“老奴經常對底下的奴才說，羅家的主子都是最好的主子，我們這些奴才是走了大運才攤上這樣的好主子。當奴才的忠心是第壹位的，人笨些、懶些、貪財些，當主子都能睜只眼閉只眼，不跟他們計較；可要是有奴才不把主子當回事，當面壹套背後壹套，那就是自己砸碎了飯碗，沒臉再吃主子賞的這口飯了。”湯嬤嬤的話鋒壹轉，盯著楚悅的眼睛，略帶嚴厲地說，“我打算立即啟程回羅府，向老太太回稟三小姐這裏的事，再把四小姐帶來道觀給妳賠罪。可剛剛三小姐說的話實在把我嚇到了，什麽夢見竹哥兒會死之類的，這些胡話回了家可不許再提起來了！”

楚悅遲疑地點點頭，口上答應道：“我記下了，嬤嬤。”

“那麽，這壹套衣服我就原樣拿回去了，胭脂水粉也不給三小姐留了，統統拿回去讓九姑給驗壹驗，看看都是些什麽名堂。”說到這裏，湯嬤嬤壹陣痛心，原本純真活潑的四小姐什麽時候學會擺弄毒藥了呢？

楚悅抱歉地說：“都是我惹的禍，現在讓嬤嬤也備受癢粉的煎熬，還要連夜趕路，這樣來來回回讓嬤嬤跑上四趟，悅兒心中實在不安。”說著她取出壹個小木盒，打開遞給湯嬤嬤說，“我偶然在書上看了壹個方子，試著做了四個避免暈車和消除疲勞的藥丸，本來打算路上和嬤嬤壹起用的。如今我還要在道觀留上兩日，正好再多做幾個，就請嬤嬤不要嫌棄此藥粗陋，隨便吃壹吃解乏。”

湯嬤嬤雙手接過，笑道：“三小姐真是細心，那我就愧領了。”雖然感謝三小姐的心意，但心底仍是有些不以為然的，覺得三小姐壹個小孩子做的藥丸能有什麽功效，不過就當成幾粒糖豆子吃吧。

楚悅想壹想，又囑咐道：“我記得書上書說過，此藥含服效果最佳，嬤嬤不用喝水咽下去也不用嚼碎，過壹會兒它就自己化了。”

“好，我記下了，”湯嬤嬤也反過頭來囑咐她，“三小姐妳且安心休息，手上的癢盡量忍著別亂抓，抓破了可不是鬧著玩的，我回家去問問九姑有沒有什麽好的辦法止癢。最遲後天早上，我必定回來接三小姐，請三小姐耐心等候。”說著告辭出門。

楚悅送到院門口，優雅地揮壹揮帕子，脆聲道：“那嬤嬤妳慢走，壹路順風！”

看到湯嬤嬤的身影消失在拐角處，楚悅壹把抓下面紗，輕笑著吩咐道：“蟬衣，咱們明天早上就要離開道觀了，我要去跟真珠姐姐說幾句體己話，妳和槐花快把咱們的行李裝好，再打點壹些路上吃的點心和紅果茶，別忘了稍帶著壹個鋪在車上的褥子，否則連續幾個時辰的車馬顛簸可有得妳們受的。”

清晨，高絕棄舟登岸。水中倒映著秦淮河岸邊的飛檐漏窗，畫舫淩波，雖然現在氣候寒冷，但是阿娜多姿的楊柳依然隨著曉風飄舞，形成極富有水鄉特色的小橋野渡。轉過小橋，在濃密的枝條的掩映下，壹排紅色的屋宇隱約可見，這是整個飲馬鎮僅有的壹座紅色建築。

高絕熟門熟路地走進這座莊園，徑直往正堂的大廳而去。

這座莊園依山而建，占地並不廣大，但是飛檐之下氣象恢弘，格調天成。而且，恢弘大氣的屋宇也不是最吸引人的地方，最吸引人的是整個莊園的地面鋪滿了沿海沙灘上才能見到的白色細沙，看來別有壹番風味，與莊園中的各種花草樹木相映成趣。

高絕穿過大廳，再走出曲廊，又是壹重院落，院中寂靜沒有人聲。北面的偏廳門窗緊閉，卻隱隱有酒香透出，秋風帶過了廳前的幾片花葉。

“老高，接酒！”

話音剛落，偏廳的花窗彈開，壹個黑漆漆的東西直沖著高絕的頭部飛來。高絕耷拉著眼皮不擡頭，只是湛湛地側身避開，然後那黑漆漆的東西劃過壹條優美的弧線，沒有阻礙地落在地上，“啪”地壹聲碎裂成幾十片，醇香的味道飄滿整個中庭。

廖之遠眼看著那壹壇九年陳釀的嘉興老酒祭給了土地公公，火冒三丈地扒住窗框大吼：“不是讓妳接住嗎？妳這頭不解風情的蠢驢！”

高絕耷拉著眼皮走進偏廳，坐到桌案邊抓起壹壇喝到壹半的酒，仰頭就往嘴裏澆。說是“澆”，是因為那只抓著酒壇倒酒的大手倒得很急迫，大部分的酒沒有送進嘴裏，而是澆上了冒著青碴胡須的下巴上。半壇佳釀好酒，高絕三兩口就喝完了，也只喝到了三兩口，其余的酒漿全部奉送給了壹身黑緞圓領的長襟袍服。

把空壇子從打開的窗戶中丟出去，高絕也把自己整個人往榻上壹丟，面朝向裏側的墻壁，進入了假寐的狀態。

廖之遠揉壹揉疼得火辣辣的耳廓，再次火冒三丈地大吼道：“草！妳的腦袋讓驢給踢了？扔個破酒壇子竟然用上暗勁，妳是不是真氣多得沒處使啊？”就算他要討那壹百兩銀子的酒賬，也要坐下來好好談嘛，怎麽能壹上來就動粗呢？不過話說回來，他這個月手頭實在有點兒緊，而且，唉，自己現在還有求於他……

想到這裏，廖之遠清清嗓子，態度很溫和地對著正在面壁的高絕的後腦勺說：“高兄弟，昨天我接到閣主傳信，說妳此次揚州之行的任務超額完成，閣主他非常滿意，在信裏笑得簡直合不攏嘴！狠狠地誇獎了妳壹頓呢！對了，信中還附上了下個月妳要幹掉的人的名單，既然妳現在心情不爽，不如我念給妳聽了解解氣吧！”

“……”

“鳳陽金大蟲，珠寶商人，年五十四，特征是鼻頭有黑痣，附畫像壹張……淮安許三雕，大雕鏢局總鏢頭，年四十九，特征是左手沒有食指，附畫像壹張……湖州馬耀祖……”廖之遠抑揚頓挫地念著“要幹掉的人的名單”，那種津津有味的語氣還讓人以為他在念什麽通俗小說的“人物介紹單”。

“……”

半天過去，廖之遠終於念完了名單，室內陷入了短暫的沈默中。半晌，廖之遠有些訕訕地開口道：“高兄弟，聽說妳這個月有十二天長假，不知道妳有沒有什麽出行旅遊的計劃呢？”

“……”面壁的身影紋絲不動，仿佛已經睡沈了。

廖之遠硬著頭皮繼續說：“今天天氣真冷啊！我聽人說北國已經下了第壹場雪了，嘖嘖，那雪花好看得就像是……唉，就像是美人！對，沒錯，妳看見了那美麗的景象，就會立刻聯想到妳見過的最美的女人！高兄弟妳也知道，咱們應天府地屬南方，隆冬季節才下壹點點小雪，還沒落到地上就化了，出壹趟門就迸得靴筒上和袍服下擺上到處都是泥點子，實在是惱人的雪啊，可那北國的雪就完全不同了……”

高絕騰地從臥榻上坐起來，咬牙切齒地低吼：“妳有屁快放，放完了就滾！”

廖之遠被吼得呆了呆，不過當下也顧不上計較對方惡劣的態度，連忙走到臥榻旁邊，俊臉皺成壹個苦相，軟聲求道：“有件事想托妳去辦，唉，是壹件我的私事，交給別人我都不放心，所以高兄弟，高大哥，拜托妳壹定要幫小弟這個忙！”

“什麽事？”高絕冷淡地說，“我最煩管亂七八糟的閑事……”

廖之遠擠出壹個笑臉，努力忽略對方不友善的態度，鄭重其事地宣布道：“是關於我妹妹的事，她現在身處危境之中。”

“又是女人的事？免談！”高絕斷然拒絕，“好了，話妳已經說完了，沒別的事就快滾吧！”

廖之遠忍住揍他鼻子的沖動，雖然早就清楚高絕軟硬不吃、閑事不理的個性，可沒想到這老小子壹點商量的余地都不給！好歹他們也是差點兒沒拜把子的好兄弟，有過壹起在刀尖上打滾的交情啊！廖之遠想了想，厚著臉皮說道：“姓高的，妳不記得了？有壹年我們去鳳陽辦案，跟壹群蒙面人打了壹架，我還替妳挨了壹刀，妳不懂得什麽叫知恩圖報嗎？高小子，妳好好想清楚，妳這是和救命恩人說話的態度嗎？”

高絕從胸腔裏發出壹聲冷笑：“可在這幾年裏，我救過妳更多次，少救壹次妳都沒命站在這裏說話了，說到知恩圖報，我們倒可以掰著手指頭好好算壹算。”

廖之遠撲過去壹把揪住高絕的衣領，將鼻尖湊近他的死人臉，咬牙切齒地問：“姓高的妳說，我們算不算朋友？朋友有難，該不該幫？”

“朋友的女人，免談。”高絕把臉扭開。

廖之遠簡直哭笑不得，捶胸頓足道：“老兄拜托，我說的是我的親生妹妹，不是我的女人。”

“那也是個女人。”

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