话分两头，这几人一到姜云面前，就有影卫前去通知明燎。贺周也不知从何处得到消息，竟先于他们赶到明燎身边。

明澜落下最后一子：“殿下棋艺精湛。”

明燎漫不经心地说道：“你心不在此。”

“是。”明澜没有否认，大方地应下，“臣此来护国寺，只为躲个清净。”

棋自然是明燎胜了。

在他到来之前，明澜便已经落了下风。然而妙空是个温和的性子，他不争胜负，所思所想皆为拖延时间。明澜也是这般心思，若非遇上明燎与姜云，他二人这一局棋，或许能下满一整日。

贺周急躁地扫了一眼棋盘，暗道一声果然如此。他之所以走得干脆，正是因为看透了他们的棋路。明澜醉翁之意不在酒，不论他为何来寻妙空，总归是与这盘棋无关。但明燎最不耐烦拖沓，又岂会因此谦让。

注定的结果，看来无用。

“出了些乱子。”贺周眼里隐含探究，他轻叩案沿唤两人回神。事出突然，贺周没有多行虚礼，直言道，“有人盯上了太子妃。”

随行的影卫也在他们身侧低声回禀，这兄弟二人的脸色一般无二，看不出分毫的意外和震惊。

两人同时起身，明燎看向弟弟，饶有兴趣地问道：“谁让你来的？”

他似是认定了此行绝非明澜本意，明澜的回答也的确如此：“母妃。”

明燎意味不明地“嗯”了一声，众人一同赶往事发之地。

他们与正殿相距不远，转眼之间就到了附近。此时，姜云正揽着那名老妇的肩轻轻安抚。

“大娘莫慌，有什么事，您与我说。”

她不着痕迹地牵上妇人的手腕，想尝试着搭个脉。虽然姜云不精此道，但只消听一听脉搏是否有力，是否平稳，便足够她判断来人的这般面貌，是真的还是装的。

然而她才搭上对方腕间，这妇人竟猛地打了一个哆嗦。姜云皱起眉，妙空也想到了什么，轻声唤道：“姑娘。”

这显然是唤的姜云。

见姜云转头，他抬指虚点，指向妇人的衣角。姜云也有此意，便伸出手，打算卷起她的袖子。这一下却激起对方激烈的反抗，原本茫然混沌的人，此刻竟尖叫着回避姜云。

她眼里泛着明晃晃的泪，身后那几名恍惚的女子至此才有几分清明，呆呆地站在原地，不知该如何是好。

有一人见状轻呼：“娘！”

她扑向老妇，想要抓住她的手。未免那妇人躲闪之间伤及旁人，妙空牢牢按住她的肩。护卫已经现身，围住其余的女人。他们正要劝姜云先行离开，却见其他人也在此时发了狂。

她们哭嚎着蹲下，将身子团成一团，牢牢地抱住脑袋。

明燎一行人恰好看见这一幕。贺周皱着眉吩咐护卫拦住上山的人，妙空指点他们去寻僧人相助，免得惊动百姓。

姜云和明燎对视一眼，问道：“可有办法让她们安静下来？”

明燎略一颔首，几名护卫点上她们的穴道。几人皆昏倒在地，妙空小心地扶那位老人平躺，姜云也跟过去，缓缓撩开她的衣袖。

入目的是一大片丑陋的伤疤，看模样像是烫伤。几个胀大的血泡还有开裂的迹象，看上去不仅没有及时医治，还被数度撕扯伤口。

姜云的手捏着一角粗布僵在半空，停了几息，才仔细又轻缓将伤口重新覆上。

见者皆惊，连武将出身的贺周都紧紧拧着眉：“荒唐！”

这是拷问的伤，绝不该出现在寻常百姓身上。

无需交待，护卫们检查了余下几人的手臂，皆发现了不同程度的伤痕。此处男子众多，不便解开她们的衣裳，但姜云心中如同扎了一根刺。手臂尚且如此，其他地方……

妙空提议将她们安置在侧殿，贺周遣人去请大夫。有人找来厚实的垫子，慢慢地将这些可怜的女子放下。

明澜看向明燎，明燎目光深深。

“太子妃。”他沉沉开口，眼神始终停在那几个女人身上，“可有发现？”

逢如此惨像，姜云也见了怒。她已将此事剖析几回，得明燎询问，不假思索地回答：“她们来得唐突，却不像知道我的身份。依我所见，更似遭人胁迫，不得已而为之。”

她仔仔细细地回想着每一个细节：“倘若她们此来是为见我，那应该是有何冤屈。这位大娘称我为‘贵人’，求的却是今岁收成。这等言语更像祈愿，是百姓来到佛前常做的事。”

姜云将他们到来之前发生的事讲了一遍，周围之人若有所思。

她继续说道：“凡事皆有因果，寻常百姓没有轻易冒犯太子妃的胆量。即便她们知道我的身份，若非走投无路，也不会冒失地撞上来。她们既无所求，就只能是为人操纵。”

明澜颔首：“此言有理。太子殿下此行低调，外人不可能知道太子妃的行踪。再者说来，敢犯此大险者，皆将生死置之度外。若真有冤情要诉，她们又意外得知两位在此，那更可能投到殿下面前。”

姜云心有不忍：“她们浑浑噩噩，神志不清，恐怕已被人折磨许久。或许，根本不知自己在做什么。”

这几人跪在她面前，姜云便立刻察觉到了其中的阴谋。然而当时她只以为是有人故意泄露她的身份，鼓动旁人前来伸冤，意在把她和太子拖入某件事中。

可如今再看，根本没有所谓的冤情，是有人使了些阴狠手段，逼她们把姜云当成贵人——乃至圣人。

若说她们是求姻缘，那向新出嫁的太子妃讨个喜气，倒也说得过去。年成、富贵等缥缈的愿望，多半是请神佛显灵、请先祖庇佑，怎么会求到生者面前？

若姜云不够敏锐，不曾发觉她们身有重伤，又或者是不够清醒，顺势应下她们的请求，那此事或许就将草草过去。届时，她得了一段好名声，旁人却将再度失陷在苦痛里，甚至还有被灭口的风险。

待来日此事暴露，知情者再也不能开口，构陷神迹，欺压百姓的罪名，也将落在她头上。

姜云慢慢回忆着方才之事，那老人还有一句话令她十分在意。

“他没有骗我。”

他？