正当李氏以为事情将就这样过去的时候，齐大娘子却来了。生得有些高挑，模样也俊俏，只是看不出来已经有了这样大的一个儿子。

许氏暗暗解释道“这位大娘子乃是续弦，齐二公子是原配所出，今年刚满十八。”

“大娘子今日前来是有什么事吗？”李氏在旁边陪坐，心中有些不安。

齐大娘子坐下后先是不着痕迹的打量了一圈屋里的陈设，全是些半旧不新的东西，虽不算上乘，却也不差。“不瞒你说，我一见你家阿晚就觉得格外投缘，不知你家阿晚可说亲了？”

“晚晚年纪还小，我们倒是不着急。”李氏坐在一边，一下子就明白她来的意思。

“二公子的年纪倒是和晚晚相仿，可真是巧了。”许氏道。

仿佛今日才知道两人年纪相仿一般，齐大娘子笑道“那倒是巧了，听说你家阿睿正在都城考学，不知如何了？”

“今年没有考中，他说要在都城住下，明年再考。”李氏淡淡道。

“他年纪还小，就是再考上几年也无妨。”许氏道。

齐大娘子轻声道“虽说年纪还小，不过能早些考上还是好的。我家在都城还有些相熟的人，若能在一起念书行卷总比一个人待着要好些。”

许氏道“行卷是个什么章程？”

“历来学子们到了都城以后，在考试前都要到各家府上行卷混个眼熟，不然哪那么容易中。”见李氏渐渐注意，齐大娘子便在许氏的追问下将行卷的规矩讲了一遍。

“学子们到了都城后都要自己去找门路，向那些在朝为官的人递卷子，或诗或文，都是混个眼熟，将来都是要一起做官的，说不定就是同僚，早些混个眼熟总归利大于弊。”

李氏听得入神，眉头微皱“原来还有这样的规矩！”说不准这次没中就是因为阿睿不知道这些规矩。

齐大娘子更道“正是呢，许多人都不知道，我家还是老爷认得几个人才知道这里头的弯弯绕绕。”

许氏道“从前只当去了进考场就是，谁知还有这样的规矩，真是叫人想不到。”

“都说都城规矩大，却没想到竟到了这种地步。”李氏咋舌道。

“谁说不是呢，只是不知道都城里达官显贵那么多，却要到哪些人那里才好？”许氏问。

是了，那一棒子能打中好几个显贵的地方，总不能一年到头整日行卷吧，即便有这个心也该有个先后顺序，不然只怕又要惹人非议。

“便是现在说了也未必有用，那高门大户的地方岂是说进就进的，还要有人引见，一门一门的通传进去，里头愿意了才能将纸递进去，未必能够见到脸。”齐大娘子倒也没有藏私，将自己知道的都说了。

李氏一想也是这个理，便是东城那些富户也有这般那般的规矩，唯恐别人不知道他们富贵似的。这才正眼看齐大娘子的妆扮，衣裳并不十分华贵，料子极好，花纹大多是织染的，只在些不起眼的地方用了绣花，看起来精致得不得了。

齐大娘子并没有久坐，只叫了薛晚出来问了几句话，再三的夸了她的相貌和性情又留下一支金钗才离开。

许氏见她还犹豫不决，急道“人家齐家是什么样的人家！要不是老太太病了，你家晚晚就是身子康健也未必攀得上这样的人家。”

“晚晚体弱，那样的高门大户，只怕她吃不消，没有这个福气。”手里的金雀钗有些份量，像是足金的。想当年李氏成婚的时候全部家产也不够打这么一支簪子，现在不过是议亲，齐家就能随随便便的拿出来送人，不难想象家资何等雄厚。

“晚晚体弱，这些年不知吃了多少药，你家还能撑到什么时候？齐家的银子多得能用来做饭碗，晚晚去了他家可不就是享福去了吗？便是有些病痛也有他们寻医问药，不比在家更便宜？况且那边不是长子，夫妻两个有自己的院子，生活又轻松便宜，不知多少人打着灯笼都找不到这么好的亲事呢！”

李氏道“你别唬我，我打听过了，那齐二也是个病秧子，一年也出不了院子几天，且不知病成什么样子呢！晚晚才十七岁，青春正好，怎么能嫁给这样的人呢！”

许氏见她不松口，便道“你便是想想阿睿也该赞成这桩婚事啊！他读书读得好，只要有人帮忙传个话，将来有个一官半职的，齐家还敢薄待晚晚不成？你且想想要是寻常人家谁能够接受当家主母是个病美人？”

“晚晚不通世事，那样的深宅大院我如何敢送她去。”一面说一面按了按眼角。

“正是心性单纯才好，不然怎么能和二公子说到一处去？且有了晚晚帮衬，你家阿睿说不定就仕途亨通扶摇直上了。”许氏道。

纵然万般好处，李氏还是有些拿不定主意，与薛赋说起这事，薛赋也很是犹豫。“晚晚的亲事艰难，到如今也不过这么一家上门，再拖下去，只怕就要等到官媒上门，到时候可就没办法拒绝了。”

李氏正是想到了这一点才这样犹豫，只是虽有万般优点，可一想到晚晚要孤身一人到那地方去过日子她就觉得担忧。“齐家那样富贵，咱们可拿不出那么多陪嫁，晚晚过去了怕要受人家白眼。”

薛赋想了想说“不然就把西边那几亩地卖掉，凑些银子给晚晚陪嫁。咱们在家里怎么都能过，别让她在婆家抬不起头。”

“那几亩地长得正好，现在卖了挣不了几个钱。”

“晚晚的婚事重要。”薛赋叹了一声，翻身面向里侧。

像是怕薛家反悔一样，齐家不过一二日的功夫就命人将定亲礼送了过来，堂上摆着十吊钱，媒人正在念吉祥话，谁知正在这时突然传来了噩耗。

齐二公子没了。

李氏登时就晕了过去，吓得众人又是叫大夫，又是回去传消息，闹得沸沸扬扬。

薛晚正在房中等待着聘礼，谁知却等来了这样一个消息。楚宁站在她身边愣了好一会儿，眼圈一红，整个人都呆住了。扭头一看，薛晚还像什么都不知道一样兴致勃勃的看着摆在桌上的嫁衣。

那边李氏已经醒来，看见床边围了一圈人，悲从中来，哭道“我的晚晚啊！你的命好苦啊！”

纵然六礼未成，可薛家二姑娘说给齐二公子的消息满城皆知，纵然根本没有踏出过房门，可薛晚还是成了齐二公子的未亡人，一个人人避之不及的望门寡。