她此言恳切，傅鸿禧闻声垂眸思忖一瞬，只得顺势叹道，“其实无论你换成什么打扮，在我身侧我都能尽力护住你。不过你言之有理，过于遮掩是易惹人生疑，招摇些反而更妥当。便按你的意思，明日一早便走，如今早些就寝罢，我再去外间守着。”

话虽如此，但风波尚未停歇，这一夜二人都不敢入梦。抱着烛台半靠于塌沿儿上浅憩。所幸只有这一批死士，下半晌万籁俱寂，再无人前来惊扰。临近五更时她才稍微放下心绪，闭目养神。

一早苍穹才褪墨时，傅鸿禧便动身将那“小二”的尸身伪作成被人锁喉夺命的姿势，扔到后院柴房、临近账房先生的卧房。果然不出半盏茶的功夫，起身去烧水备早膳的伙计一搬开柴火堆儿，登时惊叫出声，当场昏迷过去。

人虽倒了，但这一声也算是惊起客栈中下榻的宾客，或推门或敞窗往外打量、口中嘶骂声络绎不绝，无非都是在撒被惊扰好梦的怨气。见账房先生起身，几个原便在此处做事的伙计上前将他团团围住，直言斥责道，“是你杀了他罢，说，是不是你？”

“你两个早前就互相看不顺眼，小贵子想娶你姑娘你不答应，认可将自己姑娘嫁给员外做妾也看不上小贵子是个跑堂的，杀了人不敢出去走路风声，就藏在自己屋后头。”

老叟闻言被唬的脸红脖子粗，连连摆手，“你们血口喷人，老朽无缘无故为何要杀他，是你们想要故意构陷老朽！”

为首的伙计闻言掐腰轻嗤，一声比一声高，“方圆几里谁不知你两个素来有旧仇，原先不过是碍于掌柜的面儿装神弄鬼而已，如今掌柜的不在荥阳，正好给了你下手的机会。不是你还能是谁，是鬼么？”

“就是，我看还不如报官，让衙门的官老爷查验此事，将这杀人头抓大牢里去。”

四下众人七嘴八舌地起哄，如今也顾不得烧水给客人们预备早膳，挽袖子乌泱泱涌出客栈，将账房先生押送去官府，直嚷着叫他为“小贵子”偿命。

听那账房先生的哀声怨言渐传渐远，薛绛姝不由得垂眸，心中暗自轻叹。才起身阖窗，披风自身后拢上她的肩胛，傅鸿禧滚着一身的寒气凑近笑道，“听你昨夜辗转反侧、怎没多歇息一会儿？”

她转身摇头，面色微忧，“虽说将那几人的尸身打发出去，但此事与那先生并无干系，如此岂非要伤及无辜？”

察觉他手指尖略有些冷，又回身斟了盏温茶给他，“大人一早便出去，是已去过衙门了么？”

傅鸿禧颔首，抿了一口茶，“手书已送到荥阳知县手中，账房先生最多会在去的路上与客栈里的伙计们争执几句，等到了公堂上便会被放回来，不敢牵扯到他的身上，至于后续也尽数有知府仵作审理，你我放心启程便可。”

虽不知他留给荥阳知府的手书上“胁迫提点”什么，但看他信誓旦旦，薛绛姝不疑有他，柔声道，“那就好，无论是否能查出这些死士是受何人所托，只要能寻着无辜丧命的小二的尸身，使他入土为安便好。如此我与大人也好放心离开，想来一会儿官府便会派人前来，咱们早些启程，免得被拦下问话节外生枝。”

“好。”傅鸿禧微笑，等二人匆匆换了行头收拾好包袱，方牵马继续赶路。亦如先前所想，等她换上利落的女儿装扮后反而无人留意他二人的行踪，偶尔去客栈入住用膳时会被小二多嘴问一句二人的关系，只说是未婚侠侣闯荡江湖，一路上顺畅无阻、不过小半个月便赶进了苏州城扮作一对前来苏州投奔亲戚的兄妹，寻一座二进二出的小宅院暂时落脚。

这座宅院原先的主子正是苏州知府刘敏，他祖籍便是此地人，下放回来任职知府后全家亲眷搬去府衙中起坐，在职这些年也没少捞耙，虽谈不上家财万贯，但这老宅子是万万再看不上，平日里只由一个老管家洒扫看护，租赁给过乡游子，当是赚多一笔油水。

才将东西预备好，尚未等出去用晚膳，门外便传来马夫吆喝与下轿声，随后便是那管家引一官老爷打扮的人进来，打头先笑道，“我家老爷路过此处，来瞧瞧家里旧年的画，正好公子与姑娘没出去，小人也不算叨扰。”

早猜到苏州知府会提前听着风声，一时讶然过后，傅鸿禧淡然笑道，“老人家客气了。晚辈本就是来此处借住，本家人回来并无不妥。请进。”

略侧身，正好刘敏进来，见是他面色明显微迟，旋即又恢复成一贯的热情，拱手让礼，“傅大人自京中远道而来，下官却有失远迎，还请傅大人莫要见怪。”

他二人虽非同年入仕，但从前交接差事时也打过几次交道，见他如此亦客气道，“刘大人是苏州百姓的父母官，诸事操劳。况且在下此番回苏州只是为了替双亲回祖籍寒食祭祖，并非公事。来时特地乔装打扮，自认是悄无声息，不料还是惊扰刘兄，是在下的罪过。”

刘敏闻言面色微哂，不以为意地道，“风声虽未曾听过，但听旺叔说家中新请来的租客气势轩然霞举、一表人才，下官心中有结交之意，正好从衙门出来路过此处，下车拜访。未曾料到果真是傅大人。”

“诶，在下此番来并非为公事，刘兄若不嫌厌唤在下名姓便可，否则在下实在不敢消受。”他微笑，侧身示意道，“刘兄此番过来是为了看画么？快请进。”

刘敏如今年近半百，若按辈分算起该当傅鸿禧叫一声“叔父”，如今本又存着怀柔的心思，闻言和蔼笑道，“傅弟客气了，此处宅院既然已租给傅弟，如今你便是家主，有女眷在此，兄长又怎好闯进去。不过这一位……”

他停顿一瞬，又道，“是傅弟家中的亲眷不成？”

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