林奇此时正用着早餐，今天是“捕猎队”回镇补给的日子，按照约定俗成的习惯，“捕猎队”无论从国境外带回了什么样的商品，都需要支付商品实际价值三成的商品通行税及其他额外附加税，也就是林奇理解的入境税。

林奇看着走进餐厅的约瑟夫，问道，“你确定你收到了‘捕猎队’的通知？”

“是的，尊敬的伯爵大人。”约瑟夫看了看正在进餐的领主，心中担忧愈发变深。

一般来说，税收工作大都由领地内的税吏完成，但当遇到这种提前收到通知有大额税收的时候，管家约瑟夫都会亲自到场收缴。

原因很简单，税吏的手脚一定不干净。

在这个世界上，绝大多数人的行为，多多少少都会有着一些污点。

比如说，镇门口的卫兵，为了生活，往往会对路过的行脚商人“勒索”所谓的“特殊通行费”；呆在城堡里的女仆，为了生活，有时会悄悄藏下一点属于领主的小麦粉，打理领地大小事务的管家，为了生活，偶尔也会收下一些由大商人交予的“好处费”与“方便费”。

没错，一切都是为了生活，为了能在这片贫瘠的土地勉强生存下去。

管家约瑟夫不知道身旁的领主是否有了解到这些，但他对这领地上发生的一切都心知肚明，并且视而不见。

不仅仅是因为他也参与其中，还因为这是“约定俗成”的事情。

只不过，他所担忧的并不是这个方面，而是另一件事情——

——精灵。

“话说，‘捕猎队’的意思，是专门捕猎精灵的队伍吗？”

“是，也不是。”约瑟夫的目光之中闪烁着几分犹豫。

“哦？怎么说？”

“所谓的‘捕猎队’并不是一个固定的组织，而是一些以大型商会为主导，雇佣佣兵和魔法师为成员的临时队伍，因为只有在王国西境边境线外的森林深处才有精灵出没。”

“换句话说，精灵也算是我们这边的‘特产’了。”

“‘特产’？”林奇的心中出现了几分疑惑。

只有固定森林深处才有可能见到的“特产”，莫非这个世界里的精灵，指的不是长着尖耳的人形智慧生物，而是fairy，也就是小妖精吗？

林奇简单地擦拭了一下嘴角的餐痕，问道：“‘捕猎队’的人什么时候进城？”

“预计在几个小时后。”管家回答道。

“好，等‘捕猎队’的人来了，你把他们领头的人带来，有些事我要亲自过问。还有，把克利福德也叫来。”

克利福德·菲奇诺，莱特伯爵身边的首席骑士，也是维顿镇里仅有能对领主进言的贵族、仅有的拥魔者。

约莫一个多小时后，林奇在底楼的会客厅里见到了“捕猎队”的头领。

与想象中的不同，“捕猎队”的头领既不是五大三粗的猛汉，也不是穿着长袍的魔法师，而是一位体态丰硕、十指都戴满了指环，眯着双眼的胖商人。

商人么……

“这位是卡迪莫商会的会长，约翰·卡迪莫先生，”管家约瑟夫为双方做着介绍，“这是我们的领主，光荣的莱特血脉继承者，林奇·莱特伯爵。”

胖商人约翰·卡迪莫慢步走到了林奇面前，单臂抱胸，一丝不苟地行礼道：“上午好，尊贵的伯爵大人。”

“繁缛的礼节就免了，我不喜欢多费口舌，”林奇开门见山道，“听说你在黑暗森林里捕获了精灵奴隶？”

约翰·卡迪莫目光微动，在被传唤到这里前，他就已经从管家那里大致地了解到了领主的意图——

——林奇·莱特对商品本身感兴趣。

约翰·卡迪莫不由地开始揣测，领主对商品本身产生兴趣的真正意图是什么？

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