卫甄一路将她和李衍送去了钟粹宫，想来，王宁氏早已在钟粹宫等他们。

到了钟粹宫正门门口，卫甄看着他们迈进宫门，被钟粹宫的太监们接走，方才行礼离开。

皇后娘娘的寝宫深在树林，一入春便会多出许多蚊虫。大开的殿门内，烛光葳蕤，却仍旧有扑火的飞蛾在红烛摆台周围舞动翅膀。

她站在廊下，头插珠翠，还未来得及褪下身上华丽的朝服。而在她身边默默跪着的，依次是红露，还有红露年纪尚小的弟弟秋生。

王宁氏永远都是一副温婉微笑的模样，即便此刻她心里应该盘算着如何同李廷这样聪明的孩子做交易。

李衍眼尖，没下悠长的红木小道便看见了红露被伤得惨烈的一张脸，他用胳膊肘拐了拐李廷，小声问：“五弟，你是不是干什么事惹母妃不高兴了？”

“如果有，你会像我今天帮你一样帮我吗？”

她当然看到了红露脸上的伤，李衍讥笑着扯起一边唇角，握紧了双拳。没有人知道，她此刻有多么后悔。

李衍支支吾吾地回答她：“我当然会，不过母妃的脾气你也知道，我哪里敢违逆她？”

“……”

他们兄弟两人在路上说的小话仅止于此，眼看着双双下了红木栈道，穿过了梧桐述林，李衍已经吓得含胸哈腰地前进，根本不敢抬头与王宁氏有眼神交流。

李廷倒是不曾低下头颅，步履坚定地往王宁氏面前走，每一步都显得极为慎重。她的眼睛一直落在红露的脸上，却是欢喜的。

她和李衍还未走到王宁氏跟前，王宁氏已经开口打发李衍：“衍儿，你回去关禁闭一个月，不准再出宫惹事生非！至于廷儿，母妃有话同你讲，你先留下。”

李廷巴不得留下来同王宁氏把话说清楚，自然咬着牙应了一声“是”。

李衍到底记得今日李廷在竹雨轩相救他的恩情，他犹豫不决了很久之后，还是开了金口，替李廷求情：“母妃，要不是五弟今天出头相帮，衍儿可能——”

“母妃当然知道，所以母妃才要廷儿留下，同她说些体己的话。衍儿，只要你乖乖听话，好好读书，别总给母妃惹事。你不惹事，整个皇宫就没人能惹母妃不开心，衍儿可明白？”

王宁氏有些不耐烦地打断李衍，递了个眼神给身边的王嬷嬷。

王嬷嬷会意，立刻疾步下来，亲自请李衍离开，“三殿下，娘娘喜欢你五弟还来不及，又怎么会惩罚她？奴看天都深了，还是让老奴送您回寝宫吧，不然娘娘也不放心。”

“可……”

“走啦，我的三殿下。”

“……”

终于，碍眼的人都退下了，世界终于安静了。

王宁氏收起脸上温和的笑容，换上一副严厉而冷漠的表情，问她：“今日借着江家那位少主的势力，在宫中狐假虎威了一番，廷儿可高兴了？满意了？”

红露一瞧见她这个主子就忍不住抽泣出声，李廷根本没办法视而不见。她努力地控制着自己愤怒的情绪，反问王宁氏：“您觉得廷儿现在的表情，是高兴的么？”

王宁氏踱步到她面前，捧着她的脸假装端详了许久，方才松开，“倒没觉得你有多开心。只是廷儿，你一个被亲娘弃于荒郊野外的孩子，只因本宫一时心慈手软才得以在宫中存活，你有什么可骄傲的，见到本宫还不行礼！”

闻言，李廷扑通一声跪在地上。未经修缮的土地里参杂着许多石子，她的膝盖被撞得生疼，须臾间，额头就冒出一阵一阵的冷汗。

瞧她这般会审时度势，王宁氏终究轻笑出声：“廷儿，母妃今日留下你，只是想告诫你，你可以同本宫耍些小聪明、小滑头，但千万别越过那条道道，也别以为有某人撑腰，你就可以违逆母妃的心意。至于那条道道在哪里，你这么聪明，应当捂得出来。”

她不疾不徐地踱步回廊下，将红露的手踩在脚底下，用力地碾了又碾，轻易不肯挪开。

红露趴在地上仅仅只是闷哼出声，倒是她的弟弟秋生扒着皇后的腿一直求饶：“皇后娘娘，求求您放过我姐姐！”

王宁氏嫌恶地将不到十岁的孩子踹到台阶下头，李廷急忙跪着爬过去将秋生扶起来，护在自己身后。

她滚了滚像被火烧的咽喉，厉声问王宁氏，“难道廷儿在竹雨轩相救三哥的举动，还不能证明廷儿待母妃的真心？廷儿本就生在草原，若是狠心到连自己的族人都不相护，娘娘以为，这样的白眼狼还能养在身边吗？且娘娘在宫中一人之下万人之上，翻手为云覆手为雨，廷儿逃不了也不想逃。而廷儿之所以对娘娘耍这些小手段，诉求的也不过是相对的自由，娘娘当真给不起么？”

闻此激将之言，王宁氏到底软下了心肠，她扒脚从红露的手掌上挪开，终于说出了她今日最想同李廷说的话。

“都说路遥知马力，日久见人心，想要短时间看清一个人的真心，到底困难了些。不过，母妃这儿有一个可以立辩忠奸的办法，就怕廷儿不愿意配合？”

“何种法子？”

李廷预感不好，声音颤抖而浮动。

王宁氏掏出事先备好的药瓶子，递给李廷，“你亲娘虞美人如今身怀六甲，巫官替她卜过一挂，说此子命中带煞，会冲撞大唐国运。你若是能将这瓶打胎用的药水混进你亲娘的膳食里，帮本宫解决了这个小祸害，本宫自然信你待本宫的真心！”

“……”

这话李廷不是第一遍听，可如今再听王宁氏说一遍，她的心不自觉地跟着颤栗。

她忍不住握紧拳头，低下头将蔓延的恨意遮掩住。

王宁氏继续权说，“廷儿，你不像衍儿，你是聪明的孩子，即便母妃不多说，也能知道母妃对你的心究竟如何。且不说虞美人不愿认你，一生下你就将你抛弃，即便她愿意相认，可她虽是你生身母亲，但全然没有本宫如今的权势地位，又如何护你一个外来皇子平安地长大？”

“……”

“廷儿，只要你应承下这件事，你可以立刻带红露和秋生回宫。而且本宫可以答应你，一定给你想要的自由。这以后，更不会再在你身边的亲丛中安插本宫的眼线。从此你我便亲如一家，形同亲生母子。”

闻言，李廷闪了闪眼神，恭敬地接过王宁氏手里的落胎药，“母妃，廷儿遵命便是。只是此事艰难，还请母妃宽宥廷儿多些时日。”

“自然。如今虞美人被陛下软禁未央宫，旁人不好接近，廷儿若是能在十天半月之内成事，也是有大智慧的。”

“……”