨房，她心下还有几分害怕，幸好路上有个姐姐相伴，她胆子才大些。

厨房的人知道老爷刚回来，已经在准备吃食，见是阿青来取，也说了一句婆子偷懒的话，管事的还特意又叫了个人陪着阿青把吃食端回院里。

秋桐这里反倒不怎么顺利，厨房的人给她的宵夜份量少的不行。

跟去庄子的厨子因跟着马车赶了一天的路，早早就歇下了，他们用两条腿走的可比坐马车的人累多了，也就来不及跟留在京城厨房没去漓县的下人说李萸的事。这些人现在已经在怀疑秋桐她们一个个的来取餐搬了那么些吃食回去，是有什么私下小聚会，假借着李萸的名来拿吃的，李萸先前在府里吃的可没有这么多。

“这都来好几次了，二小姐也该吃饱了。”厨娘戏谑说道。

秋桐也很无奈，有心想去找香云姐来帮着说话，又想到老爷才刚回来，主院的人也抽不出空来管她，只能暂时先拿着吃的回去，想找旁人等会儿一起过去说说。李萸胃口好的事，不少人知道，厨房的人不信她的，总能信其他的。

饭食刚送到时，李萸也没有多说，几口把它们都吃完后，她才觉出份量有点少。

“怎么就这么点？”李萸皱着眉问。

秋桐如今在李萸面前已经敢说笑几句，见李萸面色沉下来，也没那么怵得厉害。

“小姐以前在府里都不曾吃这么多，如今从庄子里回来，胃口一下子变大了，厨房里的人还以为我们借着您的名儿给自己弄吃食。我过会儿再叫几个同去庄子的实在的姐姐一块儿去厨房说说就好了。”

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